與現實相距甚遠而無法實現的想法和願望，人們稱之為幻想。作為一種思維方式，多數人在其生活歷程中都有過幻想的體驗，尤其在青少年時期，幻想更是絢麗多彩。可以說幻想是正常心理活動的一個組成部分。由於大多數幻想者很清楚自己的願望並不能美夢成真，因此並不企圖把幻想變為現實，他們的行為也不違背社會規範和道德法律。隨著歲月的推移，年齡的增長，閱歷的豐富，他們會逐漸對虛無飄渺、脫離實際的幻想採取排斥的態度，建立正常而健康的思維方式。
然而，現實中有極少數人長期沉湎在無休止的幻想中，並習慣於通過幻想來獲得愉快和滿足。如果這樣的思維方式不能及時矯正，就會干擾自己的學習、工作和生活，影響與人的正常交往，最終導致精神障礙，形成“強迫性神經症”，嚴重者還可引發精神分裂症。
以最為常見的性幻想為例。幾乎所有人在青春期（尤其是男人）都有過性幻想的體驗，甚至可延續到成年以後。生理和心理的因素使人進入青春期，都不可避免地會產生性慾望，但這種欲望受到社會道德的約束得不到滿足，便壓抑成為一種潛意識。由此常常以性幻想的方式，使這種被禁止的欲望部分地表達出來，並在一定程度上達到補償作用，緩解個人慾望與現實之間的矛盾。可見，性幻想和其他幻想一樣也是正常心理活動一個組成部分，不足為怪，更不是什麼“下流”見不得人的事情，無需自罪自責。
不過，凡事都有一個“度”的問題。倘若長時期無休止沉湎其中，就可能在大腦皮質的相應區域形成惰性興奮灶，從而出現精神活動異常。他們常通過無節制的性自慰等方式，滿足自己的欲望，甚或做出錯誤的行為；由此又產生自責和痛苦，最終形成嚴重心理障礙。
專家們認為，當出現強迫性幻想時，既不必緊張自責，又不能放任自流。一方面要積極參加文娛活動、體育鍛鍊和人際交往，通過與友人包括異性朋友交談，消除幻想帶來的消極影響；另一方面要用堅強意志來調控自己的思維方式，區分幻想和理想，冷靜面對現實；具體說就是要用正常心態，接受不能改變的現實。從而正確認識自我，量力行事，避免心理衝突和情緒焦慮激化，保持心理健康。這正是完善自我，創造成功人生的重要基礎。當然，對於個彆強迫性思維嚴重、無法自拔的患者，可以通過心理醫生治療和必要的藥物干預，使症狀消失。
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