特點
流水線上固定生產一種或少數幾種產品(零件)，其生產過程是連續的；流水線上各個工作地是按照產品工藝過程的順序排列的。每個工作地只固定完成一道或少數幾道工序，專業化程度較高；流水線按照統一的節拍進行生產(所謂節拍，就是流水線上前後生產兩件相同產品之間的時間間隔)；流水線上個工作地的生產能力是平衡的、成比例的、各道工序的單件加工時間等於節拍或節拍的倍數；流水線設有專門的傳送裝置，產品按單向運輸路線移動。
條件
流水線生產產品品種穩定，是社會上長期需要的產品；產品結構先進，設計定型，產品是標準化的，並具有良好的結構工藝性；原材料、協作件是標準的、規格化的，並能按時供應；機器設備能經常處於完好狀態，實行計畫預修制度；各生產環節的工作能穩定地達到工作質量標準，產品檢驗能隨生產在流水線上進行。
主要優點
流水線生產的主要優點是能使產品的生產過程較好地符合連續性、平行性、比例性以及均衡性的要求。它的生產率高，能及時地提供市場大量需求的產品。由於是專業化生產，流水線上採用專用的設備和工藝裝備以及機械化的運輸裝置，因而可以提高勞動生產率，縮短生產周期，減少在制品占用量和運輸工作量。加速資金周轉，降低生產成本；還可以簡化生產管理工作，促進企業加強生產技術準備工作和生產服務工作。流水線生產的主要缺點是不夠靈活，不能及時適應市場對產品產量和品種變化的要求，以及技術革新和技術進步的要求。對流水線進行調整和改組需要較大的投資和花費較多的時間。工人在流水線上工作比較單調、緊張、容易疲勞，不利於提高生產技術水平。
將現代柔性生產技術和信息化管理手段套用與流水性生產，可以在很大程度上克服流水線生產存在的上述缺點，做到在一條流水線上同時生產多個品種的產品，這就是混流生產線。利用混流生產線，可以實現大規模定製生產，即按照用戶訂單，在同一條生產線上連續生產不同用戶訂購的不同品種(包括規格、花色、款式等的不同)的產品，既達到規模經濟，又滿足用戶的個性化需要。
影響
流水線生產進一步加大了工人的勞動強度，它要求工人進行高強度，高密度作業，因此它剛誕生時飽受爭議，美國著名演員卓別林在其電影《摩登時代》中，用主人公可笑的經歷，對流水線生產進行了諷刺。但時間證明，它是一種極其有效的生產組織。
由於勞動單位不用移動，流水線生產有極高的效率，它使大規模批量化生產成為可能。同時，因為生產單位只用對勞動對象進行一部分操作，而無須像以前對勞動對象整體負責，因此使工人技術進一步專業化。
流水線加強了對分工的要求，而分工促進勞動生產力的原因有三：一，勞動者的技能因專業而提高；二，有一種專業而轉換到另一種專業要損耗不少時間，分工可以免除損失；三，簡化勞動和縮短勞動的機械發明因為分工基礎上才得以實現。分工是先於流水線的，而流水線有促進了分工，使分工更徹底。
流水線中每個人的速度都在變動，有時快，有時慢，但是想做得比平均速度快的能力卻受到了限制，工作的速度必須取決於前面隊伍的速度。不能同步，達不到傳統意義上的均衡，問題就會出現，有時甚至不如不分工，因為就成品而言，遠不如不分工（當然這是極端現象但不是個別現象，因為很少有工廠可以達到預期）。
公司制的建立和蒸汽機的推廣使用，促生了流水線生產，而它又與民族主義一起促生了法西斯主義。由於高生產速度，它還加快了世界工業化的進程。
