海水溫度
水的熱力學性質
水的熱力學性質決定著海水溫度狀況。水具有很大的熱容量①它比土壤大2—3倍，比岩石大5—7倍，比空氣大3000多倍。地表熱能主要來自太陽輻射。海洋面積遼闊、水量多、熱容量大，所以海水溫度變化緩慢、變化幅度很小。來自太陽輻射的能量主要儲于海洋中，它對全球氣候有著顯著的調節作用。
海水溫度的變化
這裡海水溫度指海洋表面的水溫，具有日變化與季節變化。海水溫度的日變化，在熱帶為0.5—1℃，在溫帶為0.4℃左右，在寒帶只有0.1℃，內海因受大陸影響可達2—4℃。
日變化所及深度，一般不超過30米。海水溫度季節變化，在大洋中心部分很少超過1—2℃，在熱帶與寒帶一般不超過2—3℃，溫帶海水溫度受大氣溫度變化影響較大，可達5℃左右。在洋流流經的海域，水溫季節變化可達5—10℃；
內海、邊緣海超過15°，例如我國渤海深入內陸，又處於溫帶，水溫季節變化大於20℃。季節變化所及深度，可達300—400米。這一層水溫幾乎常年不變，稱為常溫層。該層以下，海水溫度隨深度增加而降低，至3000—4000米深海，水溫大致在2—3℃或更低，無論在熱帶或寒帶，都是如此。這是因為，海水溫度在2—1℃時，海水密度最大，以至兩極冷水下沉到底部並緩慢地流向赤道，而赤道表層暖水流向兩極，以補充極地大洋底部流出的冷水。
海水溫度的分布
海水錶層溫度的水平分布，主要受地理緯度的制約。大洋表層年平均溫度，在赤道為27℃左右，南北緯30°—40°為18℃左右，兩極水域低於0℃。由於南半球海洋面積更廣，北半球大陸相對集中，以致相同緯度，北半球的海水錶層溫度比南半球高，但底層差別不大。大洋與海的表層水溫狀況有所不同。大洋中心部分不受大陸影響，表層水溫穩定，而內海、邊緣海受大陸或所在地區氣候影響顯著，表層水溫差異很大。例如，波斯灣、紅海、既處於熱帶乾燥氣候區域，又深入大陸內部，深受大陸影響，其表層水溫可達35℃，反比赤道帶海洋表層水溫高。海水溫度垂直分布相當簡單，在常溫層以下，大致深度每增加1000米，溫度降低1—2℃。
海水鹽度
海水中的主要鹽類
自然界中的水是很好的溶劑，有許多物質可以溶解於水中。海水不僅有鹹味，而且還有點苦。這是因為海水中含有大量的鹽類，鹹味來自氯化鈉，苦味來自氯化鎂，這兩者構成海水鹽類的主要部分。其次有硫酸鈣、氯化鈣等。而河水中的鹽類主要是碳酸鹽類。
海水鹽度
表層海水中溶解的鹽與純水的比率稱為海水的鹽度。通常以千分比（‰）為表示單位，即1000克海水中含有多少克鹽類。例如，1000克海水中含有各種鹽類30克，海水鹽度就是30‰。
海水鹽度的分布
世界大洋平均鹽度是35‰，海洋表面鹽度分布的基本規律是：從南北半球的回歸高壓帶（亞熱帶海域）分別向兩側的高緯度和低緯度遞減。赤道帶的氣溫雖高，但降水量大於蒸發量，所以海水鹽度低於平均值，約為34‰。副熱帶高壓帶、信風帶，或因氣流下沉、降水少、蒸發旺盛，或因風大，海水鹽度高於平均值，約為37‰。兩極區域，緯度高、氣溫低、蒸發微弱，冰雪融化對海水起淡化作用，所以海水鹽度偏低，約為32‰。大洋面積廣闊，水體連續，而且不受大陸影響，海水鹽度比較穩定。而鄰近大陸或被大陸包圍的邊緣海、內海的海水鹽度，因受大陸影響，變化很大。例如，介於亞、非之間的紅海，處於副熱帶高壓帶，氣候炎熱乾燥，蒸發特別旺盛，鹽度高達40‰。而歐洲的波羅的海則因所處的緯度偏高，氣溫低、蒸發量小，又有不少河流注入，所以海水鹽度很低，
只有5—10‰。我國長江口附近海水鹽度不超過25‰。
洋流
洋流及其形成
洋流 又稱海流。這裡所說的洋流指的是表層水平流。海洋中大規模海水沿著一定的方向、相對穩定的流速的水流，稱為洋流。暖流通常自較低緯度流向較高緯度其溫度高於流經海域水溫為暖流，在海流圖上以紅色表示；由通常自較高緯度流向較低緯度，其溫度低於流經海域的水溫為寒流，在海流圖上以藍色表示。洋流形成的主要原因如下：
