概述
水包皮宋代吳曾《能改齋漫錄》中載有“浴處掛壺”一條，浴處要掛壺，當然就是公共浴室了，可見揚州在一千多年前便有了公共浴室。老揚州的浴室門口還作興掛一個燈籠。有句歇後語叫“澡堂里的燈籠——天天掛”，足見掛燈籠和掛壺是同一種作用。《邗江竹枝詞》上說，當時揚州“城內外澡堂數以百計，凡堂外有立廂、有座廂、有涼池、有暖房、有茶湯處、有剃頭修腳處；堂內之池取乎潔，用白礬石界為一、四，池之水溫涼各池不同”。《仇池筆記》上記道，蘇東坡不但去浴室洗澡，還找人擦背，並和擦背的打招呼說，請閣下手腳輕一些，鄙人身上不髒，沒有多少污垢。昔日的浴室場景竟如此鮮明地躍然於目。
在浴室里“水包皮”是揚州人的一種生活享受。進浴室不僅是洗澡，還可以修腳、捏腳、刮腳、捶背、品茗、小吃、聊天、理髮、刮鬍子、閉目養神，總之忙得很。從上到下、從裡到外、從精神到身體，都有忙的內容。忙完了，然後就呼呼大睡，跑堂的會在你身上輕輕地蓋上一條大毛巾，等你睡醒了，又立即遞上一個熱手巾把子，全方位服務，其樂無窮。
浴池一般分為頭池、大池、娃娃池。頭池上面蓋著粗木條製成的欄架，浴客往上一躺，池裡的熱氣涌涌而上，有點桑拿的意思。大池裡的水熱而不燙，可以將整個身子泡在水裡，這時，“水包皮”算是“點題”了。娃娃池面積不大，是溫水，小孩泡在裡面擊水嬉戲，活象一群“水猴子”。
往事越千年，忙忙碌碌的現代人早已沒有了老揚州的那份閒適。如果說老揚州的“水包皮”多少有些沒落時代畸形消費的反映，那么今天的沐浴休閒則有完全不同的含義，它成了節奏緊張的現代人片刻寧靜的港灣、調節身心的泊位。奔忙於職場的勞累與疲乏在清波碧水中蕩滌而盡，商務合作夥伴在“坦誠相見”中更顯得氣氛融融。
"水包皮"遺風的形成
揚州人為什麼有著"晚上水包皮"的遺風？澡雪垢滓乃人生一樂，難道僅僅是為了潔身么？倘是如此，那么時延今日，太陽能、液化氣沐浴已趨普及，尋常家庭沐浴條件亦已大為改觀，為什麼還喜歡上浴室？尤其是老浴室，更喜歡天天泡老澡堂。是的，老澡堂里有燙火、有圓氣、有熱茶、有老友，更有已經溶化於他們意識深處的維揚文化特色的民俗境界。
一進揚州老浴室的堂口，就等於步入江淮"民俗博物館"。昔日，"洗把澡"的主題是極為豐富的，有老友聚會、酬浴來賓、房屋出租、田地轉讓、排解糾紛、江湖拉場、暗透行情、撮合媒妁、滿師答謝、商務洽談、辦案偵察……浴客們上水之後，一把熱毛巾捂上臉，一口元寶茶喝下肚，大圍巾蓋身，二朗腿晃起來，吞雲吐霧之間，漫無邊際的神侃海聊便開揚了：
東家說長，西家道短；北方打仗，南邊下雨；富春包子、共和春餃面；西門氈帽、彩衣街長袍；李家的伢子百露抓周，王家的姑娘發奩暖房；打銅巷的錫酒壺保溫，得勝橋的三把刀鋒利；新勝街的假古董騙人，便益門的抖抖翁戲童；大冬置了何許年貨,臘月蒸了多少點心；聽說書、看雜耍、下棋猜謎，踢毽子、放風箏、養鳥戲蟲……呵，好個熱鬧的浴堂，好個生活的浴堂！
