![沈鏈[明朝官員、錦衣衛]](/img/b/d53/nBnauM3X0MTN0MDNyETM5EDN0UTMyITNykTO0EDMwAjMwUzLxEzL0EzLt92YucmbvRWdo5Cd0FmLwE2LvoDc0RHa.jpg "沈鏈[明朝官員、錦衣衛]")
人物簡介
沈煉像沈煉（1507年—1557年），字純甫，號青霞，浙江會稽（今浙江紹興）人。幼聰敏能攻古文，汪文盛以提學副使校浙士，得其文驚絕，謂為異人，拔居第一，始補府學生。
嘉靖十七年（1538年）考中進士，歷任溧陽、茌平、清豐縣令，為官清廉，頗著政績，為百姓所稱道。但因其不阿諛奉迎，而秉性耿直，每每齜齬權貴，被貶職為錦衣衛經歷。沈煉任官期間，屢次彈劾嚴嵩、嚴世蕃父子，上疏歷數嚴黨專擅國事，排斥異己，遍引私人居要地，吞沒軍餉，戰備廢弛，致東南倭患猖獗，北方俺答寇掠京畿等十幾條罪狀，要求嚴正典刑，藉以糾正“人心紀綱，敗壞難言”。沈煉以低微的職位與嚴嵩父子進行了不屈不撓的鬥爭，但他的慷慨正義卻觸怒了嘉靖皇帝，不但當場受到呵斥，還被廷杖數十，貶至保全州為民。
沈煉攜妻挈子去保全（今河北涿鹿）五年多，雖淪落草野，而發憤抗疏之心猶耿耿不能忘焉。保全系邊境地區，當時保全州所屬的宣大（宣府鎮、大同鎮）總督為嚴嵩乾兒子楊順。他謊報戰績，放縱士兵殺良獻首冒功請賞，沈煉獲悉在楊順的慶功宴上獻詩一首：“殺良獻首古來無，解道功成萬骨枯。白草黃沙風雨狂，冤魂多少覓頭顱”。楊順忌恨不已。在保全，沈煉還以李林甫、秦檜、嚴嵩的像作靶，讓人日日練射，這使嚴氏更加刻骨切齒，必欲置之死地而後快，遂密令楊順等殺害沈煉 。
嘉靖四十一年（1562年），嚴黨被劾，嚴嵩削職，嚴世蕃處死，沈煉一案才得以昭雪。
人物生平
彈劾嚴嵩的勇士
沈煉書法《草書諸家送別詩卷》節選沈煉（1506年—1557年），字純甫，號青霞，明代浙江會稽（今浙江紹興）人。《明史》有傳。
嘉靖十七年（1538年），沈煉考中進士，先後出任溧陽、茌平、清豐縣令。清廉愛民，政績卓著。
嘉靖二十九年（1550年）冬，蒙古瓦剌軍入侵，威逼京城。皇帝召集文武百官商議退敵之策，從早晨到中午沒有一個人發言。退朝時，國子監司業趙貞吉一人大聲說道：“臣以為天子應該拿出金銀絲綢招募軍隊，親自重賞勇猛之士，文武百官自會同心守城，敵人定會退兵。”錦衣衛經歷沈煉極力支持趙貞吉的意見，並慷慨激昂地加以補充。吏部尚書夏邦賢斥責沈煉：“文武重臣沒說話，你一個小小的官員瞎說什麼？”最終，朝廷採納了他們主戰不降的建議，不久，敵軍撤兵。
當時，北方邊患十分嚴重，而又適逢內閣首輔嚴嵩擅權，瞞報軍情。沈煉眼看大明江山將要滅亡，心急如焚，他在朋友家喝酒，感傷國事，當場寫下奏疏，揭發嚴嵩父子的十大罪狀。皇帝下詔說，沈煉去年在金殿吵鬧，不注意作為人臣的禮儀，現在又想通過誣告詆毀大臣來獲取名聲，責令對他廷杖。最後，沈煉被廷杖後貶斥到塞外的保全州（今河北涿鹿）種田。
沈煉在保全種田，州城北關的一個商人主動騰出房屋讓他居住，里長幫助沈煉解決柴米。沈煉同鄉里人談論些忠義大節之事，也寫些壯懷激烈的詩篇。其中一篇《塞上感懷》這樣寫道：
