作品背景
親蠶禮是由皇后所主持，率領眾嬪妃祭拜蠶神嫘祖、並採桑餵蠶，以鼓勵國人勤於紡織的禮儀，和由皇帝所主持的先農禮相對。透過這樣的儀式，不但有獎勵農桑之意，也清楚界定男耕女織的工作區分，自周代以後，歷代多沿襲奉行。
清郎世寧親蠶圖清初逐步恢復了親蠶的儀式，乾隆七年(1742)更仿古制建先蠶壇，並制定一套完整的儀式，由孝賢皇后於九年(1744)首先施行。本院收藏有四卷〈親蠶圖〉，分別描繪詣壇、祭壇、採桑、獻繭的儀式，是由郎世寧率領金昆、程志道、丁觀鵬等宮廷畫家合作繪製的紀實畫作，卷後並有乾隆於十六年(1751)所作、懷念已逝皇后的跋，提及「命圖以志之，藏於璽館」，因此畫作完成時間當在儀式進行後不久。本次展出第三卷「命婦採桑」。
據《大清會典》記載，「躬桑」禮在季春之農曆三月舉行，「皇后率從採桑妃嬪鹹吉服乘輿出宮」，至採桑處。於教坊女樂工奏唱的「採桑辭」聲中，手執鉤與筐，在兩名蠶母協助下採桑，再升觀桑台寶座上觀隨從的妃嬪、公主、福晉、命婦採桑，最後交由蠶母餵蠶。手卷中鉅細靡遺地繪出迤邐的隨員行列、聲勢壯盛的儀仗、採桑的命婦、盛裝端坐觀禮的皇后，畫風精細工整，設色明麗。皇后的形象雖小，但一絲不茍，宛如肖像畫般具有個人特性，與郎世寧所繪〈高宗帝後像〉中的皇后像十分接近，當為有所憑據而作，而且很可能是出自郎世寧之手。本院同時也收藏有孝賢皇后親手為乾隆繡作的荷包，表示連位尊權貴的皇后都不能免於女紅的訓練。
