海上蘇東，指江蘇東部沿海地區，早在20世紀90年代江蘇提出“海上蘇東”計畫，這個發展計畫包括連雲港、鹽城、南通三個江蘇東部沿海地市。2007年，江蘇再次提出沿海開發，進一步明確了促進江蘇東部經濟帶的崛起。在學術界，廣義上的蘇東還包括蘇州、無錫二市！現在通常所說的蘇東主要就是指連雲港、鹽城、南通三市！2009年江蘇沿海大開發，上升為國家戰略。
上世紀90年代江蘇提出建設“海上蘇東”，沿海進入“四沿”（沿江、沿滬寧線、沿東隴海線、沿海）生產力布局，開發的層次與力度不斷升級。2004年3月《江蘇省沿海開發總體規劃》編制啟動。2006年10月由原全國政協副主席錢正英院士牽頭，中國工程院、國家開發銀行與江蘇省政府聯合開展專項研究，最終完成了《江蘇沿海地區綜合開發戰略研究綜合報告》和11個課題研究報告。2007年元旦溫家寶總理到連雲港視察，對連雲港的規劃和發展以及沿海開發提出了明確要求。2007年4月省委、省政府召開沿海開發工作會議，全面啟動新一輪沿海開發。會後省政府批准下發了《江蘇沿海開發總體規劃》。2008年1月-2月《江蘇沿海地區綜合開發戰略研究綜合報告》完成，並呈送國務院。2008年8月國家發改委會同19個部委組成聯合調研組赴我省沿海地區調研，之後與江蘇省政府共同完成了《江蘇沿海地區發展規劃》的編制。2009年6月10日國務院常務會議討論並原則通過《江蘇沿海地區發展規劃》。標誌著江蘇沿海開發正式上升為國家戰略。