沙塞黃花帶雪開，謫臣中酒坐徘徊。
睢陽罵敵心偏壯，上國思君意未灰。
南北風塵常按劍，乾坤氣序更含杯。
醉醒數把春秋看，還有程嬰救趙來。
沈煉造像嘉靖三十六年（1557年），兵部侍郎、宣大總督楊順與蒙古韃靼部落交戰，丟失城池40餘座，楊順卻殺害一批躲避戰爭的無辜居民來謊報軍功。沈煉訪知此事，給楊順寄去兩首詩責問他，措辭十分嚴厲尖刻。楊順即與巡察保全州的御史路楷商議，以白蓮教的名義殺害沈煉。十月十七日，沈煉被害，時年51歲。
沈煉死後，楊順還把沈煉的次子杖死，並派人前往浙江捉拿沈煉長子沈襄，捉拿後每日嚴刑拷打。後來給事中吳時來上疏揭發楊順、路楷，皇上看後大怒，下令緝捕兩人，釋放沈襄。嚴嵩父子倒台後，穆宗隆慶元年（1567年），朝廷為沈煉平反昭雪，追贈他為光祿少卿，並在保全衛（今懷來縣新保全鎮）西街為他建立了祠堂。追諡號忠愍。馮夢龍在《喻世明言》中以《沈小霞相會出師表》記述了沈煉的這段悲慘故事。
沈煉的侄兒沈京、孫子沈良卿和他們的後代一直留在保全州，求學成家立業。
天下士人推崇其德，將他的作品彙編成《青霞集》，該作品中表現了他的廉政思想：
“夫庸將薰染成風，其心術大壞，譬如牙胥之不可責，其廉潔倡家之不可導，以死節也。誠能一朝議成著為憲令，舉明忠義之道，風於四方，示之以利害。道之以悃誠。”——《青霞集·卷十二》
個人生活
文武全才
•文才
王世貞所作《沈青霞墓志銘》云：沈公少而讀書有異質，從故王伯安先生游。先生一再與語，即奇之曰生千里才也。王伯安者，王守仁也，世稱陽明先生，浙江餘姚人士，陸王心學之集大成者，為中國歷史罕見之全能大儒，奉祀孔廟東廡第58位。沈錬跟從王陽明遊學，深受其心學影響，而且能獲王陽明“千里才”之贊者，殊非易事。
青霞集沈錬少時便有讀書之質“俊悟絕人、始齔讀易，過目成誦”，於16歲時進入府學讀書。20歲時，提學副使汪文盛為沈錬文章言辭華美所震驚，說他異於常人且有氣節，遂選拔為第一。25歲時考上舉人，32歲時得中進士。筆者查閱其科進士題名碑，一甲3人，二甲95人，三甲222人，沈錬名列三甲163名，賜同進士出身，在其名後尚有嘉靖朝封疆大吏、抗倭英雄胡宗憲的名字。縱觀沈錬科舉之路，亦算是順風順水的。
考中進士後，沈錬任溧陽縣令，嘉靖二十二年（1543）轉任茌平，後其父去世，沈錬乃回鄉丁憂（古時官員父母去世，須離職回鄉守制二十七個月，不得為官）。丁憂期間，沈錬與徐渭、蕭勉、陳鶴、楊珂、朱公節、錢鞭、柳林、諸大綬、呂光升等人結成越中十子社。“越中十子”是嘉靖時期重要的地域性文人社團，越中十子深受王陽明學說影響，對李夢陽、王世貞等為首的前後七子所提倡的“文必秦漢、詩必盛唐”持續近百年的復古潮起到了突破性的作用。
