構造
空軍-波音的X-37B太空機載具長約8.2米(27英尺)，翼展4.6米(15英尺)。其尺寸是NASA太空梭軌道器的1-4，X-37B的長度接近9米。像普通飛機一樣，它有兩個側翼，其翼展超過4米，總重量約為5噸。
預測用途
據中國國際廣播電台軍事反映，X-37B並不是美軍最終裝備部隊的完成機型，成功驗證之後，它最終將要發展成為可以用來進行太空戰的“空間機動
構造圖飛行器”（SMV）。
X-37B此次上天主要是為了驗證3項新技術：一是驗證天地往返的自動導向和自動著陸技術；二是檢驗新型防熱瓦——目前，美國太空梭使用的是一次性陶瓷防熱瓦，而這種防熱瓦有不少缺陷，當年失事的哥倫比亞號就是栽在了防熱瓦上；最後很可能還會驗證軍事用途較為明顯的“非合作式在軌交會對接技術”，即“捕獲衛星”試驗。
一些美國軍事學者則給出了更為驚人的“暗示”：X-37B很可能是為了驗證“衛星變軌及躲避”技術。
英國廣播公司（BBC）4月23日引述美國海軍軍事學院國家安全決策部主任瓊·詹森·弗里澤的話說，這種太空飛行器已具備“機動變軌衛星”的功能。弗里澤解釋說，普通的衛星易受敵方攻擊，因為它們的運行軌道或相對位置很容易被人掌握，而X-37B具備機動能力，可以躲開來襲的A-sat型飛彈（反衛星飛彈）。此外，一旦敵人知道衛星要飛臨上空，他們就會減少活動，但卻無法躲避“太空偵察機”的眼睛，因為X-37B的反應速度極快，能夠出其不意地現身目標上空。
如果弗里澤的分析屬實，未來美軍將擁有一種可在太空長期部署，且能任意機動的太空通用平台，這就意味著，X-37B很有可能被用於對付擁有一定反衛星能力的國家。
研發機構
X-37B的軍用意圖引發外界關注並不奇怪，因為它本來就出身於美國最神秘的武器研發機構。
準備發射1999年，美國國家航空航天局（NASA）選定波音公司開發X-37（X-37B是其早期研發和測試項目），作為可重複使用運載器技術的試驗台。2004年，美國開始將注意力轉向“星座計畫”（布希政府提出的一項太空計畫，目標是：最早在2015年、最晚不超過2020年讓美國太空人重返月球並建立永久基地，為下一步把人類送上火星甚至更遠的星球做準備），X-37項目由美國國防部高級研究計畫局接手。
雖然X-37是“由民轉軍”，但是它從出生的那天起，便具有極強的軍事色彩，因為X-37一直由鼎鼎大名的波音“幻影工作室”操刀。
“幻影工作室”又稱“鬼怪工程隊”，是波音公司主要的研究和開發部門。波音公司與麥道公司合併前，“幻影工作室”的研究重點是先進的軍事產品和技術。波音與麥道合併後，新波音公司“幻影工作室”的研發範圍擴大到商業和空間套用技術領域。
“幻影工作室”幾乎參與了波音公司所有高精尖空中平台的開發。曾與F-35同台競技的X-32“聯合攻擊機”驗證機、“肉食鳥”隱形驗證機、A-160“蜂鳥”無人機、X-45無人戰機、“鵜鶘”無人機等一大批具備未來風格的武器均出自這一神秘團隊之手。由於“幻影工作室”掌握著先進的航空航天技術，X-37在氣動布局、自動化、新材料甚至是隱形設計方面都將集成最頂尖的技術成果。
研發歷程
X-37空天飛機的研發經歷了10年，其中的過程頗為曲折，從中可以看出美國軍方暗中推動的影子。
美X-37B當初，NASA選定波音公司開發X-37，主要目的是研製一種成本較太空梭更低、但一樣可以重複使用的太空飛行器。按照計畫，X－37應該在2002年進行第一次大氣層內的無動力試飛，軌道試飛和兩次正式任務試飛被安排在2003年。但是，美國空軍2002年以X-37不是一個專門用來測試軍事科技的計畫為由，取消了這一項目。
