而據中國國家地震台網測定，12日14時28分，在四川汶川縣(北緯31.0度，東經103.4度)發生了8.0級地震。
震中汶川
在地震發生之前，對於很多中國人來說，“臥龍”或者“阿壩”的名字遠比小城汶川熟悉。
這是一個位於四川盆地西北部邊緣的小城，位於成都以西195公里，阿壩藏族羌族自治州東南，是中國四個羌族聚居縣之一。龍門山脈和邛崍山脈分別位於該縣東北與西南部；岷江及其支流雜谷腦河、草坡河、壽江穿境而過。
這就是四川有名的“龍門山地震帶”，1976年發生大地震的松潘和平武，同樣位於這一地區。對每個去九寨溝旅遊的遊客，導遊都會講述這樣的一個故事：那一年的大地震，曾經將一個小鎮整體埋入水下，人煙繁茂的地方成為一個海子，至今，這個海子還會不時長出血紅的紅藻。
這個傳說中的海子，就位於汶川西北的茂縣。
根據公開資料，汶川縣下轄6鎮8鄉，總面積4084平方公里，人口11萬左右，2006年全縣GDP23億元。這個數字雖然在四川的縣市中不起眼，但是在阿壩州，卻首屈一指。尤其是當地工業發達，這在主要依靠旅遊資源發展經濟的阿壩州，相當罕見。
12日下午4點，阿壩州民政局副局長夏拉告訴本報記者“我們現在只能大致確定震源在汶川縣的臥龍鎮—漩口鎮—水磨鎮一帶。”他說，前方通訊中斷，聯繫不上。
地震震源所在的汶川縣是阿壩羌族藏族自治州最東南的縣。由阿壩州民政局副局長孟健所率領的緊急救援隊則需沿著梭磨河往南，到達來蘇河之後，繼續往東，到達雜谷腦河和岷江交匯的地方，即汶川縣政府所在地。但是這一路至少需要200公里。“我們很著急，不知道汶川那邊的傷亡情況。”
地震發生之後，汶川和外界聯繫全部中斷，中央政府和四川省政府都無法了解當地情況。國務院總理溫家寶當天晚上7點10分，在飛赴災區之前發表講話，將這一次地震稱為“非常嚴重的地質災害”。
四川重創
汶川東邊，是屬於成都管轄的彭州市和都江堰市，截至發稿時，此兩地沒有具體傷亡報告。
都江堰東部為四川高科技產業重鎮綿陽和德陽。德陽市民劉先生告訴記者，德陽市區情況不嚴重，但是西部的綿竹市、什邡市倒塌房屋較多，當日下午德陽市人民醫院曾經接收大批來自這些地方的傷員。據中國地震台網中心報告，下午4、5點左右，綿竹和什邡各發生了一次5.2級地震。
由於四川上一次出現7級以上地震還是32年前，因此不少人毫無應對強烈地震的經驗，不少建築也缺乏防震措施。
在四川從事建築業多年的李先生告訴本報記者，四川、重慶建築設計的抗震強度一般為7級。他估計本次在非震中地區坍塌的房屋中，老房居多。
20時左右，四川地震局通報，已經確認德陽市實古鎮中心國小、瑩華鎮中心國小和中學、八角鎮中心國小、洛水鎮中心國小的教學樓倒塌,一批學生被壓埋，人員傷亡情況不詳。
在成都市區，家住百花公園附近的四川省社科院專家陳武元說，地震發生時，自己正在家裡畫畫，開始發現畫畫的水瓶開始搖晃，水撒了出來，然後是衣櫃開始晃動，衣服都晃了出來。門框也在晃動。
陳武元說，從4樓跑下來之後發現，整個28層樓都在明顯地晃動，高層樓層人都站不穩。
“所有的樓都在搖晃，”當時正在人民南路附近的一名公司職員說，“路上的車都跳了起來。”
地震發生短短几分鐘後，成都的主要道路人滿為患，有不少人因為出逃時倉促慌張而受傷。
幾個小時之後，成都還不時能感覺到一波波餘震，5點多鐘開始下雨。
在成都西南方向的眉山市，當地政府通報說，受地震波及，眉山發生5.0-5.5級地震。據初步統計，地震造成眉山市部分房屋倒塌，受災人口205.84萬，傷亡3201人，其中死亡8人，重傷33人。
重慶市政府官方網站稱，當日梁平、墊江、榮昌和銅梁有災情報告，梁平和墊江有房屋垮塌和人員受傷報告。其中梁平縣兩所國小，分別出現房屋垮塌及4名學生死亡。受災學校之一，梁平縣禮讓鎮中心國小，共10多名學生受傷，其中2人重傷。
