定義
光纖色散是指由於光纖所傳輸的信號是由不同頻率成分和不同模式成分所攜帶的，不同頻率成分和不同模式成分的傳輸速度不同，從而導致信號畸變的一種物理現象。在數字光纖通訊系統中，色散使光脈衝發生展寬。
光纖的色散現象對光纖通信很不利，對於數字光纖系統，當色散嚴重時，會導致脈衝前後相互重疊，造成碼間干擾，增加誤碼量率，所以光纖的色散不僅影響光纖的傳輸容量，也限制了光纖通信系統的中繼距離。
根據色散產生的原因，光纖色散的種類主要可以分為：模式色散、材料色散和波導色散三種。模式色散是由於信號不是單一模式攜帶所導致的，義稱為模間色散；模內色散則因為信號的不同頻率分量具有不同的群速度，結果導致光脈衝的展寬。導致模內色散的因素有兩個，即材料色散和波導色散。單模光纖只存在一個模式，沒有模式色散。
光纖色散分類
模間色散
模間色散即模式色散，在多模光纖中存在許多傳輸模式，即使在同一波長，不同模式沿光纖軸向的傳輸速度也不同，到達接收端所用的時間不同，產生了模式色散。
模內色散
模內色散分為材料色散和波導色散。
產生材料色散的原因是由於材料折射率隨光波波長呈非線性變化。特定模式的不同滋長的光波，其傳播速度不同，通過一定距離所需的時間不同而產生時延差，導致脈衝展寬。
波導色散是同一模式的傳輸常數隨光頻(波長)變化，導致群速不同而引起脈衝展寬。波導色散與光纖波導的結構參數有關，故又稱為結構色散。
波導色散和材料色散均源於群速隨波長而變化，它們往往同時存在並交織在一起。只有在弱導波光纖的條件下，採用近似的處理方法才能區分出來。
