慧遠大師生平
(1)弘護佛法,尊嚴僧格遠公大師出家後,卓爾不群,發心廣大,"常欲總攝綱維,以大法為己任",精進為道,無時或懈,道念日純.道安大師常常讚嘆說:"使佛道流布中國的使命,就寄托在慧遠身上了!"由此可見遠公的器識超出常倫.遠公二十四歲時,便開始升座講法,聽眾有不能理解的地方,遠公就援引莊子的義理為連類,採用格義的方法,令聽眾清楚的領悟.由於這種講經的善巧方便,道安大師便特許遠公閱讀外道典籍.遠公講道之餘亦勤以著述,相傳鳩摩羅什大師讀到遠公所著<<法性論>>後,大加贊雲:邊方未見經,便暗與理合,豈不妙哉!
在弘法傳道的過程中,許多人歸投到遠公座下.東晉太元四年(公元379年),道安大師為前秦符堅所執,往長安,其徒眾星散,遠公率領弟子數十人,打算去廣東羅浮山,路過潯陽(今江西九江),見廬山清淨,足可以息心斂影辦道,是住錫廬山龍泉精舍.時有遠公道友慧永,對刺使桓伊說:"遠公剛剛開始弘法,就有很多的徒眾來親近他,將來一定有更多的學者來追隨他,如沒有一個比較大的道場,那怎么行?"桓伊聽了這話,發心建造東林寺.遠公自此以東林為道場,修身弘道,著書立說,三十年跡不入俗,影不出山.由於遠公的德望,當時的東林寺成為南方佛教的中心.天竺僧侶,望風遙仰,"東向稽首,獻心廬岳".廬山東林寺與長安逍遙圓鳩摩羅什譯場,作為南北二大佛教中心,遙相呼應.
遠公作為一代佛教領袖,十分注重僧格的尊嚴,針對當朝某些官員提出沙門應禮拜帝王的說法,著<<沙門不敬王者論>>五篇,闡述僧人不禮拜帝王的道理,高標出家修道的胸襟,雲:"出家者,能遁世以求其志,變俗以達其道.變俗,則服章不得與世典同禮;遁世,則宜高尚其跡.夫然者,故能拯逆俗於沉流,拔幽根於重劫,遠通三乘之津,廣開人天之路.如令一夫全德,則道治六親,澤流天下,雖不處王侯之位,固以協契皇極,在宥生民矣.是故內乖天屬之重而不違其孝,外闕奉王之恭而不失其敬也."遠公於此推重出家的志向,讚嘆修道的功德,無非欲令世人具敬僧之心,亦令僧人自尊自強.由此,遠公嚴正聲稱:"袈裟非朝宗之服,缽盂非廊廟之器,沙門塵外之人,不應致敬王者."可謂擲地有聲,凜然剛骨,力爭僧格的尊嚴與獨立.迫使篡位的桓玄,下詔書確立僧人不禮敬帝王的條制,自此便成為中國的規約.
遠公志逾丹石,不畏權勢,心量廣大,惟道是從,保持著崇高的僧格形象.試以二例為證.其一,晉安帝自江陵回京師,輔國何無忌曾勸遠公在江乾侯迎,遠公稱疾不行.安帝不特不以此為忤,反而來信安慰遠公,謂:"知所患未佳,其情耿耿------法師既養素山林,又所患未痊,遂無復因,增其嘆恨".其二,桓玄征伐殷仲堪,行軍經過廬山,要遠公出虎溪一見,遠公亦稱疾不堪以行,決不破例出虎溪去見賓客,桓玄只得自己入山,起初桓玄傲氣十足,不肯向遠公敬禮,哪知一見遠公的嚴肅神韻,不覺自然而然的致敬起來.桓玄問:"不敢毀傷,何以剪削?"遠公答"立身行道".桓玄稱善.桓玄的問難基於孝經中"身體膚發,受之父母,不敢毀傷",以此經文非難慧遠"剪削"(剃髮)為僧的行為,至對手與不孝的地位.遠公"立身行道"的答語也出自<<孝經>>,言簡意深,令桓玄十分佩服.桓玄下山後對左右隨從說:"象遠公這樣的人,實是我平生所未見過的,的確是個高僧大德!其後桓玄沙汰僧眾,特對他的幕僚說:"沙門有能申述經誥,暢說義理,或禁行修整者,始可以宣寄大化.其有違於此著,悉當罷黜.唯廬山道德所居,不在搜簡之例."遠公為此致書桓玄,廣立沙汰僧人的條制,桓玄悉皆遵從.由此可見遠公感化人之深.遠公具深厚的攝客群生之婆心.陸修靜乃異教學者,而遠公送過虎溪,不以人而棄其言.陶淵明沉湎於酒,而與之交往甚密,欲其參加蓮社,簡小節而取其曠達.朝廷叛軍首領盧循,遠公執手敘舊,慈懷平等.足證遠公荷負至教,垂裕天人.祖師風範,高山仰止.
(2)道隆德盛,威神莫測
遠公一生德業隆盛,飲譽遐邇.許多外國僧人都說震旦有菩薩大士應化,經常焚香禮拜,欽養廬山.遠公本跡,我人難以測度(鳩摩羅什大師稱讚為東方護法菩薩),然其威神妙用之事相,亦足以感化人心.
