16世紀在歐洲商業上發生的重大變革。主要表現為歐洲資本的流通範圍和海外貿易的地域急劇擴大，進出口商品的種類、數量和貿易額迅速增加，以及由此導致了商業的性質和經營方式的改變。
歐洲的商業革命是由於地理大發現所引起的。
新航路和新大陸的發現，不僅開闢了東西方貿易新的通道，還使得歐洲商人的貿易活動從早先的地中海地區，進而擴展到大西洋沿岸以至世界各地。一些從未在歐洲出現過的海外產品，如菸草、可可、咖啡和茶葉等，開始進入歐洲市場，並且很快就成為對外貿易的主要商品。過去歐洲人較少食用的稻米、白糖等，銷售量也連年增長。至於原來就已經暢銷於歐洲國家的東方香料（胡椒、丁香、肉桂、豆蔻等），在地理大發現之後增長的幅度更大，其中如胡椒的年平均進口量，就由210噸增加到7000噸之多。
歐洲與海外貿易往來的擴大，商品種類和數量的增加，使得商業經營日趨大眾化。市場上普通的日常用品逐漸代替了原來高級奢侈品的重要地位，過去專為封建貴族服務的進口貿易，也開始轉向廣大居民的一般消費。
國內外貿易的迅速發展，還促使商人紛紛組織起新型的貿易公司。這些公司實力雄厚，採用資本主義方式經營，完全不同於中世紀的封建性商人公會，不再具有濃厚的行會傳統和平均主義的特性。
此外，在地理大發現之後，商業活動已經遠及世界各地，國際上多種多樣的因素隨時在發生影響，商品價格經常有極大的波動，這為商業投機特別是對殖民地商品的投機，提供了廣泛和良好的機會。
再加上在新的條件下，商業的發達已經使得買賣雙方只要簽訂契約，或者集中在專門的交易所就可以進行貿易活動，不一定需要現貨成交。所以在16世紀，歐洲的商業投機活動達到了空前的規模，大大超越了中世紀行會限制下的狹窄範圍。
商業革命促進了勞動的世界分工和國際貿易的擴大，使歐洲商業資產階級積累了巨額貨幣資本，從而推動了歐洲國家工場手工業的發展。
