海水光衰減係數是海水對光的吸收係數和散射係數和。一般大洋水的光衰減係數約為0.1（米）-1。溫度與鹽度對衰減係數的影響不大，海水衰減係數與純水的差異主要來自海中懸浮的粒子與溶解的其它物質。懸浮粒子與溶解物質對光的衰減隨波長的減小而增強。由實測知；含有浮游生物的海水，衰減係數比純海水大；當純海水的波長為0.4μ—0.58μ的光波時，衰減係數較小，當波長大於0.58μ的光波時，衰減係數顯著增大；含有浮游生物的海水、綠光部分衰減係數最小，而紅、紫光衰減係數最大。一般地說，大洋水的衰減係數最小波段是480—500毫微米，近岸水衰減係數最小的波段是530—580毫微米。
