早期現象
屍冷
人死後，產熱停止而散熱仍繼續，屍體逐漸變冷。屍冷的快慢受屍體內外因素的影響較大。身體本身的因素有年齡、身體狀況、死因等原因。一般身強體壯的成人、肥胖者、破傷風等人死前發生強烈的痙攣以及急性傳染病、敗血症及急性熱性死者，屍體溫度下降較慢；而小兒、老人、瘦弱者以及慢性消耗性疾病死者，則屍溫下降較快。屍體的穿著、鋪蓋、棉被等是否單薄也有影響。一般衣著單薄的在死後3—4小時內屍體的溫度就和環境溫度相一致。
屍體和環境的溫差越大，則屍冷的進展越快。體格一般的成人屍溫在室溫的環境中，平均每小時下降0.5攝氏度。如果環境溫度低（2——6攝氏度），則每小時下降1攝氏度，如果環境溫度高達40攝氏度，則不發生屍冷。
肌肉鬆弛
表現為肌肉鬆弛、肢體變軟，瞳孔散大，眼微睜，皮膚失去彈性，各關節極易屈曲等。括約肌鬆弛會導致大小便失禁，尤其是婦女死後極易出現。在受壓迫處的皮膚表面可形成與壓迫物表面形狀相應的壓痕，屍體的肩部背部臀部小腿後面柔軟部位和突出部位與硬物接觸後被壓成平邊狀態，可借偏壓的部位來推測屍體的位置有無移動，但也有死亡瞬間忽然發生屍體痙攣，此時不僅看不到肌肉鬆弛，死時手中拿的物品還可能握的很緊。
中期變化
屍僵
是重要的早期屍體現象之一，雖然只有一部分肌肉出現屍僵，即可確認死亡。屍僵有時能提示死者臨死的姿態，也可根據其進展程度推測死亡時間。至於影響屍僵的因素，一般小兒老人體弱者的屍僵發生和消失都較快。嬰兒有時死後10—30分鐘即已發生。成人及肌肉發達者正相反。一般高溫能促進化學過程而能加速屍僵的發生或消失。但燒死者的僵直是高溫引起的蛋白凝固而不是屍僵；低溫時出現與消失都慢，但冰凍屍體的僵硬主要是屍體的凍結。
一般情況下，屍僵會在死後1～3小時內開始出現，表現為咬肌、頸肌、顏面部肌肉僵硬，下頜關節固定；經4～6小時，屍僵擴延到全身。12～24小時發展到頂峰，24～48小時開緩解；完全緩解需要3～7天。屍僵緩解的順序與其發生的順序相同。
在死後4～6小時內，人為地將已形成的屍僵破壞，屍僵不久後仍可重新發生，但強度較原來屍僵為弱。這種現象稱為再僵直。若死後超過6～8小時，遭破壞的屍僵將不能發生再僵直。 對於屍僵發生的原因，學術上有爭議，較主流的理論是，屍僵是由於死後肌肉中三磷腺苷（ATP）分解所致。這個理論的解釋為，肌肉只有在足量的ATP存在時才能保持其彈性，如除去ATP，則肌肉失水，形成僵硬的肌動球蛋白凝膠，結果使肌肉收縮、僵硬。人體死亡後，由於ATP繼續分解，而不能得以正常補充，於是形成屍僵。
此外還有屍體痙攣，一般不經過肌肉鬆弛階段而一直持續到正常屍僵的出現，集中發生在精神高度緊張或腦損傷時，如溺死者緊握水草，自殺者手中緊握致傷物。
屍體表面不斷蒸發水分，尤其是在覆蓋層薄而濕潤或創面的部位，每因水分快速蒸發而變得乾燥。通常在死後數小時可見唇口發暗，皺縮、稍變硬。如果眼睛是睜開的，露出的球結膜表面逐漸變成渾濁、皺縮，呈黃灰色三角形斑，此斑可作為死亡的確證。角膜因失去水分而渾濁，並隨時間的延長而加重。一般死後6—12小時為輕度渾濁，15—20小時混濁加重，但仍可透視瞳孔，經48小時則強度渾濁，已不能透視瞳孔。眼睛閉上或在水中的屍體也可發生角膜渾濁。
乾燥的發生和進展也受外界因素的影響。溫度高、乾燥、風大或通風良好的環境能加速屍體局部的乾燥，反之則乾燥發生的慢。
屍斑
人死後血液循環停止，血管內的血液由於重力作用向屍體的低下部位移動，墜積於毛細血管和小靜脈內並使其擴張，透過皮膚顯出紫色斑，稱為屍斑。
屍斑最早在人死後30分鐘出現，一般在死亡1---2小時開始出現。屍斑的形成、發展可分為幾個階段。
