沙洲中學校徽由陳貫吾，陸福遐，周景濂，朱在民偕旅滬工商界耿心一，李回春等30餘人，在上海聚豐園會晤，倡辦私立大南中學，旨在“鍛鍊強健體魄，灌輸民族意識，充實生活智慧型，培養科學基礎，啟發藝術興趣”。
1941年2月8日通告開學，報導學生183人，設國中一，二年級雙軌和高一一共五班。
1943年秋直至解放，先後由陳玲儀，王婉如，孫介人任負責人
1949年4月，蘇南解放，許多學生紛紛隨部隊南下參加革命，學校進入一個嶄新的紀元。
1950年春，蘇南行署曹督學來學校慰問，熱情鼓勵。同年秋，常熟縣人民政府先後派宣傳部長洪明，縣團委書記呂英
來校視察，並領導和整頓學校工作。
1951年初，由孫居仁出任校委會臨時主席，蔣希益任事務主任，楊同倫任教務副主任，校委會學生代表為蔡少卿。
1952年11月，學校收歸公辦，改名為常熟縣沙洲中學。單忝友任校長。
1956年，學校被確定為蘇州地區重點中學，王民任校長
1960年，學校被評為江蘇省文教先進集體。
1962年1月，隨新建沙洲縣，學校更名為沙洲縣沙洲中學。
1966年5月文化大革命開始，學校設施和教學遭到嚴重破壞。
1978年沙洲中學開始了振興和發展。張鳳樓出任校長，學校被定為沙洲縣重點中學，高中面向全市招生。
1980年，高中首屆重點班畢業生參加高考成績列全縣之冠。
1982年3月陸振興出任校長，提倡素質教育，全面提高教學質量，並創辦了汽車改裝，水暖五金，大南工貿實業總公司
等校辦企業
1986年12月，撤縣建市，學校更名為張家港市沙洲中學
1996年10月以高標準通過了江蘇省重點高中的達標驗收。
2000年，被省教委命名為“江蘇省模範學校”。
2003年，轉為江蘇省三星級普通高中
2006年10月，晉升為江蘇省四星級普通高中
建校初，大南中學定教育方針為“鍛鍊強健體格，灌輸民族意識，充實生活知能，培養科學基礎，啟發藝術興趣”，體現了強烈的興學救國意識。六十多年來，數代人秉承先賢宏願，腳踏實地，無私奉獻，又不斷與時俱進，開拓創新，為沙洲大地培養了一批又一批人才，贏得了卓著的社會聲譽。現在，沙洲中學定位於“一所執著追求綠色教育理想的歷史文化名校”，以“樹業”為核心理念，以“品直學芳”為校訓，致力於把沙中建成“具有現代教育設施、先進教育理念、科學管理模式、一流教育質量的蘇南名校”。學校先後被評為“江蘇省模範學校”“江蘇省德育先進學校”、“江蘇省現代教育技術實驗學校”、“蘇州市貫徹體育衛生兩個《條例》先進學校”、“蘇州市教育科研先進單位”、“蘇州市教育信息化先進學校”、“蘇州市田徑運動傳統項目學校”。
學校以推進教育現代化改革為契機，不斷加強教育教學設施建設，為學校發展提供有力的物質保障。圖書館藏書11.3萬冊；建有400米塑膠跑道田徑場、3009平方米的體育館和1293平方米的藝術樓；學校食堂可容納2100多名師生同時用餐；學生宿舍建築面積11480平方米，住宿生生均面積7.1平方米。為了進一步提升辦學檔次，學校正在著手建造集實驗中心、圖書信息中心、報告會議中心於一體的近一萬平方米的綜合樓。且張家港市教育局根據市政府多次會議精神，已規劃將沙洲中學易地遷入市區，這將給沙中的發展帶來更大的優勢。目前，該校固定資產達10732802.36元，生均達4680.681元，為學校的發展形成了有力的支撐。