該鎮一位李姓居民告訴本報記者，下午兩點左右，全鎮感受到強烈地震，附近的水庫，發出“噹噹”的巨大聲響，地晃得人都站不住，居民家中儲水的水缸，水不斷晃出。
晚上20時，李和禮讓鎮幾十戶居民帶著板凳衣物，來到學校。“公安部門和派出所，挨家通知鎮上居民，今晚不要在家過夜，以防餘震。”李說。中心國小的校操場，便供他們過夜休息。
距禮讓鎮幾十公里遠的梁平縣文化鎮國小受災更重。下午14：30分該校教學樓發生垮塌，由於事發突然，在校的部分師生被困。據官方公布的數據，有100多名學生受傷，4名學生死亡，部分學生被掩埋。
重慶主城區也震感明顯，大街、廣場、戶外空地上擠滿了從各個微晃的大樓倉皇奔出、驚魂未定的人，城區各大銀行，商場，甚至114服務機構都提早關門。人們紛紛從房屋裡跑到廣場、戶外空地等地方避險，並對這場突襲而至的“天災”議論紛紛。
在成都、綿陽、德陽、重慶等地，共同出現的情況是，由於地下水管破裂，部分地區停水停電。同時通訊中斷，手機無法打進和撥出，固定電話也只能接聽而不能撥出。
地震發生後，成都雙流國際機場即刻關閉，多架航班轉停重慶和昆明機場，外地飛往成都的飛機一律停飛。
全國大部分地區震感明顯
不但四川、重慶成為重災區，5月12日下午兩點20至30分左右，全國多個省市報告說，出現震感，或者受到地震影響。
地震發生時，蘭州城區有強烈的震感。楊天的公司在蘭州市區繁華地帶，他和同事們正在公司四樓的會議室開會，桌子突然劇烈地搖晃起來，一條桌子腿都劈開了。他們都愣住了，坐著沒有動，噁心和恐慌的感覺一陣陣襲上心頭。
桌子晃了約一分鐘，停下來。有人喊：“地震了，快跑。”大家都往外沖。街上已經有很多人了。楊天開始四處打電話，聯繫親朋好友。他從這些電話中得到的信息是：甘肅絕大部分地區都有震感，靠近四川的隴南地區有建築物受損，而隴東他的親戚家裡，有幾間土坯房倒塌，震感比蘭州更強，地面搖晃得人都站不住。甘肅省民政廳說，汶川縣地震波及甘肅省大部分地區。截至12日18時，地震已經造成甘肅省10人死亡，14人重傷。
此外，陝西省地震局報告說，該省十個市普遍有震感，其中漢中、安康、寶雞反應震感強烈，目前已有個別人員傷亡報告。
雲南省民政廳報告，雲南楚雄、昭通等地受四川汶川地震影響，有較為強烈的震感,並有部分房屋倒塌。
中國地震局報告，當天北京、上海、天津、重慶、寧夏、甘肅、青海、陝西、山西、山東、河南、湖北、湖南、貴州、雲南、西藏、江蘇、浙江、香港、台灣等地都有震感。另據當地媒體報導，越南河內也有震感。
新華社北京5月12日電（記者楊維漢、譚浩、隋笑飛）5月12日下午，四川省汶川縣發生7.8級地震，上海、寧夏、雲南、重慶等10多個省區市均有震感。有關專家對此次地震形成的原因、進一步發展趨勢和今後應注意的問題作出了初步分析。
據中國地震局地震預測研究所研究員張國民介紹，這次汶川發生地震是我國大陸內部地震，屬於淺源地震，其破壞力度較大。
張國民說，地震可按照震源深度分為淺源地震、中源地震和深源地震。淺源地震大多發生在地表以下30公里深度以上的範圍內，而深源地震最深的可以達到650公里左右。其中，淺源地震的發震頻率高，占地震總數的70％以上，所釋放的地震能占總釋放能量的85％，是地震災害的主要製造者，對人類影響最大。
專家表示，全球7級以上地震每年18次，8級以上1－2次。我國受印度板塊和太平洋板塊推擠，地震活動比較頻繁。張國民說，從大的方面來說，汶川地震處於我國一個大地震帶－－南北地震帶上，中部地區的中軸地震帶位於經度100度到105度之間，涉及地區包括從寧夏經甘肅東部、四川西部、直至雲南，屬於我國的地震密集帶。從小的方面說，汶川又在四川的龍門山地震帶上。因此，這裡發生地震的幾率較高。
