原因
淮河流域地處中國南北過渡地帶，為暖溫帶半濕潤地區，降雨的時空分布很不均勻，容易出現洪澇，大旱，。如1975年，沙潁河的特大暴雨中心林莊3d降雨1605mm，其中最大6h雨量830mm，創世界紀錄。 歷史上黃河曾多次決口奪淮。由於長期受黃河泛濫淤積影響。淮河流域水系混亂，河道排水不暢，洪澇水缺乏出路。這些自然、歷史條件使淮河流域成為一個水旱災害頻繁的農業低產地區。
1950年，中國政府決定治理淮河，建立治淮機構，開始有計畫、有步驟地系統治理工作。至1985年，國家為治淮投資77億元，加上地方投資，累計不下200億元。完成土方76億立方米，混凝土1000萬立方米。經30多年治理，初步控制水旱災害，生產面貌明顯改變。
方法
防洪
按照治理方針，採取了大量工程措施。
①流域上游共建水庫5200多座，總庫容250億立方米，其中大、中型水庫34座，總庫容166億立方米。水庫分布在上游各主要支流，如淠河佛子嶺水庫、響洪甸水庫和磨子潭水庫，庫容分別為5.01、26.3、和3.39億立方米；史河梅山水庫和鮎魚山水庫，庫容分別為23.37和8.5億立方米；在獅河和當汝河上，50年代初期建有南灣水庫和薄山水庫，庫容分別為16.3和6.2億立方米。隨後，修建了汝河宿鴨湖水庫，庫容10.4億立方米；沙潁河白沙水庫、昭平台水庫，白龜山水庫，庫容分別為2.95、6.45、6.49億立方米。這些分布在上游的大型水庫，對歷次洪水發揮了攔洪作用，減輕了淮河幹流的負擔，減少了下游淹沒損失。
②中、下游修建了蒙窪、城西湖、城東湖、瓦埠湖、姜家湖、壽西湖行洪控制工程10處，總蓄泄量達280億立方米。壽西湖行洪區行洪後，可使蚌埠的最高水位降低1.5m。
治淮工程 ③新開和擴挖包括茨淮新河、淮洪新河、淮洪新河、新汴河、淮沭河等骨幹河道20餘條。各主要河道堤防，普遍經過加高、加固整修。整治和疏浚了絕大部分支流和中小河道。下游開闢了新沂河、新沭河和蘇北總灌渠，擴大了入江、入海水道，使尾閭排洪能力從8000立方米/秒增加到23000立方米/秒，其中淮河為為13000立方米/秒，沂沭泗河為10000立方米/秒。以上措施初步形成較完整的防洪體系。淮河幹流中、下游堤防已達到防禦40-50年一遇洪水的標準，沂沭泗河幹流和淮河主要支流的防洪標準達到10-20年一遇。據測算，治淮工程興建以來，累計減免洪災面積淮河幹流兩岸約為8000萬畝次，沂沭泗流域約為9300萬畝次。兩者減少損失共約300億元。
除澇
治理了大部分排水溝河，新開挖了茨淮新河、新汴河、紅衛河、崇潼河和淶趙新河等排水骨幹河道，修建了4萬多座排灌站。近1億畝易澇耕地中已有27%除澇標準達到5年一遇以上，其餘也得到改善。結合除澇，治理了1700萬畝鹽鹼地。
灌溉
建成了淠史杭等灌區，灌溉面積由50年代初期的1200萬畝增長到1.1億畝，占全流域耕地面積的55%。1978年大旱，實際灌溉面積達8800萬畝。
航運
初步形成以京杭運河、淮河為骨幹，江淮湖海相通的水運網。通航總里程由1953年的1.2萬km增長到5萬km。
水土保持
流域原水土流失面積53000平方千米，已有18500平方千米得到初步治理。
現狀
經過治理，淮河流域發生了較大變化，但各河道防洪標準仍較低，只能防禦普通洪水，較大洪澇災害的威脅依然存在；水資源的開發和利用還不能適應工農業發展需要，有待繼續進行治理。
