揚州沐浴說略
著名作家、學者曹聚仁在《食在揚州》一文中說：“揚州人愛上茶館和浴室，所謂‘早晨皮包水，晚上水包皮'是也。”皮包水是指赴茶社吃茶，水包皮則指去澡堂洗浴。唐代《荊楚歲時記》記載：每年農曆臘月初八那天，揚州節度使李通裕便設齋燒湯，為 500僧人沐浴熏衣，認為不但能除身上污穢，還能滌洗心垢。這是一種宗教性沐浴，它告訴人們，洗身是表結心是質。正如古人所講的“澡身而浴德”。宋代吳曾的《能改齋漫錄》中載有“浴室掛壺”一條。浴室要掛作為商標用的壺，當然是公共浴室了。老揚州的浴室門口都要掛一個燈籠，中午點亮凌晨吹滅，一點亮就是告訴顧客，本浴室開張了。所以揚州有句歇後語是：“澡堂的燈籠——天天掛”。曾經做過揚州太守的宋代文學家蘇軾，不但常到浴室洗澡，還不時找人擦背。有他的一首《如夢令》詞為證：“水垢何曾相受，細看兩俱無有，寄語擦背人，盡日勞君揮肘，輕手、輕手，居士本來無垢。”也就是對擦背人說：“請你手腳要輕些，我常來沐浴，身上沒有多少污垢。”追溯揚州沐浴歷史，已有二千多年以上，天山漢墓陳列館內西漢廣陵王劉胥的墓內，就有專門的沐浴間。陪葬的銅燈銘文記載為：名“尚浴名甲九”。據專家研究分析，揚州在東漢已有浴室，而且還屬於高水準的。明清時代，沐浴已發展到鼎盛時期，據清代李斗《揚州畫舫錄》記錄：“（揚州的浴池）如開明橋之小蓬萊；太平橋之白玉池；缺口門之螺絲結頂；徐凝門之陶堂；廣儲門之白沙泉；埂子上之小山園；北河下之清纓泉；東關之廣陵濤；各極其盛。”當時揚州最大的浴室為城外壇巷的顧堂和北門街的新風泉，澡堂的格局是：“並以自白石為池，方丈余，間為大小數格，其大者近鑊水熱，為大池。次者為中池，小而水不甚熱者為娃娃池。貯衣之櫃，環而列於廳事者為座廂，在兩旁者為站廂，內通小室，謂之暖房。茶香酒碧之餘，侍者折技按摩，備極豪侈。”據同代人林蘇門記載：清代時，揚州城內外澡堂數以百計。揚州沐浴業之興旺，可見一斑。
過去常有人把浴室稱作“混堂”，它的來歷是：老浴室的司爐工要把水燒燙，常常半夜起來生火，爐膛上有一隻大鐵鑊（鍋），就是頭池旁邊那隻很大很大的鐵鍋，盛滿了水，爐工把它燒很燙後，水自然而然流到頭池內。而二池（中池）和娃娃池的水還不甚熱。那怎么辦？有一專門看水口的人，用一隻桶或木棍，跳在水中，將頭池與二池攪拌一番，使之冷熱混和，這就是江浙滬一帶稱浴室叫“混堂”的來歷。
李斗列舉了這么多揚州浴池，其中不少店名都很優雅，且與“池”與“泉”相關。洗澡用的水池大多是白礬石做的，乾淨、清爽。“方丈余”指大池一般在 10平米以上。“間為大小數格，其大近鑊者水熱為大池”。所謂大池是靠近鐵鍋最近處。揚州人習慣叫頭池。上有用防水良木隔成的木格，防止老人和小孩滑進或燙傷，而又利於一般人燙腳之便，想的很周到。
“貯衣之櫃，環而列於廳事者為座廂，在兩旁者為站廂，內通小室，謂之暖房。”浴客來洗澡要有個地方脫衣服、休息。這裡也有普通和中高檔之分。普通間在兩邊，炕位也比較短，一般只宜坐著休息，但澡資比較便宜。適合天天洗澡的勞苦大眾。稍好些的炕位長一點，衣廂在座位上邊四周，脫穿方便，人也可以躺坐休息。再高檔些則是所謂“暖房”也就是後來的“雅間”，廳雖小卻很精緻，可睡可躺，又靠近頭池的爐灶，氣圓，在沒有空調的明清時代，暖房相對要舒服得多，雖然收費也高些，但仍受上等人士、大夫歡迎。
