基本概念及術語
汽車診斷是在不解體(或僅卸下個別小件)條件下，為確定汽車技術狀況或查明故障部位、原因所進行的檢查、分析、判斷工作。
汽車診斷工作中常涉及以下術語：
(1)汽車技術狀況：定量測得的表征某一時刻汽車外觀和性能的參數值的總和。
(2)汽車故障：汽車部分或完全喪失工作能力的現象。
(3)故障率：使用到某行程的汽車，在該行程之後單位行程內發生故障的機率。
(4)故障樹：表示故障因果關係的分析圖。
(5)診斷參數：供診斷用的，表征汽車、總成及機構技術狀況的參數。
(6)診斷標準：對汽車診斷的方法、技術要求和限值等的統一規定。
(7)診斷規範：對汽車診斷作業技術要求的規定。
(8)診斷周期：汽車診斷的間隔期。
(9)汽車檢測：確定汽車技術狀況或工作能力的檢查。
汽車檢測診斷的目的和作用
根據檢測診斷目的，汽車檢測診斷可分為以下類型：
(1)安全性能檢測：對汽車實行定期和不定期的安全性能檢測診斷，目的在於確保汽車具有符合要求的外觀、良好的安全性能和符合污染物排放標準的排放性能，以強化汽車的安全管理。
(2)綜合性能檢測：對汽車實行定期和不定期的綜合性能檢測診斷，目的是在不解體情況下，確定運輸車輛的工作能力和技術狀況，對維修車輛實行質量監督，以保證運輸車輛的安全運行，提高運輸效能及降低消耗，使運輸車輛具有良好的經濟效益和社會效益。
(3)汽車故障檢測 對故障汽車進行檢測診斷，目的是在不解體(或僅卸下個別小件)情況下，查出故障的確切部位和產生的原因，從而確定故障的排除方法，提高排除汽車故障的效率，使汽車儘快恢復正常使用。
(4)汽車維修檢測診斷根據交通部《汽車運輸業車輛技術管理規定》的要求，汽車定期檢測診斷應結合維護定期進行，以此確定維護附加項目，掌握汽車技術狀況變化規律；並通過對汽車的檢測診斷和技術鑑定，確定汽車是否需要大修，以實行視情修理；同時，在汽車維修過程中，利用設定在某些工位上的診斷設備，可使檢測診斷和調整、維修交叉進行，以提高維修質量；對完成維護或修理的車輛進行性能檢測和診斷，並對維修質量進行檢驗。
總的說來，汽車檢測診斷有兩個不同的目的：對顯現出故障的汽車，通過檢測診斷查找故障的確切部位和發生的原因，從而確定排除故障的方法；對汽車技術狀況進行全面檢查，確定汽車技術狀況是否滿足有關技術標準的要求及與標準相差的程度，以決定汽車是否繼續行駛或採取何種措施延長汽車的使用壽命。對汽車運行中故障的檢測診斷和汽車維修前及維修過程中的檢測診斷，屬於前一種檢測診斷；汽車維修作業後的竣工檢驗和定期或不定期進行的安全性能檢測診斷、綜合性能檢測診斷，則屬於後一種檢測診斷。
汽車診斷的方法及特點
汽車診斷是由檢查、分析、判斷等一系列活動完成的。從完成這些活動的方式看，汽車診斷主要有三種基本方法，其一是傳統的人工經驗診斷法，其二是利用現代儀器設備診斷法，其三是自診斷法。
(1)人工經驗診斷法：人工經驗診斷法是通過路試和對汽車或總成工作情況的觀察，憑藉診斷人員豐富的實踐經驗和一定的理論知識，利用簡單工具以及眼看、手摸、耳I聽等手段，邊檢查、邊試驗、邊分析，進而對汽車技術狀況進行定性分析或對故障部位和原因進行判斷的診斷方法。該診斷方法不需要專用儀器設備，可隨時隨地套用，但其缺點在於：診斷速度慢，準確性差，並要求診斷者具有豐富的實踐經驗和較高的技術水平。
(2)現代儀器設備診斷法：現代儀器設備診斷法是在人工經驗診斷法的基礎上發展起來的診斷方法。該法可在不解體情況下，利用建立在機械、電子、流體、振動、聲學、光學等技術基礎上的專用儀器設備，對汽車、總成或機構進行測試，並通過對診斷參數測試值、變化特性曲線、波形等的分析判斷，定量確定汽車的技術狀況。採用微機控制的專用儀器設備能夠自動分析、判斷、列印診斷結果。現代儀器沒備診斷法的優點是診斷速度快、準確性高、能定量分析；缺點是投資大、占用固定廠房等。
(3)自診斷法：自診斷法是利用汽車電控單元的自診斷功能進行故障診斷的一種方法。其基本原理是利用監測電路檢測感測器、執行器及微處理器的各種實際參數，並與存儲器中的標準數據比較，從而判斷系統是否存在故障。當確定系統有故障存在時，電控單元把故障信息以故障碼的形式存人存儲器，並控制警示燈發出警示信號。把該故障碼從存儲器中提取出來，然後查閱相應的“故障碼錶”便可確定故障的部位和原因。
