簡介
蔗蟾蜍 蔗蟾蜍的學名是海蟾蜍，由於在20世紀初曾被用來清除甘蔗上的害蟲，故名甘蔗蟾蜍、蔗蟾蜍或蔗蟾。由於它們的體型很大，故又名美洲巨蟾蜍。
在澳洲，海蟾蜍外形很像當地的Limnodynastes、圓蛙屬及Mixophyes。其分別主要在於海蟾蜍的眼後有很大的腮腺，鼻孔與眼睛之間沒有起脊。它們與澳洲澤穴蟾很相似，兩者的體型都很大及外表凹凸，但海蟾蜍的虹膜是直縫及呈銀灰色的。幼體的海蟾蜍與耳腺蟾屬的也很像，但成體大腿的顏色卻明顯不同。
在美國，海蟾蜍與其他蟾蜍屬很相似。很易將它們與虎斑蟾蜍混淆，唯一不同的是腮腺前有兩個球。
形態特徵
海蟾蜍的體型非常巨大。雌蟾明顯比雄蟾長，長達10-15厘米。一隻被列入《金氏世界紀錄大全》的瑞典海蟾蜍重達2.65公斤及長38厘米，完全伸展則長達54厘米。較大的海蟾蜍傾向分布在較疏落的群落中。野生海蟾蜍的壽命為10-15歲，飼養下的可以生活得更久，最老的更可達35歲。
海蟾蜍的皮膚乾燥及密布疙瘩。眼睛上明顯起脊，直斜向吻部。它們呈灰色、黃色、赤褐色或橄欖褐色，可以有不同的斑紋。眼後各有很大的腮腺。腹部呈奶白色，有黑色或褐色的疙瘩。瞳孔橫向，虹膜呈金色。趾間基部有肉質的蹼，前肢沒有蹼。
幼蟾蜍較為細小，只有5-10厘米長。它們的皮膚一般都是光滑及深色的，有些甚至偏紅色。幼蟾蜍沒有腮腺，故毒性較弱。蝌蚪很細小及是黑色的，群棲於水底。蝌蚪長1-2.5厘米。
生活習性
生活環境
蔗蟾蜍 海蟾蜍並不是水生的，為全陸生動物，只有在繁殖時才會走到水邊。蝌蚪可以在15%鹽度的海水中生存。曾經被生物學家艾爾伯特·瑟巴誤描繪為陸生及水生的，後來卡爾·林奈對此進行了重新描述。
海蟾蜍喜歡棲息在開放遼闊的草原及林地，尤其是經人工改造的地方，如花園及排水溝。在它們的原產地，它們主要出沒於亞熱帶森林，當中茂密的植物卻限制了它們的散布。
海蟾蜍的可耐受臨界高溫值為40-42℃，而低溫值則為10-15℃。它們的分布地可以因對環境的適應性而有所變更。它們對於失水有高忍耐性，研究發現它們可以忍耐失去身體的52.6%水份，故它們能在熱帶以外的環境生存。
食性
海蟾蜍除了靠視覺來偵測獵物外，也可以使用嗅覺。它們主要吃細小的齧齒目、爬行類、其他兩棲類、鳥類及多種無脊椎動物，也會吃植物、狗糧及垃圾。它們習慣會將獵物吞下。
防衛
海蟾蜍眼睛後有很大的腮腺，背部也有其他的分泌腺。當受到威脅時，它們會分泌一種奶白色的液體，稱為蟾毒素。蟾毒素對於多種動物都有毒，甚至有人因食用海蟾蜍而死亡。
蟾毒素在澳洲被列為一級藥物，與海洛因及大麻同類。蟾毒素的影響與輕度中毒相似，會產生輕度幻覺等刺激，歷時少於1小時。由於海蟾蜍只會分泌小量的蟾毒素，而其他毒素相對的劑量較多，食用海蟾蜍可以引起嚴重疾病或甚至死亡。
除了分泌毒素外，海蟾蜍可以擴張肺部令身體膨脹，嚇退掠食者。
繁殖
海蟾蜍 海蟾蜍的卵是一串凝膠狀的產在水中。雌蟾可以一次生8000-25000顆卵，長度達20米。卵是黑色的，表面有薄膜覆蓋，其直徑約為1.7-2毫米。蝌蚪孵化的時間要視水溫而定，水溫越高生長得越快。蝌蚪一般會在48小時內孵化，但也可以快至14小時或長至一星期。孵化時往往就有成千條蝌蚪組成一群。蝌蚪細小及呈黑色，需要12-60日來成長至幼蟾。與成體一樣，卵及蝌蚪對很多動物都帶有毒性。
