結集的遠因
《五分律》卷三十記載著，佛陀入滅後，長老富樓那在南方聽到王舍城經典結集的訊息，隨即率眾趕來王舍城見大迦葉，當時他曾提出關於“飲食”的微細戒(小小戒)問題，請求討論。但大迦葉尊者的觀念和作風向來保守，他拒絕了富樓那提出的意見，並以僧團領導者身分，主導王舍城的結集，告誡比丘大眾“若佛陀所未制，不應妄制；若已制者，不得有違”的原則，作為大眾遵循的法則。第一次結集的成果雖然輝煌，但也因排除了部分人的建議，而導致日後部派分裂的原因；同時，對於這類生活枝節微細戒看法的不同，也埋下了第二次結集的遠因。十事非法
就在佛陀入滅後百年左右，東方毘舍離的跋耆族比丘眾對戒律的態度，與西方嚴持戒律的耶舍長老有所不同，而引起了“十事非法”的諍論。一日，耶舍來到毘舍離城，正逢布薩日，看到東方的比丘眾向信徒收取金銀供養，耶舍就痛斥跋耆比丘眾的行為不如法，違反戒律，同時也指責布施的信徒，認為他們的布施也是不如法的。比丘眾對耶舍的非難感到十分憤慨，要求耶舍必須向信徒道歉。耶舍誠懇地向信徒致歉，並詳細地說明戒律的意義，因而博得信賴；但惱怒的跋耆族比丘眾，最後竟將耶舍逐出城外。此後，雙方分別遊說四方的長老大德，爭取支持，於是就拉開了第二次結集的序幕。東西方比丘的諍論，雖因銀錢而起，討論的內容卻廣泛包括十條生活細節：
角鹽淨：允許保存食鹽在角器中，以便日後再用。
二指淨：在正午之後，日影斜出二指之前，仍可進食。
他聚落淨：在一餐用完之後，仍可到別的地方進餐。
住處淨：在同一教區之內，可以不在同一處參加布薩大會。
隨意淨：作決議時，允許有人缺席，只需缺席者事後承認決議即可。
所習淨：可以繼續學習出家前所學的知識。
生和合淨：可以飲用未經攪拌去脂的牛奶。
飲闍樓伽淨：可以飲用未發酵或半發酵的椰子汁。
無緣坐具淨：縫製坐具時可不用貼邊，大小也可隨意。
金銀淨：允許接受和積蓄金銀錢財。
東方的跋耆比丘眾認為十事屬於小小戒，可以開許，而耶舍則持反對意見，認為是違反佛陀的規定，因此召集七百位上座長老到毘舍離舉行結集，宣布上述十事不合律制，是非法的。大會由此重新審定律藏，這是為佛教史上的第二次結集。又因結集地點在毘舍離，所以也稱為“毘舍離結集”。此事由耶舍引起，所以常被稱為“耶舍十事”，又稱“七百結集”。
大會討論結束，東方比丘眾在上座代表會議上失敗，心中仍舊不平。傳說，後來他們聚集十萬名比丘大眾移往別處，再次舉行大會，獨自訂定律制的內容。佛教由此一分為二，出現西方上座部和東方大眾部兩大派別。從此，保守與開放的態度，嚴謹與隨緣的作風，處處形成對立，佛教也正式步入部派時期。
實際上，跋耆比丘眾當初只是想調整僧團既有的規矩和紀律，因時制宜，使其更符合當地習俗和社會變遷的事實，並沒有想到因此造成僧團意見上的嚴重分歧。
大天五事
據南傳佛教的史書記載，十事之爭，不但是第二次經典結集的主題，而且也直接造成佛教的根本分裂；但在北傳佛教中，人們相信佛教的演變分化，主要是“大天五事”爭論的結果。大天是佛陀涅槃百年或兩百年間的一位比丘，傳說他曾犯五逆重罪，後來悔過出家。出家之後，他對阿羅漢的修證果位做了新解釋，認為阿羅漢雖然離欲證果，仍會受天魔的擾亂誘惑而夢失不淨；雖然斷盡三界見思煩惱，尚未斷除不染污無知；對佛法諸諦仍有疑惑處；要由他人授記，才知自己已證解脫；必須至誠唱念“苦哉”，聖道才能現起。他將自己的主張編成一首偈頌：余所誘無知，猶豫他令入，
道因聲故起，是名真佛教。
這種說法與人們原來對阿羅漢的看法不同，於是引起僧團內的爭論，圍繞這個爭論，北傳佛教認為佛教之所以開始分成兩派，是因為支持大天的人組成了大眾部，而其他人組成了上座部的緣故。