在地震學中，一般發生的震級越高，其破壞力度越大。這次汶川地震8.0級，其震中地區的破壞力度在10度左右，會造成房倒屋塌、地質滑坡和地面裂縫等災害。由於一般地震不可能一次釋放所有能量，因此四川周邊地區有可能發生餘震。
但對於關於北京局部地區將發生2到6級地震的傳言，專家表示可能性不大。中國科學院青藏高原研究所研究員丁林表示，這次汶川地震釋放的能量很大，所以其他地區有震感，北京也受到了影響，但此後受到波及的可能性不大。
張國民說，一般情況下，餘震要比主震低1級以上，一般不會超過主震，但有可能在附近地區，也可能造成新的災害，要防備餘震造成的災害影響。因此，目前需要提防山區發生滾石、滑坡、交通堵塞、地面破壞等次生災害，避免引發更大的災害。
目前，中國地震局已啟動一級預案。中國地震應急搜救中心總工程師曲國勝說，中國地震局抗震救災指揮部已向四川汶川地震災區派出救援隊伍。
時間:2008年5月12日14時28分04秒
緯度:31.0
經度:103.4
深度:33
震級:Ms7.8
震中位置:四川省汶川縣
都江堰市西21km(267°) 崇慶縣西北48km(327°)
大邑縣西北48km(346°) 成都西北75km(302°)
2008年05月13日02:00 溫家寶前往醫院中學看望受傷民眾
2008年05月13日02:03 各界關注四川災情 救援物資源源不斷運往災區
2008年05月13日02:07 中國國家地震救援隊隊員乘機抵達成都
2008年05月13日02:10 通往汶川道路被堵 救援隊滯留都江堰
2008年05月13日02:14 四川及時向災區調運抗震救災物資
2008年05月13日02:19 公安部調集消防救援人員和特警各1000人
2008年05月13日02:31 紅十字總會等組織將組成救災工作組趕赴災區
2008年05月13日02:40 中組部要求基層黨組織和黨員積極投入救災
2008年05月13日02:50 武警救援部隊距離汶川災區尚有70公里
2008年05月13日03:00 全軍和武警部隊全面啟動應急機制緊急馳援災區
2008年05月13日03:09 溫家寶總理抵達四川災區指揮抗震救災
2008年05月13日03:27 溫家寶要求不惜一切代價連夜打通道路
2008年05月13日04:24 公安部交管局就抗震減災緊急通知
2008年05月13日04:25 武警2000餘名官兵三路增援災區
2008年05月13日04:26 武警赴地震災區抗震救災的總兵力達13000餘名
2008年05月13日04:33 溫家寶向地震災區遇難者遺體三鞠躬
2008年05月13日04:43 指揮部已經有電話聯繫上汶川縣方面
2008年05月13日05:30 貴州省首支赴川抗震救災應急救援隊出征
2008年05月13日07:20 中國網通啟動地震搶險救災保通信應急預案
2008年05月13日07:29 空軍傘兵和醫療隊將在四川地震災區空降
2008年05月13日07:29 成都軍區800多名官兵抵達綿竹展開救援
2008年05月13日07:56 解放軍34000人正赴災區 空軍動用20架軍機空運
2008年05月13日08:00 發改委緊急部署抗震救災 全力保障救災物資供應
2008年05月13日08:00 四川陝西多條公路中斷 交通運輸部緊急應對災害
2008年05月13日08:07 部隊現在徒步前往汶川
2008年05月13日08:09 部隊連夜徒步開進汶川 1300餘名官兵展開營救
2008年05月13日08:12 河南組成應急醫療救援隊伍隨時待命赴四川震區
2008年05月13日08:15 山東地震災害緊急救援隊馳援四川災區
2008年05月13日08:58 今日將動用民航飛機空運部隊前往災區
