在過去150年當中，人們為了獲取海獺珍貴的皮毛而對它們濫捕亂殺。1910年，在華盛頓州和俄勒岡州已經見不到海獺。後來在科學家和動物保護主義者的努力下，海獺又出現在華盛頓州。
但是，專家的研究表明，海獺仍未脫離險境。在加利福尼亞和阿拉斯加州，海獺的生活環境越來越惡劣了。和以前相比，加利福尼亞海獺變得更容易生病。而在阿拉斯加，海獺迅速減少的原因令人吃驚：虎鯨開始以它們為食。因為飢餓的虎鯨現在找不到足夠的獵物：海豹和海獅。
溫暖絨毛帶來的災難
海獺以前並不少見。在太平洋西海岸，從墨西哥北部到阿拉斯加都可以看到它們。不幸的是，它們身上的皮毛給它們帶來了災難。它們的皮毛非常厚實、柔軟，而海獺極易被皮毛商人捕捉。
與鯨類和海獅不同，海獺皮下沒有用於保暖的脂肪層。它們是靠厚厚的毛來防止熱量散失的。在1平方英寸的海獺皮上長有100萬根毛，這個數字是人的所有頭髮的10倍。
為了保暖，海獺需要攝入大量食物。一隻海獺每天進食的重量是其體重的25％，這相當於一個體重80磅的孩子一天吃掉80個120克的漢堡包！海獺喜歡吃蟹、蛤、貽貝和蝦。
關鍵物種
因為海獺捕食蟹、蛤等獵物，所以它成了所謂的“關鍵捕食者”。一個完整的生態系統如果沒有關鍵物種，就會瓦解。如果海獺消失，巨藻就會面臨巨大的威脅。
巨藻是巨大的、藍棕色的、像草一樣的海生植物。它們能從海底長到海面。巨藻扮演的角色就像森林中的大樹。在巨藻根部生長著其他小型海藻，它們形成了海底的“灌木叢”。巨藻還給魚、海膽以及其他動物提供了棲身之處。
海膽是一種類似海星的動物，看上去像紫色的小刺蝟。海膽以巨藻為食，而海獺捕食海膽。如果某處的海獺滅絕了，海膽就會把巨藻吃光。最終這片海域變得非常荒涼，人們稱它為“海膽荒地”。
許多海獺研究者都很關注巨藻。他們在地圖上給有巨藻的海域作了標記，以便研究“巨藻林”的面積是擴大了還是縮小了。他們還請潛水員潛入水中，統計巨藻林里的動植物。潛水員記錄下他們遇到的每一種生物，還駕駛著水下推進器，給各種動植物攝像。
研究人員發現，如果一片海獺很少的海域來了新海獺，海獺將大量捕食海膽。而巨藻林會很快恢復原貌，其他藻類也會重新出現。而魚類又將自由自在地在巨藻形成的保護傘中游戈。
神秘的變化
在1969年和1970年，動物保護主義者把59隻海獺從阿拉斯加運到華盛頓州。如今，它們的後代超過了600隻。這些海獺生活在離華盛頓海岸線100英里的海域內。不過，現在這些海獺的增長率不如以前了。很多人都在尋找原因。
還有人在研究為什么加利福尼亞的海獺變得體弱，易受寄生蟲的攻擊。而在阿拉斯加，人們在研究應該對捕食海獺的虎鯨採取什麼措施。
對於那些希望拯救海獺的人來說，還有很長的路要走。
