湘西雪峰山會戰二戰進行到1945年初，法西斯德國只能是垂死掙扎，法西斯日本也已日暮途窮。日寇在太平洋戰場節節敗退，日本本土被美中空軍狂轟猛炸，中國共產黨敵後戰場也早就開始了反攻。
但是，當時的人們並不認為勝利很快就將到來，戰爭很快就會結束，因為法西斯日本還很兇惡，在中國的軍隊還保持著強大的戰鬥力，美國預測戰爭還很艱難，要打贏日本還須傷亡100萬美軍。美國不得不積極策動蘇聯對日作戰，為了使蘇軍參戰，美國甚至不惜犧牲中國的國家利益以滿足蘇聯的無理要求，如答應中國的外蒙古獨立，答應戰後蘇聯在中國東北有特殊利益等。
日本一直想結束中國戰事，從中國戰區脫身，它唯一的辦法就是從軍事上擊破蔣介石集團，因為在政治上雙方的要求相差太遠，難以達成協定。日軍一直想攻下重慶，只是中國軍隊太難打，不能如願。
1944年下半年，日本本土重要軍事地帶遭到美中空軍的地毯式轟炸。1945年初，為了解除來自芷江、老河口的空中打擊，威脅陪都重慶，再轉而對付太平洋美軍可能出現的沿海登入，日本蒐集兵力，決定進行老河口和芷江作戰。
1945年1月29日，侵華日軍總司令岡村寧次召開“南京會議”，決定以第二十軍為主力進攻湘西，奪取芷江；以第十二軍、十三軍各一部為主力，進行鄂北、豫西作戰，奪取老河口。原計畫是從“芷江作戰”開始，後因二十軍準備不遂，3月22日，鄂北方面先發動了進攻。日軍在豫西、鄂北取得了一定進展，但經中國軍隊英勇奮戰，堵住了日軍，後來雙方呈膠著狀態。
日軍的“芷江作戰”，中國稱湘西會戰或雪峰山會戰。我認為稱雪峰山會戰比較合適，因為會戰的主戰場在雪峰山地區，即使按日軍的主攻目標，也只是奪取湘西的芷江，而不是整個湘西，況且以日軍的企圖來命名整個會戰是不對的。
日軍的主攻方向是湘中和湘西南的雪峰山地區，湘北的桃江、安化只是由64師團和68師團一部協攻。日軍的主攻方向又分三路，南路日軍從桂北的全州（敵11軍34師團）和湘南的東安（20軍68師團關根支隊即58旅團）出發，經新寧、武岡、綏寧攻洪江、安江，直指芷江。中路日軍（20軍主力116師團）從邵陽市周圍的資江東岸出發，以湘黔公路為主經今隆回、洞口、安江或漵浦攻芷江。北路日軍（11軍愛貓撲.愛生活混成86旅團和20軍47師團重廣131聯隊）從資江東岸出發，攻新化、漵浦或隆回北部直指芷江。每路又是以聯隊為單位多頭並進，期望在多路突進中尋找中國軍隊的弱點，以期突破。
中國軍隊是怎樣對付日軍的呢？1944年日軍占領寶慶（即邵陽）後，中國軍民就開始做防禦準備。破壞湘黔公路，在廣大雪峰山地區挖掘工事，駐防要點，並進行整體防禦規劃。對付日軍的是抗日的英雄部隊——王耀武的第四方面軍，74軍，18軍，100軍，73軍，這些部隊從上海一直打到湘西，經歷過主要的對日會戰，久經沙場，屢次重創日軍，令日軍頭痛。特別是74軍，被普遍認為是抗日時最能打的部隊。74軍防守洞口為中心，漵浦龍潭、綏寧北部、武岡、新寧一線；100軍防守以隆回為中心的新邵、洞口公路部分地方、新化南部、漵浦等地區；73軍防守新化、安化、新邵地區，其193師則撥與74軍守衛綏寧。湯恩伯的第三集團軍26軍守衛湘西南的綏寧南部及以西地方協助第四方面軍防守。國軍採用類似薛岳“天爐戰”（長沙會戰三次戰勝日軍）的戰法，利用雪峰山優越的地形，前松後緊，節節抵抗，以空間換時間，不斷消耗敵人，在抵抗中尋找敵人的主攻方向和弱點，調整兵力，最後阻住敵人和消滅敵人。國軍的方針是正確的，廣大官兵英勇作戰，特別是前沿要點，敵眾我寡，我軍往往只有一個連或一個排的兵力防守，有幾個地方甚至堵住敵人一個聯隊的瘋狂進攻達幾天之久，沒有命令不退卻，直至全部壯烈犧牲。
日軍的戰術能力還十分厲害。日軍進攻時前線的兵力占優勢，戰術火力也比國軍強，國軍兵力有限，不可能處處設防，而且雪峰山脈並不太高，步兵還是能找到小道通行。日軍行動迅速，109聯隊的先頭部隊襲守軍，施鬼計，繞關卡，僅僅四天時間，就穿行百餘公里，翻過了雪峰山幾道最險峻之地，越過雪峰山主脈，到達雪峰山西麓的漵浦龍潭地區。剛離開龍潭前往漵浦縣城的74軍51師，聽到訊息，連夜緊急回防，占領龍潭以東的一些小高地，幸好日軍的先頭部隊只有一個大隊，109聯隊的大部隊則被國軍100軍節節抵抗，直到幾天后才趕到，這樣，日軍喪失了再突破的戰機，被英勇的51師牢牢阻擊在龍潭以東的崇山峻岭之中，連續23晝夜，日軍不能越雷池一步，後來，100軍和18軍的部隊前來合圍，打死日兵千人以上，日軍退兵時，在離龍潭十餘公里的洞口馬頸骨等地方死亡近2000人。這股日軍4000餘人基本被消滅。