“越中十子”當中，後世名氣最大者當是徐渭。徐渭雖才華橫溢，卻顛倒落魄，一生8次考舉人不中，遑論進士，而徐渭對沈錬亦寄託著極深的情感。沈錬年長徐渭14歲，亦是徐渭族姐夫，對徐渭可謂亦師亦長亦友，他亦曾評價徐渭“自某某以後若干年矣，不見此人。關起城門，只有這一個！徐渭不負沈錬評價，其日後成就確是無與倫比，只是在科舉場上終生不得功名，最得意之時也只是在胡宗憲帳下做幕僚，可謂壯志難酬。徐渭渴望如沈錬般一展抱負，也對沈錬有著極深的情感，從徐渭文集中大量寫沈錬的詩文便可見一斑。在《與諸士友祭沈君文》一文中“主仁臣直，父忠子孝，所系綱常，豈直光曜，聚哭傾里，朗誦哀章，將以激懦，匪以悼亡”的表述中，徐渭對沈錬可謂異常思念和敬佩。其戲劇《狂鼓史》，又稱《陰罵曹》，是有感於嚴嵩殺害沈錬之事而創作的，劇中以曹操影射嚴嵩，性格剛毅、不畏權貴裸罵曹操的禰衡則象徵著沈錬與徐渭，某種程度上，徐渭已把沈錬當做自己理想的化身。
•武才
沈錬本是軍戶出身，其也有“余亦滄江學劍人，十年為吏在風塵”的表述;在謫居邊塞時，常以草人扎李林甫、秦檜、嚴嵩等奸臣像，以箭射之；門人王元敬所編的沈錬年譜內亦有（沈錬)拔劍起舞，有黃布如蓋，從空飛來”的記載，可見沈錬當是有一定武術功底的。沈錬極度愛劍，並把自己願為劍客行俠及報國之志融入到其詩文當中。據統計，《青霞集》內，單只“劍”字便出現達百餘次，在《從軍行》《出塞》等詩歌中更頻頻出現，可見沈鍊有著強烈的殺敵立功的從戎願望。
沈鍊不僅有著殺敵報國的願望，其亦多有思考和準備。在寫給長子沈襄的家信《與長兒襄書》中，沈鍊為“南倭北敵”所深憂。面對南方倭寇之禍，沈鍊在《寄蕭柱山書》中，與同為越中十子的蕭勉交流了其抗倭之策，提出“為今之計，莫若練土著之兵”的觀點，見解獨到、深刻，在庚戌之變，北敵蒙古鐵騎肆虐京畿時，沈鍊上疏提出“以萬騎保護陵寢，萬騎保護通州的軍隊儲糧，而集合勤王軍隊十多萬人，在敵人疲勞時發起攻擊”的見解。可見沈鍊在兵道上是深有研究的，在其《兵說》一文內，沈鍊在“變化”“著令“軍戒”等方面提出了81條見解，集中體現了其軍事思想。
在重文輕武的明代，沈鍊以進士之文官卻多言兵道，其原因是多樣的，筆者不才而析之。一乃沈鍊軍戶出身。祖上隨朱元璋起事，對沈鍊有所影響；二是其時時局不穩。沈鍊身為浙人，浙江乃是倭寇侵犯的重災地，在京為官又遇上俺答圍城的庚戌之變，因而激發出沈鍊的從軍報國志。三是陽明心學的影響。王陽明雖為文官，卻在正德（嘉靖皇帝之堂兄，前任皇帝）年間軍功卓著，不僅在地方剿匪卓有成效，更在不過月余時間內，自行募兵而平定了寧王大軍的叛亂。深受陽明心學影響的沈鍊，自也會受王陽明這段歷史所影響。
忠義剛直
沈鍊性格剛直，為人忠義，死劾嚴嵩更顯大無畏之勇氣與氣節，故能以七品小官在《明史》立傳。沈鍊在初仕任溧陽縣令時，便有忤逆御史之事，後調任茌平。在茌平任上不久，便丁憂回鄉，服除後，起復在清豐縣。在清豐，沈鍊因勤政愛民有賢名而被錦衣衛都指揮使陸炳所相中，請示吏部後任錦衣衛經歷（掌管文牘之官）。陸炳，明代最強錦衣衛，其母為尚是藩王時的嘉靖皇帝之乳母，自小相伴嘉靖，且曾於火場之中背出嘉靖皇帝，故極得皇帝恩寵，是明代唯一三公兼三孤者（太師、太傅、太保稱三公，少師、少傅、少保稱三孤）。為陸炳所賞識，本是沈鍊仕途之良機，然其剛直嫉惡之性格注定使他難在此處出頭。陸炳雖“帝數起大獄，炳多所保全，折節士大夫，未嘗構陷一人，以故朝士多稱之者”，卻因利益關係與嚴嵩父子交情最深。沈鍊在隨陸炳飲宴嚴府時，便因嚴世藩（嚴嵩之子）以酒虐客而有矛盾，嚴世藩忌憚陸炳而未加害沈鍊。