屍斑形成的最初階段，稱為墜積期。此期在死後5---6小時內達到明顯可見。可持續6---12小時。墜積期屍斑被按壓屍斑退色或消失，出去按壓則屍斑又重現。在此前階段如果變動屍體位置。屍斑也隨之改變，在新的低下部位重新出現。
屍斑發展的第二階段為擴散期。從死亡後發展到擴散期約需8小時，延續至26---32小時。此期被血紅蛋白染紅的血漿浸透到周圍組織，此時按壓屍斑已經不能完全消失，只是稍許退色，停止按壓後屍斑恢復原色也慢。變動屍體位置，部分屍斑可能移位，部分屍斑則保留在原來形成的部位。
屍斑發展的第三階段為浸潤到組織中的時間較久，此期用手指壓迫屍斑不再改變顏色，也不再消失，變動屍體位置則屍斑不再轉移。
某些中毒屍斑顏色特異，一氧化碳中毒時呈鮮紅色，氧化物中毒呈櫻桃紅色，亞硝酸鹽、氯酸鉀中毒呈灰褐色，凍死時呈紅色。
屍斑的分布：一般出現在屍體底下部位並按屍體姿態各異。仰臥時見於背、腰、臀、枕部、頸部、四肢，有時見於側面甚至上身傾斜處（如鎖骨區），俯臥時可見於顏面、胸膛、四肢的腹側面，屍體懸直或直立時，見於下肢、兩手及前臂。
影響屍斑出現的因素：內在與死因有關，急性失血、貧血、衰竭或惡體質者出現較慢，猝死和窒息死的屍體因血液呈流動性，屍斑出現的快而強，其色暗紫。外界因素中屍體低下部位壓迫處由於毛細血管內的血液被壓到別處故無屍斑形成，呈蒼白色容易與形成的屍斑對比
晚期變化
屍臭
很遺憾，生前再美麗的人死後也會發出一種難聞的臭味。屍臭是屍體腐敗過程中的一種表現。主要是由於死後，呼吸道、大腸里的細菌大量繁殖產生腐敗臭氣（硫化氫、甲烷、氨等），這些氣體通過口、鼻及肛門排出體外所致。屍臭通常從死後第2---3晝夜開始產生。有時，甚至在人將死未死之時就會產生少量這種臭氣，會引來那些嗅覺靈敏的鳥類。所以，在太平間停放屍體時，需將死者的口鼻以及肛門等孔道用衛生棉堵住，有防止屍臭外溢的作用
屍綠和膨脹
腐敗一般開始於大腸，主要是腸內細菌引起，通常死亡1天后出現腹部膨脹。死亡1---2天后在右下腹的皮膚上出現綠色斑塊，稱屍綠（見圖6）。並有可能繼而出現腐敗水泡和腐敗血管網。然後擴延至全身，在死亡3---7天后腐敗氣體進入皮下組織，顏面腫脹呈黑色，眼球突出，口唇變厚、舌尖挺出，腹部膨隆，呈所謂巨人觀，由於腹腔內的腐敗氣體的壓力作用，使口鼻腔流出血性泡沫液體，排出大小便，陰囊與陰莖膨大成球狀，子宮內胎兒娩出，即死後分娩。
白骨化
在腐敗過程中，屍體所有軟組織分解消失露出白骨。在空氣中白骨化所需的時間隨季節不同，成人屍體在夏季需半個月至1個月以上。在土中白骨化經過時間長，季節變化少，在成人需7---10年，小兒屍體4---5年，幼兒屍體2---3年，新生兒屍體大約1年。
屍體在特殊的條件下可不經過一般的分解過程而長期保存其原形。這是特殊的屍體變化，如木乃伊與屍蠟等。
屍僵顯現
屍僵通常自死後1~3小時開始出現於下頜部，經4~6小時擴延到全身，12~16小時整個屍體強直發展到高度。其發展順序有所謂下行次序和上行次序，以下行次序多見，先由咬肌、頸肌開始，其次為顏面肌，以後則為軀幹、上肢及下肢。上行次序則由下肢開始，逐漸向上發展，但這種情況罕見。屍僵經過24—48小時開始緩解，冬季可持續72小時或更久。屍僵完全緩解多發生在死後3—7天。屍僵消失的順序常與發生的順序相同。
影響因素
(1)外界環境：溫度高則屍僵出現早，消失也早；反之，則屍僵出現遲，消失也遲。水分多，濕度大的環境中，屍僵發生緩慢。
(2)個體差異：肌肉發達的健康人屍僵出現較緩而程度強，持續時間也長；男性屍僵一般比女性明顯；老人、小兒屍僵出現較早而程度弱，持續時間也短。
(3)死因：死前肌肉有痙攣者，如破傷風、士的年中毒、急性熱性病、有機磷農藥中毒、異煙肼中毒者，屍僵出觀早而強；毒蕈中毒、敗血症、全身衰弱者，屍僵出現遲而弱。
