基本介紹
水手10號在1973年11月3日，由美國發射升空。水手10號重503千克，裝備有紫外線分光儀、磁力計、粒子計數器，電視攝像機等儀器。1974年2月5日，水手10號從距金星5760千米的地方飛過，拍攝了幾千張金星雲層的照片。然後它繼續朝水星前進。
1974年3月29日，水手10號從離水星表面700公里（435英里）的地方通過，然後進入周期為176天的公轉軌道，環繞太陽運行，其周期正好是兩個水星年，這使它每次回到水星時都是在以前的同一地點，因為水手10號每繞太陽一圈，水星正好繞兩圈。
1974年9月21日，水手10號第二次經過水星；1975年3月6日，它第三次從水星上空330公里（203英里）處經過。此時，水手10號耗盡了使它保持穩定位置的氣體，因此無法再對這顆行星作進一步研究了。不過這3次近距離觀測已拍攝到了超過1萬張圖片，涵蓋了水星表面積的57%。
1975年3月13日 第三次做緊貼水星表面飛行的美國“水手10號”探測器，用1個星期的時間，從外層空間向地球發回了幾百張有價值的水星照片和資料。這些照片和測得的資料，對於科學家們測定這顆行星的性質非常有價值。
探測成果
在飛掠金星時，水手10號在金星上發現雲系循環的證據與非常微弱的磁場。水手10號總共飛掠過水星3次，由於軌道的相對位置（太空船的軌道周期幾乎是水星的兩倍），使得每次探測的都是面對著水星的同ㄧ面，所以只探測到水星表面約40-45%的地區。僅管如此，水手10號所傳回的資料仍然非常重要的，也是目前天文學家了解水星的主要來源，因為無法用望遠鏡直接觀測水星的表面。
美國的“水手”10號探測器曾從1974年起到第二年為止對水星進行了拍攝，當時拍攝的領域只有半個球體部分。因而難以了解水星的整體面貌。
水手10號發現水星擁有稀薄的大氣層，主要是由氦所組成，另外也發現水星擁有磁場與巨大的鐵質核心。輻射計顯示水星的夜晚大約是-183°C(-297°F)，而白天溫度可達187°C(369°F)。
水星是太陽系中最靠近太陽的一顆行星，離太陽0.579億千米，直徑4878千米，質量只有地球的5.58%，自轉周期58.6日，繞太陽一圈歷時88日，沒有衛星。 1973年11月3日，美國發射“水手10號”探測器，主要任務是探測金星和水星。探測器1974年2月5日飛臨金星作了探測後，藉助金星的引力改變軌道方向，折向水星，在3月29日到達水星附近，成為唯一的一個來到水星附近的探測器。它向地面發回2500多張珍貴的照片。
人們發現，水星表面跟月球表面非常相像，也布滿密密麻麻的環形山，只是直徑在20－50千米的大環形山不多，而月球環形山直徑超過100千米的卻不少。水星上大氣稀薄以了極點，沒有水分。因為離太陽近，使它成為太陽系中環境最嚴酷的地方，正午溫度可達400℃以上，背著太陽的地方溫度降至－170℃。原以為水星有不存在磁場，事實恰恰相反，不僅有磁場，而且是一個全球性的磁場，磁場強度也很高，是地球的1%。水星直徑不大，密度卻不小，是水的5.4倍，在9大行星中僅次於地球。它的核心主要由鐵、鎳等元素組成，直徑可達3600千米，幾乎是水星直徑的3/4，而地球地核直徑只有地球直徑的一半多一點兒。
“水手10號”探測器曾經3度飛過水星，都是從同一地區上空飛過，探測過的水星表面只占全部面積的37%。對水星還有待進一步探測。
從“水手”10號的磁場觀測結果可知在水星表面有地球磁場的1%左右強度的固有磁場。
水星的兩極可能有水冰存在，這是因為從地球向水星發射電波，再觀測其返回的信號得到的結果。
在接近太陽的水星上，赤道受到太陽的強烈照射，白天最高溫度可達430攝氏度，但是在極地附近，由於太陽光的入射角度接近於地平線，所以在像圓坑般的窪地底部，就會成為――年到頭都沒有日光照射的“永久陰影”。根據計算，永久陰影的表面溫度約為零下210攝氏度，水可以在該處持續存在幾十億年。不過，很遺憾的是即使有冰也是在陰影處，所以無法進行拍攝。”
設備配置
水手10號的探測設備與實驗包括：
1 一對具有數字磁帶式記錄器的視角狹窄的相機
2 紫外線分光計
3 紅外線輻射計
4 太陽電漿偵測器
5 帶電微粒子
6 磁場探測
7 掩星觀測
8 天體力學探測
