歷史沿革
民國時期屬五寨鄉。1950年屬克洞、草果、西吳、脈龍4鄉地。1956年撤區建洗車辦事處，1958年建洗車公社，1984年撤公社建鎮。
全鎮規模
總面積175平方公里，有稻田391.68公頃，旱土168.11公頃。全鎮3689戶，13308人。為土家族聚居地。最高海拔910米，最低海拔313米。主產稻穀、玉米，經濟作物以烤菸為主。林以松、杉為主。轄洗車、新建、苗溪、乾溪、咱木、永久、西吳、草果、老洞、天井坪、老木、克洞、三個堡、木友、耳洞、撈溪、牙龍、細砂坪、水桶19個村和1個居委會。有中學1所，國小13所。
地理位置
洗車河鎮龍山全縣的地形，為南北長，東西窄。在劃分地域時，人們習慣以 中線為界，呼之為南半縣、北半縣。洗車河鎮，就正在這條中軸線上。
自然環境
紅岩溪河洗車河位於湖南省龍山縣洗車河畔，境內氣候溫和，四季如春，山清水秀，風景秀麗，屬湘西名鎮。紅岩溪河 、猛西河 在這裡交匯成洗車河，流經撈車、苗兒灘，於隆頭注入酉水。最底處海撥237米。1958年永龍公路通車以前，周圍數百里沒有一條公路，歷代以來。這條下通辰沅的洗車河便成為湘鄂渝邊區主要水運通道之一。 兩條河潔淨透亮，其中小河尤為美麗，青山夾岸，綠水長流，河畔洗車河古鎮蓼紅芷白，桂馥蘭芳，素有“香溪”之稱。其水盡來自溶洞，距街三里之內，就有魷魚洞、犀牛洞、王家洞、向家洞幾股洞泉和一個叫“雞屎潭”的溫泉。 “雞屎潭”來有濃重的硫磺味，水溫如沸，除污力極強，根本不需肥皂便能將汗漬洗得乾乾淨淨，並能醫治瘡疥，維護皮膚健康。河中多魷魚，肉嫩且肥，立冬前盡逆水潛入溶洞起冬，立夏前兩三天則成群結隊隨夏汛而出，鄉人在洞口安上網壕，只需“守株待兔”，便能得到豐盛的收穫。在20世紀70年代以前，有時每天可得幾百斤。 小河灘多流急，是漂流的極佳去處。
建築布局
洗車河古鎮風景優美。幾座大橋構成古鎮獨特的風景線。其中洗車大橋涼亭橋始建於1887年（清光緒十三年），洗車小河半龍線公路橋建於1976年，洗車大河洗他線公路橋建於1997年。造型玲瓏的涼亭橋如雙龍臥波，氣勢雄駿的公路橋如彩虹雙跨，把沿河三岸連成一體，構成東平街、沿河大道、小河街、彎子街、坡子街幾條主街道。
人文風俗
洗車河鎮是在龍山南半縣地界之內的，但幾個世紀以來，“趕洗車河”卻成了龍山北半縣人民生活中的一件大事。每逢場期，近者十數里，遠者上百里，人們翻山越嶺，肩負背馱，有所載而來，有所載而去。
洗車河鎮究其原因，系洗車河獨占地利，位於酉水支流紅岩溪河與猛西小河的交匯處，是龍山封地唯一的一處小碼頭。龍山直到1958年2月才有永（順）龍（山）公路與外界相通，在陸上交通十分艱難的山區，河道變成了集鎮繁榮昌盛的先決條件。龍山南半縣另有一處大碼頭裡耶鎮，是湘川邊區最為熱鬧的名鎮，而北半縣人舍遠求近，首先還是來光顧洗車河。
土家傳說
“洗車河”這個鎮名，就來源於土家族遷徙的一個古老故事。唐朝末年，老土司吳著沖，以設在永順的老土司城為中心，管轄著包括後來的桑植、保靖、永順、龍山在內的廣大地域。其部屬彭瑊，暗結人心，日漸強盛，起兵爭王。於是，彭瑊與吳著沖各自率領部下的土著武裝，展開了激烈的內部戰爭。吳著沖打不過彭瑊，帶著殘兵敗將步步後撤。一天深夜，大雨滂潑，吳王的探子得知彭瑊部屬傾巢而出，前來偷襲。吳著沖自知敵不過彭瑊，便領著家眷、親信數萬人，坐著木輪車，往西北方向倉皇逃跑。他們上車的地方，在今天的永順境內，地名叫做“首車”。進入龍山境內後，他們來到一個三岔路口。吳王靈機一動，不再往西跑了，卻指揮隊伍轉而朝南進發。為隱匿行蹤，他叫部下將木車用布幔籠罩起來。那個地方，後人隨口就取名“籠車”。不過隨著時間的推移，後來人們把它演變成了“農車”，同音不同字。
吳王一行人不敢停留，沿著泥濘的山路，冒雨匆匆而行，天亮時，來到了一座依山畔水的山寨。雨已不知何時停了，只見那裡山巒秀麗，河水清澈，百花爭艷，鳥語蟲鳴，如同仙境。追兵已被甩掉，吳王下令原地休息。把車輪推下河去清洗，這個山寨，從此以後就被叫做“洗車河”了。大家絕處逢生，盡情在河中取樂，連木輪車被河水沖走，也沒有察覺。等到吳王下令集合人馬找宿營地時，才發現車子不見了。一些人追了有幾十里路，看到車子在河裡緩緩漂流呢，趕緊七手八腳撈起來。那個地方，就是撈刀河，地名一直沿用至今。
歷史文化
洗車河是土家族聚居區，民宅多為吊腳木樓，依山傍水而建，臨河者倒影澄洗車河古鎮潭如水中街市，依山者雄峙高崖似空中樓閣。至今仍普遍使用土家族語。土家族有語言無文字，其民族文化全賴口碑世代傳襲，所以這裡的土家文化獨具特色。距本埠八里處即洗車大河西畔，有聞名遐邇的土家族大擺手堂——三月堂，清嘉慶《龍山縣誌》記載：“土司設擺手堂謂是已故土司陰署，供以牌位，黃昏鳴缸擊鼓，男女聚集長歌，名曰擺手，有以正月為期者，有以三月六日為期者。”現存於洗車河鎮盆堤村的清代擺手堂碑，便詳細記述了當時的擺手盛況。洗車河以東的他砂、靛房、坡腳以打溜子而著稱，靛房鄉因此而被中央文化部授予“全國民間藝術之鄉”稱號；與洗車河一水相連的苗兒灘鎮，盛產土家織錦，“戶有機聲，頗具古風”，產品暢銷中外，被國家輕工業部授予“全國工藝美術大師”葉玉翠的家鄉便在這裡。1999年，苗兒灘被省文化廳授予“湖南省民眾文化藝術之鄉”稱號，從而形成了以洗車河為中心，土家風情濃郁的人文景觀。
所獲榮譽
2019年2月2日，被文化和旅遊部命名為2018-2020年度“中國民間文化藝術之鄉”。