2008年05月13日08:59 成都軍區5000名官兵趕到災區已開展救援
2008年05月13日09:01 汶川災區接通衛星電話 3萬餘民眾進入避難所
2008年05月13日09:06 東航緊急調動3架客機抗震救災
2008年05月13日09:10 總參緊急調動濟南軍區兩個陸航團增援災區
2008年05月13日09:11 震區政府凌晨網上求援 請求緊急空降救援
2008年05月13日09:13 發展改革委連夜開會組成抗震救災基礎設施工作組
2008年05月13日09:14 科技部派遙感科研人員赴災區進行遙感監視
2008年05月13日09:17 交通運輸部商財政部下撥1000萬元救災搶通資金
2008年05月13日09:19 成都計程車司機自發在都江堰市接送傷員
2008年05月13日09:19 趕往汶川震中災區的水陸空三路救援人員均受阻
2008年05月13日09:20 波音737載空降兵赴災區 武警官兵已徒步抵汶川
2008年05月13日09:21 地震局216人的現場應急工作隊已奔赴災區
2008年05月13日09:23 國家電網啟動應急機制 民航局局長前往
2008年05月13日09:23 濟南軍區某機械化步兵師300人陝西渭南
2008年05月13日09:25 國家電網公司迅速啟動應急機制
2008年05月13日09:32 總參指示救災部隊就近卸載物資和人員
2008年05月13日09:34 多路救援官兵奔赴災區 百餘武警已徒步進入震中
2008年05月13日09:39 溫家寶要求今晚12時前打通通往震中災區道路
2008年05月13日09:41 交通運輸部啟動國家水陸交通運輸應急一級預案
2008年05月13日09:43 總參命令濟南軍區1萬名軍人由鐵路輸送改為空運
2008年05月13日09:51 武警部隊出動兵力上萬人 救出受傷人員1800餘名
2008年05月13日09:57 總參命令空降某軍如飛機不能降落則直接傘降汶川
2008年05月13日10:08 凌晨漢西車務段急運一萬頂救災帳篷入川
2008年05月13日10:09 總參表示根據氣象情況或直接向汶川投送兵力
2008年05月13日10:15 武警水電三總隊300人已在什邡鎣華中學展開救援
2008年05月13日10:19 衛生部組織1000多人應急醫療隊伍隨時趕赴災區
2008年05月13日10:29 國家防總水利部派五個工作組緊急趕赴地震災區
2008年05月13日10:34 地震災害緊急求援隊救出22人 其中3人死亡
2008年05月13日10:34 民航局緊急部署抗震救災航空運輸保障工作
2008年05月13日10:36 東航緊急調動3架客機運送近千名武警趕赴災區
2008年05月13日10:52 溫家寶決定趕赴災區 預計半個小時路程
2008年05月13日11:00 溫家寶察看都江堰市一所受災國小後前往德陽
2008年05月13日11:09 上海市紅十字會向四川地震災區捐款捐物
2008年05月13日11:09 北京市紅十字會首批賑災款220萬已發往災區
2008年05月13日11:10 中國人保慈善基金會啟動 向四川災區捐款1000萬元
2008年05月13日11:19 四川綿竹向中斷聯繫地區派遣救援人員
2008年05月13日11:21 發改委組工作組指導災後基礎設施搶修
2008年05月13日11:22 成都軍區已出動4萬多人 道路打通設備運抵前線
2008年05月13日11:23 四川省軍區派偵查小分隊徒步向震中汶川進發
2008年05月13日11:30 四川震區電廠陸續恢復正常穩定
2008年05月13日11:31 民航局要求優先保障抗震救災物資人員運輸通暢