下一句講“茶香酒碧之餘……”也就是吃飽了，喝足了，有專門侍者（服務人員）為你按摩、推拿、備極豪侈，舒服極了，當然是要另付費的。
揚州人會洗澡，無論從那個角度講，都可以說是享受生活的一種表現。有人說，洗澡為了衛生，這恐怕不是惟一目的。解釋不了天天泡澡人的心理。其實，揚州的澡堂是一個公共社交場所。洗完澡可以品茗、聊天，也是會友講閒之處，甚至可以在此談談生意。熟人往往不期而至，是碰頭會面極好地方。揚州的浴室還是個新聞發布中心，上至世界大事，廉政反腐，下至單位軼聞，鄰居栽花養狗，都是談論的話題，你可以躺著閉眼，便聽到種種最新訊息。遇到想不通的煩心事，上浴室洗把澡，躺上半天，再捶揉敲摩，便散去了鬱悶，輕鬆愉快地出門。有的澡客高起興來還坐在浴池邊上哼上幾段“二黃”、“西皮”，你就由著他喊吧，品品他的韻味也頂有意思。
《揚州畫舫錄》談到揚州的浴室與民風民俗時，還有一段記述：“男子迎親前一夕人浴，動費數十金，除夕浴謂之‘洗邋遢'，端午謂之‘百草水'。”過去男子結婚前一日，一定要到浴室洗一把澡，既清潔，又是禮儀。當然要花不少錢，包括“喜錢”。春節前夕，無論貧富之家，定要洗把澡過年，浴室為此延長至深夜。但池小人多，衛生條件也差，水已邋遢成“米湯”色了。端午節是熱天，澡堂往往將一些中草藥煎好後放入池內，待客前來沐浴。這“百草水”洗後，預示你一年健康、長壽，諸事如意的良好祝願。
清代《望江南百調》詞中說：“揚州好，沐浴有跟池，扶液隨身人作杖，摩沙遍體客忘疲，香茗沁心脾。”顧客一進浴室大門，立即有服務員迎上前去，根據不同情況，安排座位，毛衣外套、貴重物件一律叉掛，其餘打包，送上熱毛巾給你擦臉，泡上香茶；服務員手拎大銅壺分三次將茶水倒入杯中，滴水不漏，人稱“鳳凰三點頭”；再送上一雙 革及 鞋，過去是木製或草蓆織編，可防滑，現在一般改用塑膠鞋。要是浴客年齡過大，就有人將你攙扶入池，也就是“跟池”，“人作杖”是指服務員像是顧客的手杖。服務員大多熟悉顧客習性，像腳如何燙，背如何擦，在池子裡悶的功夫多大，喜歡不喜歡燙水等，都為你安排得妥妥貼貼，使顧客感到舒心。最受老浴客鍾情的是大爐膛燒出來的水和氣。暖池內霧氣騰騰，叫“水暖氣圓”。年齡大些的澡客一進池總喜歡先靠近頭池木柵欄邊坐下，用毛巾沾一沾頭池裡滾燙的水，開始小心翼翼地搓揉有腳氣病的腳丫，慢慢享受“洞房花濁夜不如開水燙腳丫”的那種滋味。也有少數人睡在木柵欄附近，享受池裡涌涌布上的熱浪，有點像現代的洗桑拿。暖池裡的水熱而不太燙，可以將整個身子泡在水裡，享受真正的“水包皮”了。娃娃池是溫池，孩子們喜歡在此戲水、洗浴。
民國以後，浴室炕位也有所發展，分為長短炕兩種，均木製。夏天鋪席，冬天鋪褥子。長炕又分普通間和雅間。服務等級最優者為蘇唱街的“揚州浴室”。一般浴室堂口有 20多座位，雅間則2－6人不等。浴池分官盆、洋盆和客盆。所謂官盆、洋盆，即浴缸大多放在雅間附近，用搪瓷或較高檔的水泥澆鑄打磨而成，配香皂及化妝品。
