簡介
淮河象門牙向內彎曲，牙齒很奇特，臼齒上有花紋，這些花紋都是菱形的。一個個的菱形花紋，與生俱來，很美觀。生活在整個淮河流域，至今為止，河北、河南、山東、江蘇、安徽等省都發現了這種古象。根據象牙的特性和它們生活的區域，於是專家們給它們取名淮河古菱齒象，簡稱淮河象。在五至十萬年前，泗縣在古代曾是淮河象的棲息地，在泗縣前李、丁湖等地都曾出土過淮河象象牙，象牙粗壯且長，非現代象牙所比。從目前泗縣出土的三個象牙大小來看，尤以屏山出土的象牙為最。這個最大的象牙，長3.75米,經過安徽省文物部門的技術復原後,現保存在泗縣文物所。2006年，中央電視台第4套“走遍中國 走進宿州”欄目組，曾對這個粗大的淮河象象牙進行過現場拍攝。發現
淮河象泗洪縣2010年6月16日出土淮河象化石。據介紹，泗洪青陽鎮南磚瓦廠工人在用挖掘機取土時發現了一些零碎的動物化石。場上管理人員當即要求工人停工並將此事上報有關部門。泗洪縣博物館工作人員接到情況報告後，立即趕赴現場勘察。同時，邀請有關專家鑑定，本次出土化石距地表4米深，為更新世中期淮河象的骨胳和牙齒化石。這批化石的出土，對研究當地的古地理、古氣候有一定的參考價值。
象牙化石露出真面目：它長1．7米，根部最寬的部位直徑約18厘米。 經工作人員認定，這是一種遠古時期生存的大象化石，並且已經不是第一次在江蘇境內發現了。這些新發現的大象化石來自一種叫做淮河象的身上。它們為什麼出現在這裡？說起大象，在大部分人眼裡，腦海里一閃而過的首先是動物園裡那個招風耳、長鼻子、憨態可掬的大塊頭。然而如果時間可以倒流，回到1600多年前，南京的百姓出門沒準就會看到犀牛、豹子、老虎和大象這些動物，“淮南野象那時候幾百公里都是。”原南京博物院院長梁白泉說。不過，它們都不是這次故事的主角，1600年前的淮南野象還不是淮河象。淮河象是一種什麼樣的大象？時光還要再往回倒流十萬年，那時的淮河地帶還是亞熱帶風光，一群古老的大象還有人類的祖先、各種猛獸以及各種未知的動植物正統治著這片土地。而這群大象就是淮河象。淮河象重新走進人類視線的時間並不長。1972年，為興修水利，安徽省懷遠縣段茨淮新河水利工程開挖。在取土過程中，有人發現零零星星的骨頭，會不會是古墓葬？但繼續往下挖，工人們發現，這裡的骨頭每塊似乎都出奇地大，人類的骨頭沒有那么粗壯的。那這些骨頭是誰的？發現骨頭的工人立刻向文物部門匯報，最終，安徽省博物館的考古專家到現場進行了考古發掘。從長長的牙齒、碩大的骨骼可以判斷，這是古象化石。
化石疊壓在一起，有的還相當完整，有的已經被壓壞、變形。從現場看，不是一頭象，而是一個小象群，初步判斷是4頭象，它們中有年邁的老象，還有幼年小象，也許是“四世同堂”。這個小象群曾經生活愜意，吃著嫩葉和地上知名、不知名的草，但也許就在它們喝水的瞬間，大災突然降臨。在它們還沒有反應過來的時候，大地劇烈抖動，它們腳下的地突然往下整體下沉……它們就這樣，不是同年同月同日生，卻在同年同月同日共同被埋葬在這裡了。“後來這些淮河象的化石被拉到了安徽省博物館，裝了好幾車。”中國古脊椎動物學會常務理事、安徽省博物館文物科研技術保護中心主任鄭龍亭說，這些化石到1998年，專家們對它們進行了清理，並恢復了其中一架相對完整的大象。“它體型碩大，應該是一頭60多歲的老年大象，身長8米多，4米多高，象牙長4米。”
特點
淮河象長得很溫順，牙齒上長花紋
這個小象群化石的發現，轟動了考古界。這么碩大的古象，它們該叫什麼名字呢？和影片《冰河世紀》中的猛獁象不一樣的是，淮河象似乎長得很溫順。猛獁象的門牙都是向上彎曲的，看上去很兇悍，但這些古象的門牙卻是向內彎的。而且淮河象的牙齒長得很奇特，臼齒上有花紋，仔細辨認，這些花紋都是菱形的，一個個的菱形花紋，與生俱來，很美觀。而且，這種古象生活在整個淮河流域，至今為止，河北、河南、山東、江蘇、安徽等省都發現了這種古象。根據象牙的特性和它們生活的區域，於是專家們給它們取了這樣一個名字——淮河古菱齒象，簡稱淮河象。
關於淮河象，人們還有很多秘密沒有解開。比如它們生活的具體年代。有專家認為，這種象應該是生活在30萬年前。但鄭龍亭通過研究，認為淮河象應該是生活在10萬年前左右，這讓淮河象小了20萬歲左右。為了判定淮河象確切的生活年代，上世紀90年代，鄭龍亭曾經把安徽省博物館淮河象化石中的一些小碎骨帶到日本去作鑑定，但結果讓他失望，因為還沒有儀器通過骨頭就能判斷出它生活的具體年代。“現在的碳十四同位素研究，可以推到幾千年前，但推不到幾萬年之前。”那鄭龍亭是如何給淮河象劃定生活年代的呢？“我觀察了華北一帶發現淮河象的地層，通過地層分析，推出了淮河象生活的大致年代。”鄭龍亭說，淮河象應該是晚更新世時期的動物。晚更新世年代測定為12.6萬年（±5000年）至1萬年之間，那時候，老虎、獅子、狼等各種猛獸都有了。“當時，氣溫比較溫暖，沒有現在這么四季分明，所以，淮河古菱齒象身上沒有長毛，不用毛來抵抗寒流。但是，到晚更新世晚期，氣候突然變冷，進入冰川時期，所以猛獁象身上就長滿長長的毛。”