109聯隊只是中路日軍的北路，中路日軍三路進攻，另兩路是133聯隊和120聯隊，133聯隊在中，120聯隊沿公路在南，還有支援、協助部隊，總計約15000人（還有蒙古兵和漢奸軍）。三路日軍相距不遠，但它們難以匯合。120聯隊沿湘黔公路進攻，公路被我軍破壞，又有100軍57團和74軍57師的部隊沿途阻擊，日軍前進速度並不太快，但日軍勇猛，火力厲害，相繼攻下沿途幾處險要，一直攻到洞口的江口。江口，位處雪峰山主脈，山高林密，地勢險要，是公路上最重要的關隘。120聯隊如果攻下江口要塞，就可與109聯隊會合，芷江在望。120聯隊在其它聯隊幫助下，攻打江口國軍陣地半個月，死亡2000以上，沒有能夠攻下要隘，不得不狼狽逃竄。133聯隊在120聯隊和109聯隊中間，對它們進行支援和補給，攻下洞口山門（離龍潭和江口都不遠）建立補給站，其軍力也在這崇山峻岭中消耗殆盡。山門是蔡鍔的故鄉，山門之東北十多公里處是魏源的故鄉，這兩位偉人，一個對日本變法強盛產生重大影響，一個在日本留學，在他們的故鄉周圍幾十公里內，一個師團（116師團加上其它師團的一些兵力）的日本侵略軍潰滅，中國八年抗日正面戰場從這裡轉折，這裡真稱得上地靈人傑。116師團是日軍的精銳，與第四方面軍多次對戰，特別是常德會戰， 74軍的57師守衛常德城，以血肉之軀與116師團鏖戰半個月，完成了阻擊任務，全師幾乎全部殉國，驚天地泣鬼神，給116師團沉重打擊。這次雪峰山會戰，116師團本來想與友軍圍殲74軍，結果自己卻幾乎全軍覆滅。
北路日軍卻沒有中路那么幸運，47師團的131聯隊（重廣聯隊）和愛貓撲.愛生活86旅團的部隊剛過資江就遭到73軍和100軍部隊的迎頭痛擊，死傷慘重，毫無進展，後在援軍的幫助下才逃脫。
南路的日軍主要有兩支，一支是20軍68師團關根支隊（58旅團），一支是11軍34師的部隊。它們合擊占領新寧縣城，再分路進攻武岡和綏寧，在綏寧的梅口附近，關根支隊遇到第三集團軍26軍44師的堅決抵抗，在武岡和綏寧北部，74軍58師，73軍193師奮勇抗擊，第三集團軍94軍又從貴州緊急增援。兩路日軍在這裡左衝右突，想攻向芷江，又想與116師團合圍74軍，但卻被消滅大半。5月初，在綏寧北部茶山一帶殲滅日軍34師團217聯隊千餘人；與此同時，在茶山之南的綏寧武陽地區，打死關根支隊1500餘人（何應欽說：“武陽之捷開湘西會戰勝利之先聲”）；武岡城守軍（58師一個營）也與優勢之敵奮戰一周，守住了千年古城，日軍在武岡及其北的龍田、扶沖等地損失千餘人。南路日軍的倉皇敗退，加上北路日軍的毫無進展，使中路的116師團成為孤軍，116師團的109聯隊被阻在龍潭，120聯隊被阻在江口，也再無建樹，而且自身難保。幾天后（5月9日），侵華日軍總部不得不中止芷江作戰。日軍組織嚴明，雖慘敗卻不亂，撤退得有板有眼，互相掩護。日軍後撤，但退路已被迂迴的中國軍隊切斷。各路殘餘被包圍在洞口縣的公路沿線，我各路援軍陸續趕來，74軍，100軍，18軍，94軍，還有26軍和73軍一部，從雲南空運來的廖耀湘新六軍，全殲殘敵，取得一個大殲滅戰勝利成為可能。可惜的是，何應欽為了及時向國民黨六大獻禮，滿足於已取得的勝利，要阻敵的18軍11師放開一個口子，放跑殘敵。因為當時全世界都知道雪峰山會戰取得了輝煌的勝利，各界慶祝、慰問熱烈，何應欽考慮到，如果前線仍在激戰，勝利之說就不好說，不如放跑敵人，在慰問團到來和六中全會召開之前迅速結束戰鬥。這樣，勝利之中留下了遺憾，在殊死作戰的戰士心中留下了傷痕。
雪峰山會戰，我軍以較少的傷亡取得了較大的殲敵效果，成為中國抗日正面戰場的轉折點，從此，國民黨軍隊轉守為攻，陸續收復失地。何應欽說它是抗日戰爭最大的勝仗。
