開發價值
海底煤礦是一種很重要的礦產，它的開採量在已開採的海洋礦產中占第二位，僅次於石油。現在世界上有一些已開發國家已在常年開採海底煤礦。英國是世界上最早在海底開採煤礦的國家，從1620年至今已有三百多年的歷史。僅海底采出的煤，就占英國採煤總量的10%。日本也是海底採煤量較多的國家，占全國採煤總量的30%。從海底采的煤有褐煤、煙煤和無煙煤。目前，世界上已探查出的海底最大煤田是英國諾森伯蘭海底煤田。另外有些國家也在海底發現了大型煤田。我國渤海灣和台灣省沿岸也發現了較大規模的海底煤田。
形成時間
海底煤田一般沉積在盆地中。海洋中的沉積盆地多是中、新生代形成的。海底煤礦，特別是太平洋西部邊緣的煤礦多是在7000萬年以來的新生代形成的。日本海底有十多個已經開發的煤田，大多數是來的新生代形成的。日本海底有十多個已經開發的煤田，大多數是7000～2800萬年前老第i紀形成的，而新三紀的煤田很少。
國內發展情況
中國的海底含煤岩層主要分布在黃海、東海和南海北部以及台灣島淺海陸架區。含煤岩系厚達500～3000米，煤層層數較多，最多近百層(東海)，一般為8～25層(渤海、黃海)，層厚不穩定，一般為0．3～2．5米，最厚達3～4米，主要煤類型為褐煤，其次為長褐煤、泥煤和含瀝青質煤等。
山東龍礦集團北皂煤礦是我國第一座海下採煤礦井。其第一個海下採煤工作面於2005年6月投產，並於當年試采完畢，共開採原煤8．2萬噸。第二個採煤工作面於2006年8月10日正式投產，至2007年1月底完成試采，並成功試采原煤42．585 4萬噸。第二個工作面位於海岸線600多米，距海平面300多米的海底，工作面推進長度為594米、傾斜長度146米、采高4米、總儲量40餘萬噸。
國外發展情況
英國的海底煤礦大多數集中在蘇格蘭和英格蘭交界地帶的紐太斯爾市周同以及達勒姆郡東北部和諾森伯蘭郡東南部的淺海地區。早期，英國煤炭聯合公司所經營的7個煤礦，共雇用了約1．25萬名工人，其中大多數從事海底開採作業。1958～1965年，英國煤炭局實施了一項重大的淺海勘探計畫，在達勒姆和諾森伯蘭兩郡的近海海域，大約200平方千米的範圍內打了18口深孔(平均孔深600米)，查明了該地區海底以下270～500米，離岸35千米的近海海底埋藏有豐富的優質煤炭，探明蘇格蘭沿海的石炭紀煤炭儲量達5．5億噸。20世紀60年代中期至70年代，英國逐步擴展和加強海底煤礦的開發，到1980年又擴大到14個海底煤田，並在距諾森伯蘭海岸14千米的海底發現了一個大型海底煤田(儲量15億噸)。採礦工人增加到1．5萬多人，年產量由早期的幾百萬噸增加到1500萬噸。
加拿大的海底煤礦主要分布在新斯科舍布雷順角島東部地區，儲量巨大，僅莫林地區煤炭儲量就達20億噸。該國海底煤礦開發始於19世紀後期。第一次及第二次世界大戰期間，由於燃料供應不足，煤炭需求量增加，因而海底煤炭產量大增。之後，由於煤的消費量降低，其開發一度處於半停頓狀態。1967年，加拿大聯邦立法機構成立了布雷頓公司，煤炭生產量又逐年提高。其開採的3個煤礦(靈根、普林斯、法倫)的產量，1972年120萬噸，1983～1984年280萬噸，1986～1987年250萬噸。隨後，開採量逐年遞增。
智利的海底煤礦分布在康塞普西翁城以南約40千米處，有兩個海底煤田(洛塔和施瓦格爾)，年產量一般在85萬～100萬噸之間，1988年年產煤炭120萬噸。目前年產量約200萬噸，占全國煤炭總產量的80%，採礦工人約5500人。日本的海底煤礦開採可追溯到1860年。之後在北海道和九州岸外相繼發現一批新煤田，並投入開發。1972年海底煤礦產量達790萬噸(其中池島產量為130萬～140萬噸)，占全國煤炭總產量的40%。1986年，長崎海底煤田投產，其總產量也大幅度增加。日本j井煤礦公司為改善海底煤礦採掘條件，在煤礦上部的海上建立了3個包括礦井和空氣循環系統的人工島。
目前，日本已探明海底煤炭儲量約45億噸，占全國煤炭總儲量的20%。已建成4個海底煤礦，年產煤炭約1000萬噸，占其煤炭總產量的52%。
