湘西苗族的婚俗

湖南省瀘溪縣境內苗族的婚姻一般比較自由，男女共同支配家庭經濟，組成一夫一妻制家庭。男女若另尋新歡，妻子有權另嫁他人，並可帶走一部分勞動所得的財產。苗族男女青年均豪爽大方，能歌善舞，有著廣泛的社交自由。通過各種會期，民族節日，走親戚，趕歌場，互相結識，對山歌，勾通情感。表達愛戀之意。進而互贈信物表示訂婚，在訂婚後雙方仍是自由地參加各種會期和社交活動。如果一方發現對方在愛情上不專一，就主動地退回信物表示毀約。從訂婚到結婚都是自己作主，父母很少包辦，也很少提到嫁妝和彩禮的多寡。
苗族青年男女社交自由，導致一些青年早戀，解放前一般在15至17歲就結婚，18歲以前都有第一小孩，俗稱三十六歲做爺爺的說法。新中國成立後，頒布了《婚姻法》禁止了早婚，但在一些偏僻山區仍有早婚早育現象。
男女青年訂婚後，男方於春節期間去幾個小伙挑著糍耙，臘豬腿、罈子酒，糖果等去女家拜年一、二次。苗族結婚儀式非常隆重，在結婚前一月，女方開始哭嫁，村中未婚姑娘，每晚聚會陪哭，嫂子們勸解亦哭，統稱“哭嫁”，實際是唱出嫁歌。婚前三日男方送肉酒聘禮到女家。女方則宴請賓客，舅爺，姑爺及親友禮作賀。這時“哭嫁”也達到高潮。
結婚之前一天叫“插花日”此日女方家賓客齊集，男方必須在插花日派迎親隊伍去女方家。迎親隊伍由年青的7----11人單數組成。領隊的男人叫“娶親大哥”，女子叫“娶親婆”另外還跟隨一班吹鼓手[樂隊]。迎親隊到女方家寨外即鳴放鞭炮，女方緊閉大門，必待娶親大哥送上開門禮紅包，講一番娶親客套話，才準進門，迎親隊坐席飲酒時。女方村中的姑娘們會向迎親客人們勸酒，必將迎親客人灌醉，姑娘們還借勸酒、上菜、上茶、盛飯等伺機向迎親人臉上摸抹鍋底黑，摸得娶親人個個成為大花臉，名曰“打粑”，或用豆渣和蕁麻葉對娶親人圍攻，打得娶親人遍體都是豆渣；蕁麻葉蜇得娶親火焦辣疼，叫“打親”“打發”，既越打越親，越打越發。要女方待老年人出來制止才停。然後，晚上男女青年可以對唱山歌，通宵達。結婚日叫做“正日”，正日黎明，開始發親，由女方送親大哥[兄弟]背新娘從正門出換新鞋送入戶門外的花轎中，抬去男家。若途中與別寨娶親隊伍相遇，則各搶先從高處繞過。到了男家門外就由娶親大哥背新娘從門前火盆上走過，然後新郎新娘行禮拜堂，男方則大擺宴席三天，答謝親朋好友等不在話下，過完三早後新郎陪新娘回娘家探親小住幾天。