庚戌之變時，俺答致貢書，多有輕侮言辭，群臣議於朝堂，國子監司業趙貞吉主戰而百官不敢支持，唯沈鍊是之。吏部尚書夏邦謨斥沈鍊“你是什麼官？沈鍊答“我是錦衣衛經歷沈鍊，大人們都不發聲，故只能我小吏來說了”，從七品經歷面對正二品尚書，不卑不亢、正氣凜然、聲振寰宇，而其慷慨正氣亦令王世貞“余私心慕異之”。罷議後，沈鍊上疏，提出退敵之策，未有結果。後又上疏彈劾嚴嵩“今大學士嵩，貪婪之性疾入膏肓,愚鄙之心頑於鐵石”，更數之以納賄、濫權、嫉賢等十項罪名，請求罷斥嚴嵩。嘉靖皇帝大怒，打了數十棍（《明史·沈鍊傳》言數十，《贈光祿少卿沈公傳》言五十，《沈青霞墓志銘》言四十，《沈小霞相會出事表》言百棍）後，貶謫到保全（河北省涿鹿縣）去種田。
謫貶保全時，沈鍊仍不忘本色，教授當地人忠義之道。同當地人以罵嚴嵩為常，並扎草人與弟子射之，為嚴嵩所恨。其時，嚴嵩義子楊順為宣大（宣府、大同，邊境重鎮）總督，其為掩飾被韃靼所敗之戰績，放縱士兵殺害良民以冒功。沈鍊作詩“殺良獻首古來無，解道功成萬骨枯。白草黃沙風雨狂，冤魂多少覓頭顱”揭穿、譴責，楊順遂與巡按御史路楷日夜密謀，以沈鍊為白蓮教妖人泄露邊情為名逮捕沈鍊。後在嚴嵩父子授意下，沈鍊被斬於宣府，長子沈襄戍守極邊。楊順繼續迫害沈鍊家室以搏嚴嵩歡心，沈鍊次子沈袞、三子沈褒被用杖打死，又再逮捕沈襄嚴刑拷打，幸得楊順遇罪得以免死，幼子沈袠則因年紀小得脫大難。
嚴嵩垮台後，沈鍊冤屈終得到平反。隆慶初年，皇帝下詔令褒賞言事的人。贈沈鍊光祿少卿，任用其子沈襄為官。天啟初年，贈沈鍊諡號忠愍。
史籍記載
《明史·列傳九十七·沈煉傳》
沈煉，字純甫，會稽人。嘉靖十七年進士。除溧陽知縣。用伉倨，忤御史，調茌平。父憂去，補清豐，入為錦衣衛經歷。
煉為人剛直，嫉惡如仇，然頗疏狂。每飲酒輒箕踞笑傲，旁若無人。錦衣帥陸炳善遇之。炳與嚴嵩父子交至深，以故煉亦數從世蕃飲。世蕃以酒虐客，煉心不平，輒為反之，世蕃憚不敢較。
會俺答犯京師，致書乞貢，多嫚語。下廷臣博議，司業趙貞吉請勿許。廷臣無敢是貞吉者，獨煉是之。吏部尚書夏邦謨曰：“若何官？”煉曰：“錦衣衛經歷沈煉也。大臣不言，故小吏言之。”遂罷議。煉憤國無人，致寇猖狂，疏請以萬騎護陵寢，萬騎護通州軍儲，而合勤王師十餘萬人，擊其惰歸，可大得志。帝弗省。
嵩貴幸用事，邊臣爭致賄遺。及失事懼罪，益輦金賄嵩，賄日以重。煉時時扼腕。一日從尚寶丞張遜業飲，酒半及嵩，因慷慨罵詈，流涕交頤。遂上疏言：“昨歲俺答犯順，陛下奮揚神武，欲乘時北伐，此文武群臣所願戮力者也。然制勝必先廟算，廟算必先為天下除奸邪，然後外寇可平。今大學士嵩，貪婪之性疾入膏肓，愚鄙之心頑於鐵石。當主憂臣辱之時，不聞延訪賢豪，諮詢方略，惟與子世蕃規圖自便。忠謀則多方沮之，諛諂則曲意引之。