由國家旅遊局和湖南省政府聯合主辦的本屆旅遊節，以“神奇山水，秀美湖南”主題，旨在全面展現湖南的神奇秀美的山水,絢麗多彩的民俗和光輝燦爛的文化。這也是繼2002年舉辦首屆以來，湖南連續舉辦的第七屆旅遊節。
除了主題活動彰顯民族特色外，本屆旅遊節還突出了國際化品牌的特色。不僅在名稱上增加“國際”二字,旅遊節組委會邀請的客商也突出了境外市場,共邀請了來自美國、韓國、香港、台灣等10多個國家和地區的近300名旅行商前來踩線。
據悉，在旅遊節期間,湖南的各市州也將舉行系列主題活動，如岳陽市舉辦的首屆屈原文化旅遊節，長沙市舉辦的第三屆鄉村休閒旅遊節和首屆旅遊商品設計大賽，益陽市舉辦的(清溪)鄉村文化旅遊節,邵陽舉辦的新寧老山界紅色旅遊節,湘西吉首德夯舉辦的趕秋節、茅古斯節,衡陽市舉辦的衡山九龍峽漂流節等。
有“芙蓉國”美稱的湖南有著較豐富的旅遊資源。以張家界為代表的自然生態觀光，以韶山為代表的紅色旅遊，以炎帝陵、南嶽衡山為代表的歷史人文旅遊都吸引了廣大旅遊者。據湖南省旅遊局副局長劉之明透露，2007年湖南接待入境旅遊者和國內旅遊者分別突破百萬和超過一億，旅遊總收入逾730億元，相當於全省GDP的8%。
本屆旅遊節開幕式舉辦地張家界是湖南旅遊的龍頭，擁有世界罕見的石英砂岩峰林峽谷地貌和原始狀態的生態系統，有著“擴大的盆景，縮小的仙境”美譽。由張家界公園、索溪峪、天子山組成的武陵源風景區，以及天門山國家森林公園等，都是其特色景點。“張家界旅遊是伴隨中國旅遊業成長的腳步而發展起來的，也是中國旅遊發展的標誌和典範”。國家旅遊局副局長張希欽表示。從 28年前還是養在深閨人未識的處女地，到2007年接待國內外遊客1800多萬人次，張家界旅遊業的發展可謂迅速。
湖南國際旅遊節宣傳口號、標語
各市、州旅遊局：
為更好地宣傳湖南旅遊，在旅遊節期間營造隆重熱烈的節日氣氛，旅遊節組委會宣傳組特別擬定了以下宣傳口號和標語用於旅遊節宣傳，請各有關單位以此為依據製作橫幅或標牌。
1、熱烈祝賀2008年中國湖南國際旅遊節隆重舉辦
Congratulations To The Successful Opening Of Hunan International Tourism Festival 2008!
2、神奇山水，秀美湖南
Unique landscape Splendid Hunan
3、特別要把具有湖南特色的旅遊業做大做強
Put Forward Tourism into a Stronger Industry with Hunan Characteristics
4、展示山水精品，體現人文精粹
Presenting Exquisite Landscapes, Revealing Humane Essence
5、精彩湖南，快樂之旅
Colorful Hunan , Joyful Tour
6、芙蓉國里，精彩湖南
Hunan，a Land of Wonders
7、培育壯大湖南旅遊支柱產業
Fostering A Pillar Industry of Hunan Tourism!
8、推動全省旅遊業又好又快地發展
Accelerating Hunan Tourism with faster and better Development
9、感受人文之厚重，品味山水之秀美
Experiencing Humane History, Intoxicating With Natural Beauty!
10、人文湘楚，山水湖南
Hunan, A Land Of History And Landscapes!
11、游湖南山水，走名人之路
Touring Mountains And Rivers Of Hunan, Following The Footprints Of Famous Historical Figures!
12、湖南歡迎您
Welcome To Hunan!
13、發展旅遊產業，構建和諧社會
Developing Tourism Industry, Building harmonious society
14、培育支柱產業，建設旅遊大省
Fostering A Pillar Industry, Constructing A Province Of Tourism Industry!
15、加快旅遊資源大省向旅遊產業大省的跨越
Accelerating The Spanning From A Province Of Tourism Resources To A Province Of Tourist Industry!
2009中國湖南國際旅遊節時間將於9月12日至18日在長沙及各市州先後舉行,旅遊節開幕式選定在全世界最大的城市內河洲島、長沙城市景點地標橘子洲頭上演。
