定義
對於油氣田的理解應該包含以下幾個概念：
東海油氣田群 ①油氣田是指石油和天然氣現在聚集的場所。
②一個油氣田總是受某一局部構造單位所控制，這個“局部構造’是廣義的，它可以是背斜、單斜、斷塊、鹽丘等，也可以是礁塊、不整合、古潛山，古沙洲等構造單位。
③一個油氣田占有一定面積，這個面積無論大小，總是受單一局部構造單元控制的。
④一個油氣田產油麵積內可以包括一個或若干個油藏或氣藏。
人們通常所說的大慶油田、勝利油田、四川氣田等則主要是從地理意義上或指行政管理單位而言。實際上，他們內部含有多個地質意義上的油田或氣田。
形成要素
塔里木油氣田 石油地質學家總結實踐經驗，提出油氣田形成要備生、儲、蓋、圈4大要素，要經歷運移、聚集、保存等過程。生、儲、蓋、圈4大要素，系指生油層、儲集層、蓋層和圈閉。生油層生成的油氣，運移到儲集層，再在儲集層經過橫向和縱向運移，進入到圈閉中，即形成油氣田。油氣田形成後，還要經受地殼運動的“考驗”，有的油氣田的蓋層或圈閉遭到破壞，油氣逸散到地表。有的則保存至今，成為能源生產基地。
油氣聚集的場所一般不是油氣生成的地方，油氣藏是油氣經過運移、聚集才形成的。油氣田是油氣現在聚集的場所。石油和天然氣之所以能夠聚集起來，是由於這裡受局部構造單位控制，形成了各種圈閉。這類局部構造單位可以是穹隆、背斜、單斜、刺穿構造等等，在它們所控制的範圍內往往伴生多種圈閉，從而形成多種油氣藏。這些受同一局部構造單位控制的面積內油藏、氣藏的總稱，就是一個油氣田。
類型
油氣聚集帶的類型
南海油氣田分布圖1、複式油氣聚集帶：具多含油層系，多油藏類型。如渤海灣盆地：遼河油田、大港油田、任丘油田。
2、長垣型油氣聚集帶：與基底活動有關的大型平緩背斜與基底活動有關的大型平緩背斜的構造形態、油氣藏類型、流體性質、壓力系統、油水界面基本相同，只是不同時代的油氣層有所差異。如松遼盆地：大慶油田；
3、大型構造岩性油氣聚集帶：圈閉分布在大型背斜中的岩性尖滅砂岩透鏡體為主的眾多油氣藏組成的油氣聚集帶。如陝甘寧盆地；
4、擠壓背斜油氣聚集帶：油氣藏嚴格受背斜控制；油氣藏形狀多以擠壓背斜油氣聚集帶：長條狀、線狀為主；油氣藏構造線方向與區域構造線方向一致。如酒泉盆地。
含油氣區的類型
1、地台內部拗陷含油氣區：指地台區的台向斜拗陷和台背斜上的內部斷陷等區域。在古老結晶基底之上發育較厚的沉積岩系，構成多套含油層系。如中國塔里木、華北及華南地台上的一些含油氣區。
2、地台邊緣拗陷含油氣區：指與褶皺區相鄰的地台斜坡部分。如：中東地區阿拉伯地台斜坡。
3、山前拗陷含油氣區：指地槽褶皺回返以後，在靠穩定地帶邊緣處，重新下沉所形成的褶皺山系前緣的新拗陷。油氣田常平行於褶皺山系分布，呈線狀或雁行狀排列。
4、山間拗陷含油氣區：是褶皺帶內部的拗陷，四周均為褶皺山系所環繞。山間拗陷中的油氣田分布除呈線狀或雁行狀排列外，還可能呈環狀分布。
5、中間地塊含油氣區：是一種比較特殊的類型。它位於褶皺區內，但其本身又屬穩定性的地塊。
南海油氣田
中國西南中沙群島海域的海底資源十分豐富，尤其是海底石油和天然氣儲量巨大。中國地質學家認為，南沙群島的曾母暗沙盆地是南海石油和天然氣開發最好的地區之一。蘊藏量約200億噸，有“第二波斯灣”之稱。
爭議開發
由於石油開採是一項高投入、高技術的行業，出於政治和現實兩方面的考慮，越南、菲律賓等南海周邊國家從20世紀七八十年代起就走上了一條拉西方“入伙”的道路，即通過直接或間接合資的方式，邀攬西方大的石油公司合作開採南海油氣資源。據了解，目前共有200多家西方公司在南海海域有開採作業，鑽井總量達上千口。
中國招標南海油氣田20世紀80年代初，越南就與蘇聯合作開採了頭頓地區東南150公里處的白虎油田，這塊油田最高年產量達到540萬噸，至今仍是越南第一大油田。
2012年6月，中海油對外招標開採南海油氣田，招標公告顯示，9個海上區塊分別命名為“金銀22、華陽10、華陽34、畢生16、彈丸04、彈丸22、日積03、日積27、尹慶西18”等區塊，其中7個區塊位於中建南盆地，2個位於萬安盆地與南薇西盆地部分區域。這些區塊的水深在300米到4000米之間，總面積約為16萬平方公里。
2012年7月11日，菲律賓能源部副部長拉約格稱，將在7月底標售3個南海海域開採天然氣和石油的權利。開放競標的3個水域都位於菲律賓巴拉望島外海，是中菲爭議海域，也被認為是最有可能成功開採石油和天然氣的水域。該區域緊鄰菲律賓在該海域現有的天然氣田，拉約格說這個油氣田目前已承擔了菲律賓呂宋島近40%的能源供應。
