在臨床醫療工作中，某些情況下可發生空氣栓塞，如心內直視手術、
氣栓症胸外科手術、胸腔穿刺、頸部血管手術、子宮內手術（包括引產、人工流產）、分娩、需要注射空氣的操作（人工氣胸、氣腹，空氣造影）、血液透析、靜脈輸液等。在高壓環境下，減壓不當所致的減壓病，其本質也是氣體栓塞。
如何引起
水肺（SCUBA）表示自給式潛水呼吸器之意。在使用水肺設備時，潛水員
氣栓症呼吸來自氧艙的高壓氧。
水肺潛水不同於憋氣式潛水，為了弄明白兩者之間的區別，您必須了解潛水者身體所受到的壓力。當我們處於相當于海平面高度的旱地時，周圍空氣的壓強約為101.4千帕，相當於一個大氣壓。這對於我們的身體來說屬於“正常壓力”。由於水比空氣比重大得多，因此無需太多的水就能產生巨大的壓力。例如，一段橫截面為2.54厘米見方、高10米的水柱就能產生101.4千帕的同等壓強。
如果您摒住呼吸，潛入10米深的水中，那么，您的肺部實際上就會收縮一倍。事實上，它們不得不收縮——此時肺中氣壓是正常的兩倍。當您升回水面時，空氣重又擴張，於是肺部又還原到正常大小。
呼吸水肺氧艙里的空氣時，空氣壓力實際上與水壓相等。必須達到這樣的壓力，才能從氧艙吸出空氣。因此，水肺潛水過程中，肺部在水下10米處承受的氣壓相當於陸地氣壓的兩倍；水下20米時，則會達到大氣壓的三倍；水下30米時，達到四倍，以此類推。
空氣中的高壓氣體一接觸到水，即會溶解。碳酸飲料就是這樣製成的。製造碳酸水時，必須將水暴露在高壓二氧化碳氣中，讓氣體溶解於水。我們都知道釋放一瓶蘇打水中的壓力時會發生什麼——立即會有氣泡上升。當壓力被釋放時，原本在高壓狀態下溶於水的氣體會從水中跑出，形成我們所見到的氣泡。
如果潛水者在水下（如30米左右的深水中）逗留一段時間，空氣中的一些氮氣會在其體液中溶解。一旦潛水者快速游回水面，就會發生打開蘇打水瓶蓋那樣的情況——氣體被釋放了出來。這可能使人痛苦不堪，有時甚至可能危及生命。
為了避免快速減壓引起的後果，潛水者必須緩慢上升，並且/或者在上升途中作些間歇停頓（叫做“中途減壓”），以使體液中的氣體慢慢釋放。如果潛水者確實上升速度太快，唯一的對策就是進入高壓氧艙，其內部壓力與深水壓相當（進入氧艙前吸入百分之百的純氧同樣會有所幫助）。接著，壓力被緩慢釋放。
減壓疾病，也叫氣栓症，是潛水的危險之一。其他危險包括氮昏迷、氧中毒和單純溺水（浮出水面前空氣即已用完）。如果潛水者以正確方式減壓，留在“消遣性深處”（約三十米以內），並留意空氣供給情況，危險就會大大減少。適當的訓練、良好的裝備和細心的操作都是安全潛水的關鍵。
治療原理
根據氣體物理學的波義耳-馬略特定律，當溫度不變時，氣體的體積與壓力成反比
氣栓症，因此當加壓時，體內的氣泡體積很快縮小，氣泡表面積也隨著減少，氣泡-血液界面的炎症作用減輕，氣泡縮小，血流阻塞減輕，組織細胞的缺氧狀態得到改善。
高壓氧下，血氧含量增加，血氧分壓增高，血氧彌散能力增強，可減輕氣泡栓塞區域的缺氧狀態，同時高壓氧可置換出氣泡中的氮氣，最後氣泡內的氧氣可供組織利用，從而促進了氣泡的消失。
高壓氧可減輕腦血管空氣栓塞所致的腦水腫，降低血糖，加速腦代謝恢復正常。
高壓氧治療氣栓症
目的
探討高壓氧在氣栓症中的診斷治療方案、時機、預後和療效。
氣栓症方法
對2例氣栓症患者，首先採用激素、利尿、抗炎等常規治療，然後立即送高壓氧治療中心，在搶救小組同艙觀察的情況下使用。患者平臥並置頭低腳高位，治療壓力2.8ATA，升壓35min，減壓35min，吸純氧90min（30min×3次，中間各休息10min）入艙後採用氧氣頭罩，自主呼吸。患者從瞳孔散大的危險情況到逐步康復出院。
結果
入艙前2例患者均神志不清，第1天治療後神志逐漸恢復，第2天神志清醒，定向力好，療程結束後2例患者均痊癒出院，不遺留任何神經系統功能缺失。
結論
高壓氧通過縮小氣泡體積，減少氣泡表面積，減輕血流阻塞所致組織細胞的缺氧狀況。高壓氧可置換出氣泡中的氮氣，並且對急、慢性腦缺血有無法取代的療效。高壓氧在氣栓症中可以起到診斷性治療的作用，實際上為了爭取時間，只要有較明確的病史，應立即進行高壓氧治療，具體的方案有兩種可根據當時情況而定（先用空氣加壓時至0.6MPa，然後減少至0.28MPa;吸入純氧，再按減壓方案施治，或可套用0.28MPa氧壓治療），療效沒有明顯差別，但也強調相關的搶救小組應該同艙準備。
討論
對於手術引起的氣栓症高壓氧是唯一的特效方法:
氣栓症（1）在高壓氧狀態下體內的氣泡體積很快縮小，氣泡表面積也隨著減小，血流阻塞減輕，組織細胞的缺氧狀態得到改善。
（2）高壓氧狀態下血氧含量增加，高壓氧可置換出氣泡中的氮氣，最後氣泡內的氧氣可供組織利用，從而促進氣泡的消失。
（3）高壓氧能減輕腦血管空氣栓塞所致的腦水腫 ，增加腦有氧代謝，促進大腦功能恢復。
關於治療壓力問題，多數學者贊同先用空氣加壓時至0.6MPa，然後減至0.28MPa吸入純氧，再按減壓方案施治，如果病情不允許使用這種壓力，或者現有的氧艙不能提供這樣的壓力，則可套用0.28MPa氧壓治療。本組病人因現有的氧艙不能提供這樣的壓力，而採用0.28MPa方案，均達到痊癒。
危重氣栓症在高壓氧治療時注意的幾個問題:
（1）對危重、昏迷不合作的患者由醫護人員與家屬共同陪艙。
（2）艙內準備各種搶救藥物和器械。
（3）嚴密觀察病情變化，應常規用1%麻黃素滴鼻，氣管切開病人應注意及時吸痰，保持呼吸通道通暢。
（4）腦水腫病人入艙前靜滴脫水劑或激素。
（5）對患有冠心病、心肌缺血者給予擴張血管藥，休克病人必須建立有效血液循環，穩定血壓、呼吸，保證治療安全。
