歷史淵源
歇馬殿據記載，漢明帝八年（公元65年），明帝劉莊派遣郎中蔡歆、博士秦景等十二人赴天竺迎佛取經。公元67年，漢使梵僧用八匹白馬馱載佛經、佛像，跋山涉水，回洛陽，途經平涼時，因陰雨連綿行進困難，就在路旁一處寬敞的店坊里駐足。蔡、秦二人深知取經是朝廷一件大事，即使馬隊不能早日回京也得把訊息帶回京去，決定蔡歆先行一步回洛陽，秦景留在平涼駐地 ，料理經卷馬匹。因秦景是一名朝廷的外交官，有才學懂梵語， 他 藉此機會在平涼譯經文，傳教義。一月後，馬隊離開平涼向洛陽進發。因白馬馱經有功，漢明帝劉莊就將新建的佛寺命名為白馬寺，平涼將駐過馱經馬隊的店坊改為佛殿，起名“歇馬殿”，以紀念佛教經文傳入中國之始。
發展壯大
魏晉以後佛法日隆，風行四方，歇馬殿建築初具規模，殿宇廊廡自成院落，僧房配殿錯落有致，松、柏、花、木鬱鬱蒼蒼，成為著名的古剎禪寺。至唐代道教受到帝王的崇拜，唐高宗封老子李耳為“太上玄元皇帝”，崇道而不廢佛，佛道共尊，唐武宗的滅佛使道教居於主流，歇馬殿逐步成為道教宮觀，供奉道教的尊神：三清、四御、碧霞元君（子孫娘娘）、民族英雄衛青以及建殿有功的白馬將軍等尊神，此時歇馬殿建築蔚為壯觀，香火鼎盛。每年祭祀廟會，七月十二酬神獻戲，成為平涼北關一大景觀。因歇馬殿歷史悠久，廟會期間前來敬香的有隴東十七縣及毗鄰地區的寶雞等數縣市。歷史上歇馬殿幾興幾毀，目前僅有明洪武、萬曆等四百多年前建築的零星記載。史載宋、元以後歇馬殿一度曾為驛站，規模較大，唐“安史之亂”時太子李亨從馬嵬坡行馳平涼郡 ，駐於歇馬殿，後移住 興教寺（後改為龍隱寺），清乾隆八年至民國二十二年，十方人士為求國泰民安護一方子民，兩次大興土木建成殿堂二十餘間，觀戲樓二十八間，戲台、香房、道舍、卷棚、飯廳共七十三間 ，廟院占地十二畝。
沒落被毀
民國初年清代孝廉方正高溥明在殿院教學以益桑梓，繼有平師附小二部、柳湖學校。建國後，寺廟始為村社所有，宗教活動仍在繼續。直至文革爆發，寺廟塑像被毀，殿宇被占作它用，配殿級廂房用於建設鄉村國小，即為柳湖學校的初始校舍。
復興重建
改革開放後，宗教活動走上了正軌。八十年代初期，在原歇馬殿二位主持巨恆祿、么學禮的倡儀下，成立了重修歇馬殿籌備委員會，制定了重修歇馬殿章程，後根據我黨的宗教政策籌委會改為理事會，逐步恢復修建山門、大殿、壇、閣、祠、堂、齋房各一處，商業門店二十二間。 歇馬殿是一個民眾性的宗教、文化活動中心，歷經變遷，幾興幾毀。崆峒區政府從當前社會經濟發展情況看，認為恢復歇馬殿原貌，把歇馬殿建成一個以崆峒文化為主題的民眾性宗教、文化、旅遊、娛樂場所十分必要，從2004年開始，已經著手規劃建設，制定了一次規劃、分步實施的開發建設原則，力求仿古建築手法精堪，質量優良，觀賞性和實用性於一體，建成後的歇馬殿將與隍廟、寶塔、東湖、柳湖共同形成城區內人文歷史景觀，以擴充崆峒旅遊的體量和崆峒旅遊的文化內涵。