分布
生活在亞洲，卻可能是非洲象祖先
猛獁象有可能一度和淮河象在世界上並存過一段時間。除了猛獁象，在淮河象存在的這個時期，還有東方劍齒象和亞洲象等象種。但這些種類的古象並存的時間並不長，隨著環境的變化，一些古象品種漸漸就消失了，而能夠從那時候延續至今的，亞洲象是其中一個。有專家說，淮河象很可能是亞洲象的直接祖先。鄭龍亭說，這涉及到象的起源、演化以及遷徙等問題，從塊頭來看，淮河象是高大的大塊頭，“我們館的淮河象牙化石就有4米長，那腦袋得要多大啊？如果不是個大腦袋，肯定支撐不了那么長的門牙。光個頭來看，4米多高，一層樓還不止呢。這么巨大的個頭，倒是非洲象更接近一些。因為非洲象也是大塊頭。而亞洲象，在它們面前那就顯得‘嬌小’了。亞洲象成年公象也就3米多高，非洲象體形大過於亞洲象，扇子一樣的耳朵最長可達1.5米，比亞洲象的大。”在鄭龍亭看來，也許淮河象和非洲象的某些基因更接近一些，但是不是親緣關係很難說；而和亞洲象之間，似乎反而沒有那么“親近”。“只是，亞洲象和淮河象曾經一度同時期生活過。”但為什麼亞洲象存活下來了，而淮河象卻沒有呢？
種群絕滅
和恐龍蹊蹺滅絕一樣，淮河象種群的絕滅，至今還沒有人能夠確切說出原因。於是，淮河象的滅門之災流傳了多個版本。有的揣測說，和恐龍滅絕一樣，淮河流域在10萬年左右，溫度一直很好，森林、植被……到處都鬱鬱蔥蔥。雖然淮河象的敵人很多，但它們很團結，遇到攻擊，公象會用門牙毫不留情地刺穿敵人的肚子，讓敵人找不到機會。但氣候突變，或許讓它們遭遇種群絕滅。原本一年如春的氣候，突然變得奇冷無比，由於身上沒有長毛，不能抵禦寒冷，它們又不是冬眠動物，最後只有被活活餓死。又或許，它們和恐龍一樣，也曾經遭受了口糧之災。“動物越來越多，人類活動越來越頻繁，可以吃的植物越來越少，所以，它們被活活餓死了。”在中國恐龍網上，網友們對淮河象展開了激烈的討論。網友說，淮河象是大塊頭，也是“大胃王”，沒有大量的食物餵不飽，在淮河象存在的後期，淮河流域環境發生了大變化，原始森林、河流漸漸沒了，而長江也開始形成，阻斷了南北的通路，給它們遷徙、覓食帶來了很大的困難。它們就這么被餓死了。“為什麼亞洲象能活下來，淮河象卻種群滅絕了呢？淮河象的滅絕可能和人類在全新世對自然的改造有著不小的關係，但在這種氣候的變化中，亞洲象所依賴的環境（如亞熱帶雨林）始終都沒有完全消失，因此倖存也是可以想見的了。”不過，這位網友的說法沒有得到網友們的完全認同，有的說淮河象的滅絕還是和人類捕殺有很大關係。而非洲象和亞洲象能存活下來，除了受環境變化影響較小外，也和它們生存的環境人類不容易到達有關，從而躲開了人類的獵殺，才讓它們倖存。總之，在這場與自然環境戰鬥的過程中，淮河象算是失敗了，它們漸漸淡出了人們的視線，直至滅絕。歷經滄海桑田，直到幾萬年後的某一天，地球已經被一種全新的人類所主宰，在這些人類的一次改造地球時，淮河象的遺體又重見了天日，並被拿到博物館供人參觀。
相關知識
為逃避人類濫殺，如今大象不敢長象牙
大象一直被視為人類的朋友，它們溫順可愛的性格博得人類的好感。在一些資料中，說大象是非常重感情的，為了不給象群增加負擔，一些年老體弱的象，它們會悄悄選擇離開。趁象群在散步的途中，老象的步子越放越慢，直到所有的象在眼前消失，然後，老象選擇一個山洞，鑽進去，不再出來。就在山洞中孤獨地餓死。
鄭龍亭說，他確實看過這樣的記載，但淮河象是不是也會這樣？由於沒有這樣的確切記載，所以，很難判定。“不過，就現在看來，現有的大象日子並不是很好過。比如非洲象，公象原本都是長門牙的，這種門牙可以起到攻擊敵人、保護自己的作用，但是現在很多非洲公象都不長象牙了。”而尚比亞盧安瓜國家公園的科學家在1995年的論文中就提到，公園中不長象牙的大象，比例從1969年的10.5%上升到了 1989年的38.2%。為什麼公象不長象牙？就因為雖然象牙是國際違禁品，但為了謀財，偷獵者往往顧不了那么多，大肆偷殺公象，以獲得象牙。為了生存，一些公象本能地不長象牙了，因為沒有象牙，這些公象很難獲得異性的青睞，後代也漸漸變少。也許在不久的將來，現有的大象也會變成將來的“淮河象”，我們只有到博物館裡才能一窺它們的面貌了。