要賄鬻官，沽恩結客。朝廷賞一人，曰：‘由我賞之’；罰一人，曰：‘由我罰之’。人皆伺嚴氏之愛惡，而不知朝廷之恩威，尚忍言哉！姑舉其罪之大者言之：納將帥之賄，以啟邊陲之釁，一也；受諸王饋遺，每事陰為之地，二也；攬吏部之權，雖州縣小吏亦皆貨取，致官方大壞，三也；索撫按之歲例，致有司遞相承奉，而閭閻之財日削，四也；陰制諫官，俾不敢直言，五也；妒賢嫉能，一忤其意，必致之死，六也；縱子受財，斂怨天下，七也；運財還家，月無虛日，致道途驛騷，八也；久居政府，擅寵害政，九也；不能協謀天討，上貽君父憂，十也。”因並論邦謨諂諛、黷貨狀。請均罷斥，以謝天下。帝大怒，搒之數十，謫佃保全。
既至，未有館舍。賈人某詢知其得罪故，徙家舍之。里長老亦日致薪米，遣子弟就學。煉語以忠義大節，皆大喜。塞外人素戇直，又諗知嵩惡，爭詈嵩以快煉。煉亦大喜，日相與詈嵩父子為常。且縛草為人，象李林甫、秦檜及嵩，醉則聚子弟攢射之。或踔騎居庸關口，南向戟手詈嵩，復痛哭乃歸。語稍稍聞京師，嵩大恨，思有以報煉。
先是，許論總督宣、大，常殺良民冒功，煉貽書誚讓。後嵩黨楊順為總督。會俺答入寇，破應州四十餘堡，懼罪，欲上首功自解，縱吏士遮殺避兵人，逾於論。煉遺書責之加切。又作文祭死事者，詞多刺順。順大怒，走私人白世蕃，言煉結死士擊劍習射，意叵測。世蕃以屬巡按御史李鳳毛。鳳毛謬謝曰：“有之，已陰散其黨矣。”既而代鳳毛者路楷，亦嵩黨也。世蕃屬與順合圖之，許厚報。兩人日夜謀所以中煉者。會蔚州妖人閻浩等素以白蓮教惑眾，出入漠北，泄邊情為患。官軍捕獲之，詞所連及甚眾。順喜，謂楷曰：“是足以報嚴公子矣。”竄煉名其中，誣浩等師事煉，聽其指揮，具獄上。嵩父子大喜。前總督論適長兵部，竟覆如其奏。斬煉宣府市，戍子襄極邊。予順一子錦衣千戶，楷待銓五品卿寺。時三十六年九月也。順曰：“嚴公薄我賞，意豈未愜乎？”取煉子袞、褒杖殺之，更移檄逮襄。襄至，掠訊方急，會順、楷以他事逮，乃免。
後嵩敗，世蕃坐誅。臨刑時，煉所教保全子弟在太學者，以一帛署煉姓名官爵於其上，持入市。觀世蕃斷頭訖，大呼曰：“沈公可瞑目矣。”因慟哭而去。
隆慶初，詔褒言事者。贈煉光祿少卿，任一子官。襄乃上書，言順、楷殺人媚奸狀。給事中魏時亮、陳瓚亦相繼論之。遂下順、楷吏，論死。天啟初，謚忠愍。
【參考譯文】
沈煉，字純甫，是會稽人。嘉靖十七年考中進士。任溧陽知縣。因為剛正不阿，觸犯了御史，調到山東省茌平縣任職。父親去世時，沈煉離開官職，後補任清豐知縣，接著入宮擔任錦衣衛經歷。
沈煉為人剛毅正直，嫉惡如仇，但十分豪放不羈。每次喝酒總是像簸箕一樣蹲坐大笑傲慢，旁邊好像沒有人一樣。錦衣衛統帥陸炳很好地對待他，陸炳和嚴嵩父子交情很深，因為這個緣故，沈煉也多次跟隨嚴世蕃喝酒。嚴世蕃常借敬酒來虐待賓客，沈煉心裏面憤憤不平，總是為此而反抗他，嚴世蕃害怕，不敢和沈煉計較。