1.風海流 大氣環流和行星風系的存在，成為大洋水體運動的主要動力。穩定的盛行風對海水產生摩擦和壓力，迫使海水沿著風向移動。由盛行風引起的洋流，稱為風海流或漂流。例如，南北半球的盛行西風帶，風力較強，風向穩定，形成西風漂流，其規模大、流程遠。
2.密度流 海水的溫度和鹽度不同，引起海水密度差異也可以形成洋流。例如，地中海因蒸發旺盛，鹽度高、密度大，海水面降低，而大西洋的鹽度比地中海低、密度小，水面比地中海高。於是，大西洋表面海水經由直布羅陀海峽流入地中海，地中海的海水由底部流入大西洋。這種因海水密度差異而形成的洋流，稱為密度流。
3.補償流 水是流動性的液體，它總是力圖保持在同一個水平面上。洋流既然客觀存在，當一股海水從某一海區流到另一個海區，流出海區將產生減水，流入海區將產生增水，這樣，流出海區必然由另外海區海水來補償。這種一個海區的海水流出後，由另一海區海水來補償而形成的洋流，稱為補償流。它是風海流構成的洋流系統的重要部分，並形成洋流運動循環。例如，太平洋東部赤道海水在赤道東風吹送下向西流，形成赤道流，此時，北太平洋加利福尼亞洋流和南太平洋的秘魯洋流前來補充，而赤道流則參加北太平洋和南太平洋洋流系統循環（見圖1—64）。
此外，地轉偏向力以及大陸形狀、陸地分布也參與洋流系統的形成。例如，北半球海水運動產生向右偏，南半球向左偏；大陸形狀突出，如南美洲臨大西洋海岸的突出部位，迫使大西洋赤道流產生分支，使洋流的方向發生改變。
洋流的分布
1.在熱帶與副熱帶海區，北半球形成以副熱帶為中心的大洋環流，它呈順時針方向流動。南半球相反。南半球東南信風和北半球東北信風在赤道帶形成東風，驅使赤道帶海水由東向西流，稱為赤道洋流。在太平洋，赤道流把中美洲的海水帶到菲律賓東岸，受阻後分為兩支：向南一支在赤道附近折向東流，成為赤道逆流的一部分，大部分向澳大利亞東岸流去，叫東澳大利亞暖流，再向高緯流去，加入西風漂流；向北一支，除一部分形成赤道逆流外，大部分沿亞洲邊緣島嶼流至日本島，稱日本暖流，又稱為黑潮；再向高緯流去，加入北太平洋西風漂流稱為北太平洋暖流。同樣，大西洋也自成一個大洋環流系統。北半球洋流系統中，以北太平洋暖流和墨西哥灣流、北大西洋暖流勢力最強，影響最大。
2.北半球高緯度海區，大洋環流呈反時針方向流動。例如，北太平洋西風漂流，自西向東流，至北美大陸海岸，受大陸阻擋分為南北兩支：向南一支是加利福尼亞寒流（補償流），向北一支就是阿留申暖流。而千島寒流（親潮）則由北向南流，共同形成反時針方向環流。北大西洋高緯度海
區的洋流也類似這種環流。
3.印度洋北部海區，受季風影響顯著。夏季盛行西南風，海水向東流，呈順時針方向流動；冬季盛行東北風，海水向西流，呈反時針方向流動。
4.南極大陸外圍，海面遼闊。在南緯40°以南廣大海域，終年受強勁的西風影響，形成規模巨大的西風漂流。
洋流對地理環境與漁場及航運的影響
全球性大洋環流系統，通過寒流與暖流交換，對全球熱量平衡起著巨大的作用。寒流流經的海域，低層大氣變冷，氣層穩定，降水稀少。南美洲秘魯海岸的阿塔卡馬沙漠、澳大利亞西岸荒漠的形成都與寒流有重要關係；暖流流經的海域，低層大氣變暖，氣層不穩定，降水增多。西歐海洋性氣候的形成，使地處北緯約69°北冰洋沿岸的摩爾曼斯克港冬季不結冰，都與北大西洋暖流起著巨大作用有關。陸地上的污染物通過河流帶到海洋，洋流運動可將污染物帶到其他海域，加速稀釋、淨化，但別的海域同時也受到一定的污染。
洋流對海洋生物分布有顯著影響。寒暖流交匯海域，浮游生物增多，為魚類提供了豐富的餌料。紐芬蘭、日本北海道附近海域成為世界著名的漁場，與寒暖流交匯有密切關係。秘魯附近海域水產也相當豐富，這同本海區上升流將海水深處磷酸鹽、矽酸鹽帶到海水上層，提供浮游生物需要，而浮游生物又為魚類提供餌料有關。
洋流既然有一定的流向與流速，根據洋流分布規律，洋流的特點，為航海業利用，順其流向而行。例如，北美西岸加利福尼亞洋流由北而南流，南美西岸秘魯洋流由南往北流。但是，同樣對航運又有不利的一面，迫使航船逆流而行。例如，由大西洋經直布羅陀海峽進入地中海是順向流；反之，是逆向流。