幼蟾一般長10-11毫米，生長得很快。生長率會因地區、季節及性別而異，初期平均生長率為每日0.647毫米，繼後減慢至每日0.373毫米。生長率往往在它們達到性成熟時就會減慢。急速的生長率對它們在變態及亞成體的生存有莫大幫助，因為幼蟾會失去了卵及蝌蚪時期的毒性，卻又未曾長成可以分泌蟾毒素的腮腺。由於失去了重要的防衛，估計只有0.5%的海蟾蜍能長成成體。
海蟾蜍達至性成熟的年齡會按地區而有所分別。在紐幾內亞，雌蟾會在身長到7-8厘米時就達至性成熟；在巴拿馬的則於身長9-10厘米時才達至性成熟。在熱帶地區，海蟾蜍全年可以繁殖；在亞熱帶地區，繁殖期一般只會在較溫暖的季節，剛好是雨季的開始。
天敵
在海蟾蜍的原產地，有多種動物都會掠食它們，包括南美寬吻鱷、大頭蛇、鰻魚、多種鱂魚、大口湯鯉、一些鯰魚及朱鷺。在其他地方也有嘯栗鳶、東方水鼠、黑鼠及圓鼻巨蜥。也有報導稱茶色蟆口鴟及巴布亞蟆口鴟會吃海蟾蜍。
分布範圍
原產地
海蟾蜍 海蟾蜍原產於美洲，分布自美國德克薩斯州南部的瑞歐格蘭山谷（Rio Grande Valley）至亞馬遜盆地中部及秘魯東南部。這片地區屬熱帶及半乾旱的環境。它們在原產地分布得較引入地區為稀疏。在南美洲，沿海每100米就約有20隻海蟾蜍，數量遠低於澳洲的50-100倍。
引進地
海蟾蜍被引進到世界各地（尤其是太平洋地區），作為害蟲的生物控制。在19世紀40年代以前，海蟾蜍就已從法屬蓋亞那及蓋亞那被引進到馬提尼克及巴貝多。1844年就嘗試引進到牙買加來減低老鼠的數量，但不成功。20世紀初，它們被引進到波多黎各來對抗侵襲甘蔗的甲蟲蔗龜子。結果非常成功，並阻止了進一步的經濟損失，科學家遂於20世紀30年代建議使用海蟾蜍處理害蟲的方案。
自此，很多國家都模仿波多黎各的例子引進海蟾蜍。這些國家包括澳洲、美國科羅拉多州、巴布亞紐幾內亞、菲律賓、日本的小笠原群島及琉球群島、大部份加勒比群島、斐濟及其他太平洋島嶼，包括夏威夷。
入侵物種
海蟾蜍在引進地反成為了害蟲，對原住動物造成威脅。1935年，澳大利亞人引入了首批20隻海蟾蜍並投放到昆士蘭州的甘蔗園中，到1937年，共有約6萬隻海蟾蜍被引入澳大利亞。 由於甘蔗地無法滿足它們的營養需要，它們吃掉身邊所有可能的食物，對當地食物鏈造成嚴重影響；其次，它們身上的毒液可以殺死許多捕食者，導致澳本土蛇類、巨蜥和袋鼬等動物數量銳減， 在一些地方，海蟾蜍的毒液消滅了當地2/3的蛇和蜥蜴。海蟾蜍還不斷滲入新的地區，它離開沼澤地帶，滲透進有人住的地區，城市、花園、房屋到處都有它們的蹤影。21世紀初，海蟾蜍不僅威脅著動物，也對人造成了威脅。
用途
除了作為害蟲的生物控制，海蟾蜍也有多種商業及非商業用途：
藥用及食用
南美洲原住民會將海蟾蜍的分泌液塗在狩獵用的箭上，奧爾梅克人利用來其分泌物作為麻醉藥。日本利用蟾毒素作為春藥及頭髮再生藥；中國有利用其為心臟手術病人降低心率的例子。
在秘魯甚至會將它們作為食物，但食用前必須清除皮膚及腮腺。
實驗動物
海蟾蜍種群豐富，容易處理及便宜，故學校及大學都使用來作為實驗動物。
其他
海蟾蜍的皮可以製作為皮革用品及飾物，也有人嘗試從它們的身體製作肥料。