2008年05月13日11:38 民航飛機將調集到位 機械化步兵師洛陽機場集結
2008年05月13日11:49 物資保障組趕赴前線 心理專家待命出發
2008年05月13日11:55 中國電信甘肅通信全部恢復 開通災區免費電話
2008年05月13日12:04 國家遙感中心部署小衛星實拍災區影像
2008年05月13日12:17 搭載1400名官兵軍用運輸機已抵達成都
2008年05月13日12:21 15600名民兵預備役人員投入抗震救災
2008年05月13日12:25 衛生部號召廣大公眾義務獻血支援災區
2008年05月13日12:42 第一批救災物資已經到達四川北川縣城
2008年05月13日12:48 首批空降兵到達綿陽 27省區市專業救援隊集結
2008年05月13日12:53 阿壩軍分區機關幹部及衛生救護隊到達理縣縣城
2008年05月13日12:59 救援車輛因山體滑坡無法進北川 仍有上萬人失蹤
2008年05月13日13:02 深圳215名特警飛赴四川救災
2008年05月13日13:09 總參謀部兩架遙感飛機已做好起飛準備
2008年05月13日13:20 四川北川縣城與外界聯繫打通 災民開始撤離
2008年05月13日13:33 中央政法委通知要求政法機關迅速投入抗震救災
2008年05月13日13:35 溫家寶要求儘快解決災區飲食、居住及醫療問題
2008年05月13日13:38 中國衛通330台衛星通信設備運到成都
2008年05月13日14:20 四川目前餘震1000多次 北川和綿竹公路已打通
2008年05月13日14:31 一部分空降兵因天氣惡劣取消傘降災區行動
2008年05月13日14:32 成都軍區空軍所屬機場開啟綠色救災通道
2008年05月13日14:46 34000陸空官兵趕赴災區
2008年05月13日14:48 總後軍交運輸部13日動用11架軍用飛機
2008年05月13日14:54 公安部發布四川地震災區道路交通最新情況
2008年05月13日15:04 重慶醫療急救隊在綿竹災區接診300餘人
2008年05月13日15:20 中國扶貧基金會汶川地震緊急救援行動通告
2008年05月13日15:48 溫家寶：不惜任何代價先救人
2008年05月13日15:56 衛生部第二批應急醫療隊整裝待發
2008年05月13日16:08 截至13日12時我國共下撥中央救災應急資金3.6億
2008年05月13日16:22 武警部隊已搶救受傷民眾3000餘人
2008年05月13日17:05 民政部：目前地震災害已經造成11921人死亡
2008年05月13日17:08 民政部發言人稱天氣交通困難增大救援難度
2008年05月13日17:57 1400餘名空降兵已抵達汶川地震災區’
2008年05月13日18:04 鄭州鐵路局緊急向四川災區發運六千官兵
2008年05月13日18:05 廣東四百特警抵達成都緊急參與四川災區救援
2008年05月13日18:12 四川省軍區12000餘人投入搶險
2008年05月13日18:56 濟南軍區“葉挺獨立團”官兵空降四川汶川災區
2008年05月13日18:59 國家防總水利部宣布進入緊急狀態
2008年05月13日19:05 濟南軍區摩托化部隊已到達四川廣元
2008年05月13日19:09 公安部消防局郭鐵男局長趕赴抗震救災第一線
2008年05月13日19:14 中國氣象局支持地震災區資金追加至1200萬元
2008年05月13日19:24 救援隊徒步進入汶川映秀鎮 發回震中首條訊息
2008年05月13日19:35 首支救援隊進入汶川縣城 六小時搶救傷員千餘名
2008年05月13日20:04 導航衛星系統顯示有部隊抵汶川縣城40公里處
