滬寧杭工農業生產水平居全國領先地位，是我國經濟實力最強的經濟核心區，其面積僅占全國的1％，人口占全國的6％，但國內生產總值占全國的15％，在全國占有舉足輕重的地位。一方面，本區自然條件好，農業基礎好，是全國聞名的高產穩產農業區，總體農業生產水平比全國平均水平高出30％～50％；另一方面，本地區是我國最大的綜合性工業基地，有紡織、化纖、電氣、電子、機械、化學、黑色冶煉及壓延加工、交通運輸設備製造、金屬製品、食品、服裝加工等多種行業，很多行業在全國總產量中占很大比重，此外微電子與電子信息、精細化工、新材料、生物工程、機電一體化等高新技術產業已經具有一定基礎。
鄉鎮工業發展迅速。本區鄉、鎮、村及村以下工業產值約占全國同一類型總數的40％，大部分縣以及縣級市的鄉鎮工業產值已超過整個工業的 1/2，大多數縣市的農村工農業產值中，工業已占90％以上，可見鄉鎮工業已成為農村經濟的主要支柱。鄉村工業化的發展同時促進了鄉村城鎮化的發展，各種人口規模的城鎮等級齊全，使其成為我國城鎮化程度最高的地區之一。
但是目前本區的發展也存在著不少待解決的問題：土地資源緊缺；區域環境質量下降；能源和原材料不足等。因此，今後的主要發展方向是：加強農業發展，鞏固農業在國民經濟中的基礎地位；大力進行對太湖的治理，保護環境；促進技術進步與技術創新，改造傳統產業，加快發展高新技術產業；加快發展金融、保險、外貿、商業等第三產業；借浦東新區的開發開放為契機，進一步明確上海作為長江三角洲的經濟核心地位和龍頭地位，調整上海的產業結構，帶動長江三角洲的產業結構調整與經濟發展。