恰逢蒙古人侵犯京城，寄來信向大明索取貢奉，其中有很多輕侮的言辭。皇上把此事往下移交給朝廷大臣廣泛商議。司業趙貞吉請求皇上不要答應。但朝廷里沒有敢認為貞吉說得對的大臣，唯獨沈煉認為他說得對。吏部尚書夏邦謨問道：“你是什麼官？”沈煉回答道：“我是錦衣衛經歷沈煉。大臣都不敢說，所以我這個小官來說。”於是擱置商議。沈煉為國家沒什麼人才，導致外寇猖狂而憤恨，上奏請求帶領一萬騎兵守衛皇陵，一萬騎兵還保護通州的軍需物資，並且聯合十多萬救援君王的軍隊，避開外寇初來時的氣勢，等外寇疲憊時再狠狠打擊，這樣可以很好地完成心愿。但皇上沒有醒悟。
嚴嵩高貴被寵幸，掌握大權，邊境大臣爭著送來行賄的禮物。到了出事時，邊境大臣又害怕被判罪，更是用車載著金子運來賄賂嚴嵩。賄賂一天比一天豐厚。沈煉常常扼腕憤慨。有一天跟隨尚寶丞張遜業飲酒，喝酒喝一半，講到嚴嵩，於是慷慨激昂責罵嚴嵩，眼淚流得臉頰都是。於是上奏道：“去年蒙古人違情悖理，陛下有力地顯揚武力，要趁這個時機北伐，這是文武百官願意聯合力量的好事。但控制勝局必定先做好籌備規劃，籌備規劃就一定要先為天下除掉那些奸詐邪惡的人，這樣以後，外寇才可以被平定。現在大學士嚴嵩，他貪婪的本性病入膏肓，愚蠢鄙陋的心比鐵和石頭還硬。正當君主為像臣子一樣被羞辱而擔憂的時候，不聽到他邀請尋訪有才能的人去詢問方法策略，只是和兒子嚴世蕃規劃圖謀為自己尋求便利。忠臣謀劃，他用各種辦法阻攔他，阿諛奉承的人，他就故意引導他們。還索要賄賂，賣官位斂財，抬高自己的恩德，結交門客。朝廷賞賜一個人，他就說：‘是靠我來賞賜他的’；朝廷處罰一個人，他就說：‘是靠我來處罰他的’。人們都觀察姓嚴所愛好的和厭惡的，卻不清楚朝廷的恩澤和威嚴，這還怎么忍心說啊？！我姑且列舉他最大的幾個罪狀來說：收受將帥的賄賂，以至於打開了邊境外寇的挑釁，這是第一個罪行；收受各個藩王的饋贈，常做暗中為他留下餘地，不過分逼迫，這是第二個罪行；把持吏部大權，即使是縣裡的小官也都要繳交賄賂，導致官吏制度完全破壞，這是第三個罪行；索要巡撫和巡按每年按慣例給的錢，導致專管人員一個接一個來奉承，結果老百姓的財富一天天地被削奪，這是第四個罪行；暗中牽制進諫官員，使他們不敢正直地進諫，這是第五個罪行；嫉妒有才幹的人，一旦牴觸到自己的心意，一定要置之死地而後快，這是第六個罪行；放任兒子收受錢財，招致天下百姓的仇怨，這是第七個罪行；運送財富回家，每個月沒有空著的日子不在運輸，導致沿途驛站混亂，這是第八個罪行；長期待在官府，獨受寵信，禍亂朝政，這是第九個罪行；不能協助天子，替天子謀劃討伐外寇，向上給君主留下憂患，這是第十個罪行。”趁機一併論述了夏邦謨阿諛諂媚、貪污納賄的罪狀。請求皇上一律罷免，來向天下人謝罪。皇上十分生氣，棒打沈煉幾十下，並把他貶到河北逐鹿保全縣當農民。
沈煉到了之後，沒有房子。某個商人詢問知道他得到罪行的緣故，搬出自己家來給他住。村里德高望重的老人也每天送來柴火大米，派孩子去他那學習。沈煉把忠誠正義的大道理告訴他們，他們都很高興。塞外的人向來憨厚正直，又熟悉知道嚴嵩的可惡，爭著罵嚴嵩來使沈煉高興。沈煉也很高興，每天一起罵嚴嵩父子作為日常的事。而且綁稻草成為人形，做得像李林甫、秦檜和嚴嵩的樣子，喝醉酒就聚集學生們來集中射這些箭靶子。有時沈煉跳上奔馬到居庸關，向南交叉著手罵嚴嵩，又痛苦才回家。這些話漸漸被京城聽到，嚴嵩十分生氣，想有用來報復沈煉的辦法。