學校堅持把教師的培養和培訓作為重中之重。繼續教育的紮實推行，促進了全體教師的共同進步；“青藍工程”和“青年教師論壇”的大力實施，促進了青年教師的快速成長；“名教師工程”的快速啟動，促進了骨幹教師的脫穎而出。經過多年的打造，一支師德高尚、業務精湛、基礎紮實、勇於創新的師資隊伍已基本形成。專任教師176名，100％達本科，64.2％的教師具有中高級職稱，有特級教師2名，具有碩士學歷或學位的教師8名，蘇州市學科帶頭人4名，張家港市學科帶頭人7名，張家港市學術帶頭人2名，教學能手21名，有72%的教師具有開設選修課的能力，多名教師在省級教學比賽中獲獎。他們風華正茂，是推動學校發展的生力軍。
學校建立並健全了各項規章制度，形成了完整的《沙洲中學規章制度》體系,並在實踐中不斷完善，基本實現管理手段現代化。“十五”期間，該校有一個國家級子課題，一個省級課題、三個蘇州市級課題和一個張家港市課題成功結題。“十一五”期間，該校已有兩個省級課題、七個蘇州市級課題和兩個張家港市級課題正式立項。近三年來，該校教師在正式刊物發表論文256篇， 408篇論文在各級論文評比中獲獎。學校連年在全市教科研百分考核中名列前茅。學生自主管理、學案式教學法、課堂教學改革、信息技術與學科課程整合、班主任隊伍建設、學校管理等6項實驗項目取得階段性成果，並在蘇州市以上範圍推廣。
多年的追求、積澱，鑄就了“堅韌、紮實、高潔”的沙洲中學學校精神和“品直學芳”的校訓，初步形成了沙中自己的辦學特色：以現代教育思想為指導的“分層管理、網路管理，效率管理”的管理特色；以提高思想素質，讓學生在學校的管理中“自覺參與、自主管理、自我發展”的德育工作特色；以合作創新精神為核心的“學案式”課堂教學模式的教學特色；以“強身健體，競技提高”為目的的桌球訓練基地和學校傳統體育項目特色；以現代化教育為標準的“一所執著追求綠色教育理想的歷史文化名校”的學校文化特色。
近三年來，高考綜合考試成績一直居全市乃至全省前列,高考本科達線率穩定在90%左右。2004屆高考綜合考試一次性合格率為97.6%，優秀率16.6%；高考總人數748人，本科達線總數700人，達線率達93.6%；其中本一228人，達30.5%；本二452人，達60.4%。2005屆高考綜合考試一次性合格率為99.8%，優秀率為61.4%；高考總人數988人，本科達線總數899人，達線率為91%；其中本一244人，達24.7%；本二529人，達53.5%。2006屆高考綜合考試一次性合格率為99.3%，優秀率為35.4；高考總人數1073人，本科錄取人數881人，本科達線率82.1%，其中本一241人，達22.5%，本二518人，達48.3%。出色的教學效果為學校贏得了良好的社會聲譽，進入沙洲中學深造是眾多學子夢寐以求的理想。
2008年8月，沙洲中學將又原來的合興遷至市區原沙洲工學院處辦學。
沙洲中學一直堅持“樹業”這一核心理念，所謂十年樹木，百年樹人。堅持發展綠色校園文化。從沙洲中學的校歌《樹業之歌》中可見一斑。
《樹業之歌》歌詞：
港城巍峨，揚子西東。
江南佳地，有我沙中。
俊英淑子，桃李春風。
品直學芳，術德兼通。
三載砥礪，天闊地豐。
濟世樹業，志貫長虹。
啊――沙中兒女，泱泱前程。
水木風華，乃澄乃榮。
綠色文化，看我沙中。
親和為本，主動生動。
堅韌紮實，高潔光明。
十年樹木，百年樹人。
和諧教育，與日俱增。
啊――沙中基業，世代常青。