2008年05月13日20:41 重慶消防突擊隊到達綿陽
2008年05月13日20:42 救援人員到達地震核心區北川
2008年05月13日20:50 空降部隊將採取傘降方式向汶川直接投送兵力
2008年05月13日20:51 成都軍區明日將向汶川和茂縣空投物資
2008年05月13日21:22 救援部隊北川縣城外受阻 大部分建築垮塌
2008年05月13日21:28 截止17時 武警部隊已轉移疏散民眾3萬餘人
企業社會責任基金緊急救援公益行動
• 中國紅十字會撥78萬元物資
• 中國人保緊急啟動抗震救災應急預案
• 香港紅十字會向四川地震災區捐款50萬元
• 李嘉誠基金會捐款3000萬人民幣
• 演藝界人士與新浪娛樂聯合募捐賑災
• 家樂福捐贈200萬元緊急支援中國地震災區
• 伊利捐款100萬元 第一批救援物資已送達
• 香港將為內地地震救災提供一切可行協助
• 全國總工會向四川緊急撥款100萬元
• 深圳向四川地震災區捐款200萬
• 兩部委向地震災區下撥2億元資金
• 蘇寧電器緊急向四川災區捐助500萬
• 華北製藥向地震災區捐贈價值百萬元藥品
• 中國紅十字會：收到招行800萬緊急捐款
• 指南針公司向四川地震災區用戶捐助百萬
• 華寶興業向地震災區捐款100萬元
• 招商證券博愛基金向地震災區捐款50萬
• 騰訊向地震災區捐款500萬元
• 瑞星宣布向四川地震災區捐款100萬
• 英特爾捐款210萬元救助地震災區
• 中國平安宣布向災區捐贈500萬元
• 實德集團董事長徐明向災區捐款500萬元
• 中國農業銀行向災區捐款1500萬元
• 中國企業家俱樂部捐贈100萬元抗災
• 中行捐款1000萬元開展抗震救災工作
• 分眾傳媒捐贈100萬救災善款
• 娃哈哈向災區捐款200萬元飲品20萬瓶
• 紅塔集團向四川地震災區捐款200萬元整
• 招商銀行緊急向地震災區捐款800萬元 整
• 海信捐款600萬用於地震災區學校重建
• 上海盛大網路發展有限公司捐款200萬，其中100萬是以盛大用戶的名義捐出
網易網路公司捐贈了500萬
美國將通過美國國際發展機構的外國災難援助辦公室向中國捐款50萬美元。
國際奧林匹克委員會也將通過中國北京奧組委向中國災民捐款100萬美元。
英國慈善機構樂施會星期二也為四川災民撥款1百50萬美元。
日本政府決定向中國提供5億日元的緊急救助物資。
港澳撥款四億人民幣助四川救災。
中國解放軍駐香港部隊已經捐出了500萬港元。
香港富商李嘉誠的基金會捐助3000萬元人民幣。
有官方背景的澳門基金會也撥款1000萬元人民幣救災。
體育明星捐款
捐款人 捐款金額
姚明200萬元
劉翔 10萬元
丁俊暉 2萬元
李永波 10萬元
林丹、謝杏芳 1萬元
易建聯 10萬元
中國男女籃(團體)50萬元
中國羽毛球隊(團體)10萬元
體操中心(團體)100萬元
東莞新世紀籃球俱樂部(團體)100萬元
大連實德俱樂部(團體)500萬元
個人救災愛心榜
邵逸夫 1億港元 楊惠妍 1000萬 陳麗華、趙勇 200萬港幣 5000毛毯、5000棉被（價值150萬港幣） 尹清遼、鄒雅斌夫婦 價值80多萬元的帳篷和充氣床
何鴻燊 1000萬港幣 奇虎董事長周鴻禕 100萬 空中網董事長兼CEO周雲帆 100萬 李春平 100萬
李澤楷 2000萬 霍建寧 500萬 張茵 1000萬 曾憲梓 1000萬港元
梁孔德、梁劉柔芬夫婦 100萬港元 蔡國雄 100萬元 李賢義 100萬港元 陸達權 50萬元
黃朝陽 50萬港元 馬鴻銘、蔡嘉敏夫婦 50萬元 余國賢、余國梁 20萬元 陳曉穎 220萬
郭台銘 6000萬 姚明 200萬 淨空法師 100萬 朱樹豪 2000萬元港幣
