簡介
大雕在世界現存鳥類中，除了極少數只會走不會飛的種類以外，大多數屬於飛行鳥類。科學家經過長期觀察和測 量，確認康多兀鷲就是為數眾多的飛行鳥類中的巨人。據記載，最大的一隻康多兀鷲，兩翅展開達5米寬，被人們稱為“難以置信的巨鳥”。當然，這是一個很特殊的記錄。一般大者體長約1.3米，兩翅展開的寬度為3米，體重可達11千克，確實是鳥類中的龐然大物。因為康多兀鷲是一種猛禽，因而它也是世界上最大的猛禽。
飛行高度
大雕康多兀鷲不僅是世界上最大的飛鳥，還是世界上飛得最高的鳥類。有人做過測定，它的平均飛行高度為海拔5000～6000米，最高時在8500米。體重那么大的巨鳥能夠飛得如此高，真是了不起。
外部特徵
大雕康多兀鷲的外貌象紳士般優雅，頭頂長著一個高高的大肉冠，宛如一頂禮帽。它的虹膜紅色，頭部和脖子裸 出無羽，粉紅色的頸下部配有白色翎飾，頗象大衣的領子。
生活習性
大雕康多兀鷲在南美洲最高山區的岩石突出部築巢，常在高山上空盤鏇巡視。它目光敏銳，可以監視周圍15千米內同類的動向。一旦發現同類盤鏇的範圍正在縮小，就知道它已找到了食物，於是便向那裡靠攏，以便共享美餐。如果此鳥在俯視中發現了死去的魚、鯨、海豹和陸棲獸類等食物，就先在它們的上空饒飛，然後下降啄食。一頓飽食以後，可以連續兩個星期不吃東西。
食性
多數鳥類學家認為，康多兀鷲雖然身體巨大，視力極好，但是爪子短鈍，缺乏抓握食物的能力，所以它以動物屍體為食，也吃些鳥蛋，自己不會殺死動物。少數鳥類學家則認為，此鳥雖以屍體為食，偶爾也襲擊活動物，甚至包括牛犢大小的獸類。
由於康多兀鷲專吃屍體，因而對人類有兩大貢獻：一是清除動物屍體，為人類堵塞傳染病源，有利環境衛生；二是在生態系統中，它把吃下去的動物屍體轉化成的有機肥料，能促進植物生長，為食草動物提供豐富的食料，也養肥了以食草動物為食的食肉動物，有助於生態平衡。
康多兀鷲雖然儀表堂堂，外貌雄偉，可是它們交配時的行為，卻和火雞相似，沒有什麼氣派，僅是雄鳥圍饒著雌鳥轉，發出一種奇怪的似敲打木棍那樣的聲音，雌鳥則顯出順從、溫和的摸樣。
繁殖
雌鳥每隔兩年才產一個蛋。孵出的幼雛羽毛呈灰色，要一周歲以後才能開始起飛。此時，親鳥仍需要繼續餵養它幾個月之久。因此，這種鳥的繁殖力是很低的。同時，由於當地人們大量使用化學農藥滅蟲，農藥會使康多兀鷲的蛋殼變薄，母鳥在巢窩裡孵蛋時極易把蛋弄碎，難以孵出雛鳥。或許還有其他因素，使這種巨鳥在近來來數量銳減，成了鳥類世界裡瀕危種。
保護
由於康多兀鷲棲身於人們難以到達的山峰和峭壁上，得到了自然的保護，今天在智利一帶還存有一定數量。