當時，揚州的浴室約 40餘家，按市民人口比例計算，算是多的了。大多為私人經營，盈虧皆歸老闆，極少數的是同仁股份經營。工人工資採用拆賬制，按營業額勞資雙方按一定比例分成。小服務（敲背、按摩）一般由服務員自得，故服務非常熱情、周到。民國晚期，揚州始有女浴室，只有揚州浴室女子部和雙桂泉附屬女林浴室兩家。解放後，又增加梅嶺泉、曲江、淮海浴室及女子部。改革開放後新建的沐浴、休閒中心，不僅男女浴室齊配，且設備豪華，環境整潔，沐浴種類多，服務配套齊全，不可同日而語。
建國初期，揚州共有浴室 24家，遍布老城區各地，從業人員近500人，到1956人對私改造，實行公私合營後，建立了“浴業經理部”，浴室合併為20家。60年代，特別是由於“文革”衝擊，全市屬商業系統管理的浴室只剩下12家，服務也大大簡化。直到改革開放以後，實行市場經濟，浴室辦的多了起來。除私營、個體外，尚有工廠、學校、機關、招待所、街道等，計240餘家。按揚州城區不足50萬人口比例計算，恐怕可算作是全國第一了。
揚州沐浴除眾多外，在服務技藝上也有著濃郁的特色，總的是熱情、周到的人性化服務。
揚州沐浴概述
揚州三把刀的"修腳刀"就是揚州沐浴的涵蓋俗稱。揚州人很會洗澡，很懂洗澡，很愛洗澡，就形成了"早上皮包水"（指揚州人吃早茶的習慣）相對應的"晚上水包皮"的維揚特色。當"水包皮"上升為傳統服務項目，緊密聯繫於揚州人的勞動和智慧的服務，經過加工、改造和創造的"揚州修腳刀"就已經成為社會與人的對象，也就積澱成為文化現象了。
揚州沐浴，如同揚州園林，淮揚菜餚一樣，既有北方的樸直，又有南方的清婉。樸直便顯誠意，清婉遂具細膩，就使揚州沐浴的服務呈現出雄秀併兼、南北鹹宜的特色。
洗澡對揚州人而言，不僅是衛生的需要，也還是文明的標誌，禮儀的盤桓，質量的尺度，精神的享受了。揚州沐浴，也就成為一定歷史時期的社會文明和地域文化的反映了。
揚州修腳刀雖小，卻有著長長的源頭，深深的根基，重重的分量。揚州沐浴文化，以其鮮明的民族性，流淌於世界沐浴文化的長河中；
揚州沐浴文化，以其獨特的地方性，凸立於中國沐浴文化的叢林中；
於是，歷史賜予揚州沐浴文化一個為老百姓所喜聞樂見的名字："揚州修腳刀"！她以東亞沐浴流派始祖的身份馳名全球！
揚州沐風浴俗，為風為俗，正是流行於特定時代的揚州人所參與、所創造、所熟知、所喜愛的。它的產生髮展是自然融於生活而漸進，消亡則是伴隨時代前進而必然悄然無息，沒有了納涼，沒有串門，這一份民族文化遺產就彌足珍貴。
無可諱言，揚州浴堂有風俗，有事象，進步與落後共存，高雅與普及同在，但不必究根溯源，不必交待流變，不必分析甄別，不必備求精當。浴客們在揚州浴堂里真切地感染到那氣氛，品嘗到那味道，獲得那感覺，進入到那境界，才是最實惠，也是最關鍵的。
那境界以一個字概括，便是"俗"。境從俗中來，這俗便是風俗，便是民俗，甚至有些世俗；浴堂小世界，世界大浴堂，每個浴客既是境界的創造者，又是境界的享受者，揚州沐浴人在浴堂--那個特定時空的雙重構架中，創造了"有我之境"。
