淨荷的概念
淨荷（Payload）是指異步轉移模式（ATM）信元中除去信頭的純信息部分，ATM信元一般有48位元組的淨荷，但淨荷大小也與數據類型和AAL層（適配層）有關。
淨荷類型是ATM信元信頭中一個長3bit的域，用於指明這個信元攜帶的是管理信息，還是用戶信息。
淨荷類型指示域在ATM信頭中占3bit，第一比特指示是哪個AAL層用於淨荷中格式化數據；第二比特提供明顯前向擁塞指示（EFCI），用以通知後面信元因擁塞傳輸可能延遲；第三比特指示信元中是否包括了OAM數據信息。
淨荷大小的選擇
當ATM論壇討論標準信元大小的時候，存在著32位元組與64位元組淨荷長度之爭，之所以採用48位元組需要看有效性和分組時延與淨荷大小的關係，如圖所示。
淨荷圖中表示出一個基本折衷方案。曲線為有效性，是以5位元組信頭來計算的，直線為分組時延，是以64kb/s速率填滿信元所需的時間，即用數字話音取樣速率填滿信元的時間。理想的情況是獲得高有效性和低時延，但是二者是矛盾的，不能同時達到。如圖示，較高的有效性是以大的分組時延為代價的，為了在ATM上傳送話音並與二線模擬電話互通，總時延應低於12ms，否則必須採用回聲抑制，在整個往復過程中需要兩次TDM到ATM的轉換，允許4ms的傳播時延和兩次轉換，因此ITU-T採用48位元組固定大小的信元淨荷作為長信元（對時間不敏感）和簡訊元（對時間敏感）的折衷。
