簡介
流放是將罪犯放逐到邊遠地區進行懲罰的一種刑罰。它的主要功能是通過將已定刑的人押解到荒僻或遠離鄉土的地方，以對案犯進行懲治，並以此維護社會和統治秩序。作為一種刑罰，流放是中國古代法律制度的重要組成部分。流放刑罰在我國起源很早，並且沿用歷史悠久，從遠古流放之刑出現，到清末被廢除，歷經了幾千年。
起源
流放之刑的起源雖然很早，然而遠古以來多是零星出現，到秦漢時代才逐漸形成體制，直到南北朝後期流刑開始進入五刑體制，占據其中降死一等重刑的地位。隋唐之際，以徒流刑為中心的笞、杖、徒、流、死五刑制正式確立。自此，流放之刑以嶄新的姿態出現在中國刑罰史上，並一直影響到清末。
古代的中國，是一個繁榮的農業文明國家，大多數人被束縛在土地上，安土重遷。人們普遍強調家族主義，子多福多。兒孫滿堂，四世同堂，成為多數中國人夢寐以求的理想。在這樣的環境中，無論是誰，一旦遭受到流放的刑罰，一定被認為是一件極為不幸的事情。在幾千年的漫漫歷史長河當中，也不知有多少人被流放過，這些人或披枷帶鎖跋涉於流放途中；或蓬頭垢面苟活於流放地方。
在中國傳統社會中，流放是十分獨特的政治現象，被統治者自詡為一種仁慈的刑罰。所謂“不忍刑殺，流之遠方”（ 《大清律例·名例律上》 ），從而體現了儒家所提倡的仁政和慎刑。但為了使流放刑起到降死一等重刑的作用，歷代統治者煞費苦心的變換流放的方式，創造了花樣翻新的流放形式。與此同時，歷代統治者在中國廣袤的國土上，對於流放地點的選擇也費盡心機，西北絕域、西南煙瘴和東北苦寒之地以及一些海島都先後成為過流放地，形成了歷代不同的流放標準，造就了諸多著名的流人聚居處。這些地方也因為有了流人的開發，呈現了生機和活力。