在此之前，許論任宣府、大同的總督，常殺害好百姓冒領功勞，沈煉寄信來嘲笑譴責他。後來嚴嵩的同黨楊順任總督，恰逢蒙古人入侵，攻破應州四十多個村鎮，楊順害怕降罪，要上奏自己第一個立功來為自己開脫，於是放任屬下士兵攔路殺害那些躲避蒙古兵的百姓，可惡超過了許論。沈煉寄信給他，譴責更加犀利，又寫文章祭奠那些為這件事而死的無辜百姓，言辭中有很多諷刺楊順的。楊順很生氣，讓自己人跑去稟告嚴世蕃，說沈煉勾結勇士擊劍練習射箭，意圖難測。嚴世蕃把此事叮囑巡按御史李鳳毛，李鳳毛荒謬自責說：“有這種事，已經暗中遣散他的黨羽。”不久，代替李鳳毛的人是路楷，也是嚴嵩的黨徒。嚴世蕃囑咐他和楊順一起圖謀這件事，許諾給他們豐厚的報酬。他們兩人每日每夜謀圖用來中傷沈煉的辦法。恰逢蔚州的巫師閻浩等人一向用白蓮教來蠱惑民眾，在沙漠北部出入，泄露邊疆情報成為隱患。官軍捕獲到他們，供詞所牽連涉及的人很多。楊順很喜，對路楷說：“這足夠以來報答嚴公子了。”於是把沈煉的名字竄改在其中，誣衊閻浩等人像對待老師一樣侍奉沈煉，聽從沈煉的指揮，備好案宗上奏。嚴嵩父子很高興。先前總督許論這時正好掌管兵部，竟然回復按照這個奏摺辦理。於是把沈煉在宣府的街市斬首，讓他兒子沈襄到極其偏遠的地方戍守。給予楊順一個兒子錦衣千戶的職務，給路楷候補五品卿寺的待遇。楊順說：“嚴公給我的賞賜這么微薄，他心裡難道還不舒服嗎？”於是捉拿沈煉的兒子沈袞、沈褒，用杖打死他們，再寫討伐文章下令抓捕沈襄。沈襄到達後，拷打審訊正急，恰巧楊順、路楷因別的事被逮捕，沈襄才得以免死。
後來嚴嵩篡位的事敗露，嚴世蕃判處死刑。臨刑的時候，一個當時在太學的沈煉所教的保全縣學生，用一塊錦帛在上面寫上沈煉姓名官爵，拿著進入集市。親眼看到嚴世蕃斷頭完畢，於是大聲說道：“沈公可以瞑目了。”於是慟哭著離去。
隆慶年初期，皇帝下詔令褒獎那些曾經進諫的人。於是追贈沈煉為光祿少卿，任用他一個兒子當官。沈襄於是上書，陳述楊順、路楷殺人諂媚奸詐的罪狀。給事中魏時亮、陳瓚也相繼上奏論述這件事。於是將楊順、路楷交付官員審理，判處死刑。天啟初年，追贈沈煉諡號為“忠愍”。
人物評價
《明史·沈煉傳》：為人剛直，嫉惡如仇，然頗疏狂。
徐渭：君生以奇驚一世。
屠隆：劉忠愍球（劉球）、鄒吉士智（鄒智）、黃少卿鞏（黃鞏）、楊忠愍繼盛（楊繼盛）、沈少卿煉、劉侍御台（劉台）批鱗折檻，竟殺其身，龍比之儔哉，百鍊之剛，則楊忠節最盛乎。
張岱：故青霞（沈煉）之言，屈（屈原）、宋（宋玉）也；椒山（楊繼盛）之言，賈（賈誼）、陸（陸贄）也。
藝術形象
馮夢龍《沈小霞相會出師表》
京劇《鳳冠夢》
京劇《青霞丹雪》
影視形象
| 年份 | 影視類型 | 劇名 |
| 2001 | 電視劇 | 《徐文長外傳》 |
| 2014 | 電影 | 《繡春刀Ⅰ》 |
| 2017 | 電影 | 《繡春刀Ⅱ：修羅戰場》 |
合併圖冊