學術主張
水心學派政治上主張抗金，但認為抗金必須先“修實政，行實德”，築堡塢，固邊防，“備成而後動，守定而後成”，不贊同韓侂胄冒險發起伐金戰爭。
經濟上，主張理財，認為“古之人未有不善理財而為聖君賢臣者”，認為“理財”與“聚斂”是不相同的，主張“《通商惠工，以國家之力扶持商賈，流通貨幣”，反對傳統的“重本抑末”思想。
宇宙觀方面，反對二程和朱熹的“天理本體論”思想，認為自然界是由“五行”（金、木、水、火、土）和“八封”（天、地、水、火、風、雷、山、澤）等物質元素構成的。主張“道”存於器中，認為“道也者，不可須輿離物也”；“物之所在，道則在焉”，有物則有道，道離不開物，根本沒有先於“物”而存在的“道”。
認識論方面，強調人的認識離不開物，“無考於器者，其道不化”，“欲折衷天下之義理，必盡考詳天下之事物而後不謬”。在認識過程中，強調“耳目之官”與“心之官”的作用，認為人類的認識要依靠“耳目之官”“自外人以成其內”，還要依靠“心之官”‘自內出以成其外”，經過“內外交相成”的過程，才能形成全面的認識。
此派反對理學家的道統傳授說，對理學家崇拜的人物，如曾子、子思、孟子等，進行了大膽的批判。認為把《易傳》當作孔子的著作，本身就是一種附會，徹底否定了理學家奉為“宗旨秘義”的“太極”。又認為曾子、孟子並非“孔門之要傳”。“曾子親傳孔子之道”不可信，指出曾子以“忠恕”釋“一貫”非孔子之本意；孟子之心性說，使後世學者“虛義多，實力少”，盡廢“古人內外交相成之道”。指斥理學的思想體系和理論淵源是雜以儒、佛、道三家思想的混合體。
此派最大的特點是主張事功，提倡“務實而不務虛”，反對理學家空談義理，認為“仁”、“義”必須表現於功利，“既無功利，則道義者，乃無用之虛語耳！”指出，“讀者不知按統緒，雖多無益也；為女不能關教事，雖工無益也；篤行而不合於大義，雖高無益也；立志而不存於憂世，雖仁無益也”。（《宋元學案·水心學案》）認為只有乾實事，才於國於民有利。
主要著作
水心學派主要著作有：葉適《水心文集》、《水心別集》（1959年中華書局合編為《時適集》）、《習學記言序目》，陳耆卿《篔窗集》，王汶《東谷集》，丁希亮《丁少詹集》，周南《山房集》，孔元忠《豫齋集》等。
影響
水心學派繼承了北宋中期以來宋學疑經惑古、以己意解經的優良傳統，在儒學史上占有一定地位。清人全祖望評論說，“乾淳諸老既歿，學術之會，總為朱、陸二派，而水心齗齗其間，遂稱鼎足”（《宋元學案》卷五十四《水心學案》）上）。在當時“天下爭言性命之學”的時候，此派挺身而出，倡導事功之學，與當世大儒朱熹的“理”學和陸九淵的“心學”分庭抗禮，鼎足而三，影響十分深遠。其弟子陳填另創“木鐘學派”。此派與薛季宣“艮齋學派”、陳傅良“止齋學派”合稱為“永熹學派”，亦為“浙東學派”之一。