2003年11月，NASA在美國空軍的要求下重新恢復X-37研究計畫，目的是驗證裝有照相機和炸彈的空間飛機在地球軌道長期飛行的可行性。2004年，NASA取消軌道空間飛機計畫，開始實施“星座計畫”，X－37項目被轉移給美國高級研究計畫局。此次轉移使該項目處於介乎民用和軍用太空計畫之間的模糊地位。
2006年，當NASA因缺乏資金無力發展X-37時，美國空軍“應急反應能力辦公室”秘密接管了該項目。這個辦公室負責評估美國應付恐怖分子和一些國家襲擊的快速反應能力。2007年4月，美國軍方在大氣層邊緣對X-37進行了首次秘密投放測試。
試飛
完美降落獲讚揚
2010年12月3日1時16分許(台北時間3日17時16分許)，X-37B在滑過太平洋上空後，成功降落於范登堡空軍基地。負責該項目的美國空軍快速反應能力辦公室(AFRCO)官員特洛伊·吉斯表示：“今天的降落為(美國空軍)第30空間聯隊、波音公司和AFRCO共同執行的一項成功任務畫上了圓滿的句號，我們很高興該項目第一階段的所有軌道測試目標均已實現。”
范登堡空軍基地官員達留什·武達爾澤維斯基說：“這是本基地的一次非常獨特的任務，也是一次具有歷史意義的降落。長期以來，我們一直在參與該任務，今天終於看到了它的完美結束，我想每個人都很興奮！”
美國空軍第30空間聯隊指揮官理察·博爾茨也說：“無論對於范登堡空軍基地，還是對於整個美國空軍，乃至整個國家而言，這都是一次歷史性的成功，它標誌著美國在無人駕駛太空飛行器研發方面又邁出了一大步。”
基地跑道被緊急翻新
由於擔心范登堡空軍基地4500多米長的中心跑道會對X-37B的輪胎造成磨損，在X-37B降落之前，大批工作人員緊急更換了跑道上的658塊巨型鋼板。范登堡空軍基地是美國一處擁有航天發射場的軍事設施，它位於美國加利福尼亞州南部海邊，占地面積279.72平方公里，是美國空軍第30空間聯隊和第381訓練大隊以及西部發射和測試靶場(WesternLaunchandTestRange)的所在地。
X-37B的順利降落使得它成為人類歷史上第二架自動飛行著陸的軌道飛行器，第一架是前蘇聯的“暴風雪”號太空梭。該太空梭於1988年11月15日從前蘇聯的拜科努爾航天中心首次發射升空，在太空遨遊3小時以後，它按照預定計畫準確降落在距離發射地點12公里的混凝土跑道上，它的體積比X-37B大4倍以上。
影響
進入21世紀後，美軍開始大力發展無人通用平台，目前已經形成了較為完善的低、中、高三層體系。
在低層，美國主要依靠“捕食者”、“收割者”等無人機，此類無人平台續航時間超過20小時，裝備合成孔徑雷達、紅外偵察系統及飛彈，主要執行戰術偵察和打擊任務；在中層，“全球鷹”無人偵察機是僅次於間諜衛星的戰區偵察平台，而美海軍的X-47無人攻擊機將成為戰區打擊利器；在高層，各種型號的衛星構成了唯一的“太空無人平台”。
通過比較不難發現，在美軍現有的三層通用無人平台系統中，低、中兩套平台易受先進戰機和防空飛彈威脅，需要在取得絕對制空權或是空中優勢的情況下才能有所作為。而在第三平台上，美國龐大的衛星網路也開始受到反衛星武器的威脅。因此，美軍著力發展X-37B很可能就是要打造一種絕對安全的通用空天平台，用具備躲避反衛星飛彈能力的X-37B，固守住太空戰略制高點。
可以毫不誇張地說，X-37B成熟後，將成為美國三層通用無人平台系統的“塔尖裝備”