遠公率眾初抵廬山時,尋找創立寺宇的地方.一日與諸弟子訪履林澗,疲息此地,群僧並渴,率同立誓曰:"若使此處亦立精舍,當願神力,即出佳泉."爾時,遠公以錫杖掘起,清泉湧出,因之構築堂宇.其後天嘗亢旱,遠公率諸僧轉<<海龍王經>>,為民乞雨.轉讀未畢,泉池中有物,形如巨蛇,騰空而去.俄而洪雨四澎,旱情緩解.以有龍瑞,遂號龍泉經舍.
建造東林寺之初,木材匱缺,遠公為此發愁,夜夢山神稟告:"此山足可棲神,願毋他往."當夜天空電閃雷鳴,風雨交加,殿前水池中,湧出許多上好的木材(出木池遺址尚存東林寺).刺史桓伊大為驚訝,更相信遠公是神僧,召呼百姓出工出力,建寺速度加快.因將大殿稱作神運寶殿.
陶侃在廣州作刺史時,一漁人見海中有神光,撒網至放光處,得金文殊像,上有"阿育王造"的字樣.陶侃以此金像送武昌寒溪寺供養.後來寒溪寺遭火災,殿寺全被焚毀,唯有金文殊像及其供像的殿堂得以倖存.陶侃移任江州作官後,派人迎請金文殊像,誰知金像抬到舟船便沉到水底,多次打撈,了無蹤跡.當時有民謠雲:"(金像)可以誠至,難以力招".東林寺建成後,遠公至江上虔誠禱之,金像忽然浮出水面,遂恭迎金像至神運殿,另造重閣以供養,並制文殊瑞像贊.
遠公容貌威嚴,令人一見頓生敬畏之心.據傳記載:"時有慧義法師,以強正自命,不肯服人,對遠公弟子慧寶說:"你們都是一幫庸才,所以對慧遠推服的不得了.你們看我和他辯論."及到聽遠公講<<法華經>>時,屢次欲提出問題來問難,終因心情戰慄,汗流浹背,一句也不敢問.另有謝靈運恃才傲物,一見遠公,肅然心服.足見遠公感格人心之威德.
(3)禮敬梵僧,迻譯經典
東晉時代,佛法雖已不斷地傳入,然尚不完備,所以梵僧來華弘化者,仍然絡繹不絕.遠公感於法道有缺,曾派弟子法淨,法領等西行取經,得到諸多梵本佛經.遠遂於廬山置般若台譯經,成為我國翻譯史上私立譯場的第一人.遠公重視與梵僧大德交往,禮請他們弘法譯經,略舉數例:
(一)弗若多羅是專精<<十誦律>>部的學者,曾與鳩摩羅什合譯<<十誦律>>,不幸未譯完,就忽爾去世.遠公對此非常慨嘆,痛惜大法不能東來.後來,以律藏馳名的曇摩留支來到關中，遠在廬山的遠公即譴弟子曇邕入秦，親筆致書曇摩留支，請他發心將未譯出的<<十誦律>>余分翻譯過來,曇摩留支受遠公至誠所感,遂將弗若多羅未竟的部分譯出,成為我國第一部完整的比丘律藏.
(二)鳩摩羅什大師佛學精深,獨步閻浮,於姚秦時代入關,大興譯場,學者雲集,成為北方佛教的中心.遠公常常修書通好,殷殷致問,請教修證佛法過程中的疑難問題(其問答內容具見<<大乘大義章>>),表現出遠公作為一代祖師,心胸廣大,謙虛好學的風範,亦是文化交流的一段佳話.
(三)佛陀跋陀羅尊者,又稱覺賢,北天竺迦毗羅衛國(今尼泊爾境內)人,釋迦族,甘露飯王后裔.以精通禪律馳名,於義熙四年(408年)來到長安.覺賢三藏因被人指斥顯神通而見擯與北方,遠公特遣弟子曇邕入關,替他們和解,由於覺賢不願再回北方,便投奔遠公.遠公予以熱烈歡迎,邀他加入蓮社,請他翻譯佛經,並以負責的精神書國主姚興,為覺賢解除了被擯的處分,恢復了覺賢的名譽.後來,覺賢又被邀到建康道場寺,譯出<<華嚴經>>(晉譯六十卷),<<僧祗律>>等佛典13種共125卷,為大乘瑜珈學說東流開了先河.華嚴宗風的闡播,亦造端於覺賢的南下.南下的覺賢,所以有造於我佛教,其功仍在遠公.假定不是遠公的寬宏大量,覺賢雖懷大法也無由播揚.覺賢三藏終生不忘遠公的知遇之恩,遺囑圓寂後骨灰安放東林寺,其舍利塔建在東林寺.覺賢是歷史上第一位葬在廬山的外國僧人.
從上可見,遠公雖則是淨宗行人,然對大乘各宗各派的弘傳事業,都以極大的熱情予以推動.這種為法的精神,表現出一代宗師的德操.
(4)啟建蓮社,上品往生
遠公在東林寺結蓮社,率眾精進念佛,共朝西方.鑿池種蓮華,在水中立十二品蓮葉,隨波旋轉,分刻晝夜作為行道的節制,稱為蓮漏.由於修行的理論與方法正確,蓮社123人,均有往生淨土的瑞相.遠公臨終預知時至,將一生三次見佛的事實告之弟子,制訂遺囑,依古禮露其形骸於松林,與鳥獸結緣,至期果然安坐而化,上品往生.享年八十三歲.
遠公大師往生,道俗奔喪,絡繹不絕.四眾弟子不忍露骸松林,便奉遠公全軀葬於西嶺,治冢壘塔,謝靈運作碑文,以銘其德.後人在寺中圖畫遠公像,令人瞻仰.遠公大師德業廣被,自晉至宋歷代帝王諡號追薦多達五次．