這裡是方言土語的原聲道，這裡見流年逸事的活化石。
時至今日，雖然話題變了，變成了港澳回歸，潤揚大橋，嚴懲腐敗、打擊走私、海灣戰爭，全球反恐，但是，毫於遮攔、海闊天空的陳勢沒有變，那種親醇、親切、親和的氣氛沒有變。依然是插科打諢，悉聽尊便；依然有飛蝶似的熱乎乎、白松松的毛巾在空中鏇，準確地飛到浴室手上；依然有"噼噼拍拍"的敲背聲，穿插著"踢踏踢踏"的木屐聲給以伴奏，腳下有修腳大師"修刮捏"舒舒入骨，枕畔有鄉音土戲"大開口"聲聲入耳，頭頂是香菸霧氣裊裊盤鏇……浴客們如飲陣年老酒，如品五泉佳茗，一切都忘懷了，即使在家裡著了閒氣的，也都煙消雲散了，他們開始陶醉了！
而偏在此時，堂口的服務員們一開口又妙語連連， 以一系列充滿濃郁地方風情的揚州沐浴行話此呼彼和，如珠吐玉盤，更將浴客們帶進了揚州傳統沐浴的特殊境界之中。
這裡的浴室設施，傳熱通道中九條龍，傳熱口叫金龍，掛衣服鉤叫衣樁；
這裡的人，服務員叫跑堂，站堂口的是老堂，下池服務員是玩悶子的，櫃檯賣籌子的是老擱，客人叫老交，兒童顧客叫小秧子，老闆叫老天，胖人叫老肥，老年人叫老停，北方人叫老北；
這裡的服務及項目，修腳叫扳指子、老凹、凹皮、劃皮；修括叫凹通；用刀的全部綜合過程，叫吃刀；撕術刀，遇斜行絲、逆向絲，以刀刃劃點，叫鑽；磨刀，在磨石上擋幾下叫定口；在擋皮上磨刀叫擋刀；修腳時浴客心慌、頭暈、面白、出汗甚至暈倒，叫暈刀；修腳時，進刀切割了病變深層組織，造成出血，叫逛了或冒漿；燙腳叫釣魚；大毛巾、小毛巾叫大攔子、小攔子，客人進門先上毛巾，以穩住客人，內含經營技巧；捶背叫撒點子；擦背叫老摸；捶腳叫通灑；開水叫本色；茶叫青子；水燙叫辣；蛋叫滾頭；酒叫三六子；面叫千條；傍晚喝"下午茶"吃點心叫啖伙。
這裡的數字，1、2、3、4、5、6、7、8、9、10叫成溜、月、汪、直、中、神、心、章、愛、抬。
這裡的客人狀況，出手闊綽大方叫壯；難以服侍叫老調；客人離店叫叉；尤其是汗多，叫法更絕，叫王朝馬--引自包公身邊兩員大將：王朝、馬漢，缺"漢"即指諧音"汗"，頗有燈謎文化遺韻；同行則叫老伙、靠膀子的；
浴客的服裝，帽子叫頂風；上裝、長衫叫大篷，或大鵬；褲子叫叉子；鞋叫踢拖子；補救子叫錢筒子；眼鏡叫二餅。最是跑堂 的那一聲"修-腳！"嘎調，絲毫不讓京劇《四朗探母》的"叫小番--！"聲震浴堂，響遏行雲！
這實在是一份原始形態完整的揚州沐浴的口頭創作。有的從用途說，有的以形狀分，有的描摹動作，有的寓意吉祥，其醇厚實在的鄉音，生動諧喙的俚語，睿哲機智的叫喚，反映了揚州沐浴人樸素的審美情趣，喚起了人們對老揚州的無限眷戀。浴客們聆聽了這樣一份絕好的通俗的民間文學，怎能不"步入瑤台"陶醉於揚州風俗文化的境界中去呢？
