簡介
該圖尺幅較大，縱：155厘米，橫：92厘米。
畫面上兩隻八哥棲於假山之首，向遠方張望，似在嗚喚同伴，形象生動。八哥古人亦稱鸜鵒，羽毛烏黑，僅翅膀及尾尖處有小塊白點，是傳統花鳥畫中常見的表現對象。宋人寫生花鳥中便有一幅著名的《秋樹鸜鵒圖》，現藏於故宮博物院。虞沅筆下的八哥，顯然受到宋人的影響，用墨色渲染八哥的羽毛，通過墨的微妙變化體現出豐富的層次，同時又運用點、染、絲毛等技法將八哥的翅、腹、尾及頭部的不同質感表現得恰到好處。兩隻八哥形態各異，極具精神，栩栩如生。在整體的章法處理上，該圖也很有特點，碩大的假山占據著大部分畫面，山體微微向左傾斜，而左下方卻有兩塊較小的山石起到了支撐作用，給人以一種造險後復又破險的穩定感。山石勾勒作捲雲狀，雖稍嫌呆板然不失流暢。假山上遍布盛開的芍藥，花朵碩大，設色妍雅，左下方的小湖石上又安排了幾朵怒放的虞美人，其嬌艷鮮紅的顏色分處醒目，與芍藥的粉紅爭妍鬥彩，交相映襯，使得整個畫面春意盎然，美不勝收。一般說來，花鳥畫，尤其是工筆花鳥或小寫意花鳥都非常注意設色，因此，該圖的設色也頗為講究：八哥的黑、芍藥花的粉、芍藥葉的綠、虞美人的紅和假山石及底色的絳，搭配和諧，渾然一體，既鮮麗悅目，又不染艷俗之氣，亦屬難能而可貴。
從畫風體格上看，虞沅的這幅《芍藥八哥圖》顯然是偏於工筆的小寫意，雖刻劃工整細膩，但卻不象純工筆那樣板滯，而是工整中不失靈動，細膩中有所渾成，可以稱得上是一幅以形寫神，形神兼備，既重物象客體再現，又重畫家主體表現的佳作。
《芍藥八哥圖》現藏揚州市博物館。作者虞沅（生卒年不詳），字畹之，江都（今揚州）人，居常熟。善畫，山水著筆不多，有渾淪勁挺之致，尤善花卉、翎毛，頗得古人逸法。楊峴《遲鴻軒所見書畫錄》卷一稱：“揚州派蓋自其始，惜後人多不善宗之也。”
作為一種繪畫題材，花鳥畫發軔得最早，然而卻成熟得最遲，直到五代宋初，有關繪畫史傳中才開始出現其獨立成科的記載，這便是人們所熟知的“黃徐體異”。郭若虛《圖畫見聞志》謂：“諺云：黃家富貴，徐熙野逸，不惟各言其志，蓋亦耳目所習，得之於心而應之於手也。”郭若虛認為“二者猶春蘭秋菊，各擅重名，下筆成珍，揮毫可范”，並無軒輊之別。
“富貴”與“野逸”分別代表著兩種不同的藝術趣味，同時也體現為兩種不同的畫風體格，其前者往往發展為主要側重於“再現性”的工筆，其後者往往演化為主要致力於“表現性”的寫意，而更多的則是介於二者之間，立足於以形寫神，追求形神兼備的小寫意。晚明以降，以“青藤白陽”為代表的水墨大寫意之風盛行一時，著名的“揚州八怪”便大多以寫意花鳥稱雄於世，在這種背景下，刻劃細謹的工筆花鳥和以形寫神的小寫意花鳥則相形見絀，較為沉寂，因此其出色者在這一時期也益發顯得彌足珍貴，虞沅的這幅《芍藥八哥圖》便屬於這種情況。
