從業經歷
他7歲入易縣祥慶和班學河北梆子，工花旦，武旦，14歲出科後搭班演出於京津滬寧漢魯及東北各地，在北京演出時，曾入玉成班和田際雲、王月仙、元元紅等名家合作。他的表演細膩逼真，動作傳神，善於刻畫人物，颱風自然清新，很快走紅。不到20歲就已享譽河北梆子劇壇，與名旦崔靈芝、丁靈芝、芙蓉草等被譽為“梆子六草”。他以戲路寬闊，技藝嫻熟，受到同行尊重，多次被成班老闆邀請，給同行說戲、教戲。
演戲正紅的楊韻譜，時值清末民初社會變革之際，搭班做藝，深知民眾疾苦和社會黑暗。在資產階級民主革命思潮的影響下，一些有識之士提出改良戲曲，謂之：“戲園者，實普天之下大學堂也，優伶者，實普天下之大教師也。”向以追求進步，緊跟時代潮流的楊韻譜，積極地投入到戲曲改良的潮流中去。縱觀楊韻譜一生的功績：一是創建並主持河北梆子有史以來第一個坤戲班—奎德社；二是不遺餘力地編演大量的時裝戲，成就斐然。
女演員演戲，歷史上並不鮮見，進入清代因封建思想的禁錮被中斷了，至清同光年間，隨著世風的變化，始有少量女伶復出，當時女伶從藝受歧視，什麼有傷風化，男女合班不易管理，楊韻譜為完善舞台藝術，全力支持女伶演出。他立志創新，開拓菊苑。為此，1914年，他不顧頑固勢力的阻撓，毅然與同仁在北京首創了河北梆子有史以來第一個 坤戲班奎德社。該社演員均為女性，無論生旦淨醜全由女伶扮演。
徒弟
楊韻譜傾其全部心血，精心培育，教戲排戲。20多年中，奎德社培養和造就了一大批有才華的女演員，如鮮靈芝、杜雲紅、張蘊馨、張小仙、秦鳳雲、雪艷琴、李桂雲、碧玉花、劉香玉等，還有女花臉王慶奎、女老生張鳳茹、坤武生蓋榮萱、坤醜寧小樓等。她們在不同階段擔任該社主演，後來均成為河北梆子歷史上出類拔萃的著名演員。奎德社歷時24年，是坤班辦班最長、著名演員最多、影響最大的女子戲班，最盛時演員多達140多人，被譽為“女富連成“，直到1937年北平淪陷才報散。
歷史評價
廣慶園演出《秋胡戲妻》楊韻譜是一位德高望重的戲曲教育家，奎德社幾十名如花似玉的姑娘，在虎狼橫行的舊社會要保護她們不受傷害，談何容易。為此，他嚴格管理，如男職工出入後台，必須憑發的木牌，絕免閒雜人出入。對女伶嚴加品德教育，除認真演戲外，閒時要她們讀書、學女紅，不許隨便逛街，更謝絕吃請等等。舊社會唱戲者，一無權、二無勢，楊韻譜本身清正剛直，又不肯同流合污，要存在下去是何等艱難。硬頂將會頭破血流，為此他學會了通融之道，曲線化解。他為奎德社健康發展，真是費盡了心血。但最為讓楊韻譜嘔心瀝血的還是編演時裝戲。
奎德社向以演時裝戲聞名，所謂時裝戲，其內容主要是反映當時民眾所關切的各種社會問題，針砭時弊，宣揚資產階級民主和政治主張，也有一部分是反映古代生活的，還有的是反映外國生活的。因演出時一律穿戴時裝，故稱時裝戲。在他主持奎德社20多年裡，共編寫了（包括與人合作）50多個劇本，導演了120多出時裝戲，數量之多，在當時為全國戲曲之冠。他敏銳地觀察生活，緊跟時代潮流，努力反映民眾的呼聲和願望，這些新劇在社會上引起很大震動，就好比在舊戲叢中，開放朵朵艷麗的、新的思想之花。
他編演的這些戲，深刻地反映了辛亥革命前後動盪的社會生活、官場黑暗、民族壓迫、階級剝削、家庭矛盾、移風易俗、要求婚姻自由、婦女解放和愛國主義精神。這些戲有的來自時事新聞，有的取材古今小說和電影故事，還有的來自外國作品。為了編劇，楊韻譜努力學習文化，不惜重金聘請老師，認真博覽群書，廣交文化人，加上他，勤奮筆耕，終於使他成為集演員、編劇、導演、舞台美術設計於一身的戲曲藝術家，是河北梆子有史以來從演員到劇作家的第一人。
演出地點
慶樂園攝於本世紀30年代慶樂園在大柵欄東口路北，由朱少鋒、楊韻譜等在清代宣統年間集資復建的。其戲台成圓形，觀眾席為單人座椅；劇場樓上為環狀，前排是包廂，後排有散座。樓上樓下可容納觀眾1200多人，是當時北京規模較大的戲園。1940年後，由李萬春主辦的鳴春社科班，長期駐此獻藝。1949年後，新興京劇團，亦長期以此為演出基地，後改為北京雜技團的專用排練、演出場所。今戲場建築尚存，已改為迪斯科舞廳。北京首家影院——大觀樓影院（1949年前為大亨茶園）也坐落在街內。街內尚有照相館、服裝店、小吃店、電器商行、腳踏車店等。
代表劇目
他的代表劇目有：《一元錢》、《二烈女》、《姊妹花》、《一封書》、《電術奇譚》、《空谷蘭》、《新人家庭》、《最後之良心》、《暗室晴天》、《鐵血筆》、《柳暗花明》、《棒打春桃》、《心的勝利》、《自由誤》、《患難夫妻》等等。還有根據外國作品改編的《少奶奶的扇子》、《茶花女》、《不如歸》、《復仇》等，題材十分廣泛。當時劇評家在報紙撰文寫道：“楊韻譜與奎德社各位老闆，20餘年，中西新舊，動地驚天。《一元錢》電，《二烈女》也，捉住社會還不足奇，連歐美名劇《少奶奶的扇子》、《茶花女》以及易卜生、小仲馬的名作，只要博士們能搬到中國，他就能搬到奎德社。”
相關事件
事實上，秦腔（當時的河北梆子）老闆都是戲劇革命的急先鋒，比皮黃老闆可勇猛百倍。“當時，老舍先生和戲劇研究家馬彥祥同志經常去看奎德社的演出，“一時文藝巨人，皆樂與譜相近，精研劇事。”我們從他的劇作中，可看出他對黑暗現實的不滿，字裡行間流露著對革命的同情和自由的憧憬。他在“五四”運動前夕編演的《一念差》犀利地抨擊了當時的官場黑暗，賣官鬻爵的醜陋行為，以及殘酷鎮壓革命黨人的反動行徑；《一元錢》揭示了民國初年的社會炎涼和人情冷暖，宣揚了以善為本的博愛思想；《盲孤女》深刻地反映了女工生活的苦難和對弱勢群體的同情；在《新茶花》中，他用刀筆投向日本帝國主義的侵略本質，在“九一八”後，他編寫的《戰地之花》直接控訴了國民黨喪權辱國的卑劣主張。
“七七事變”前夕，在《啼笑因緣》劇中鮮明地歌頌了抗日義勇軍。他編演的戲緊跟時代，從而不時觸怒了當局，因此不少戲遭到扼殺和於預，如揭露冤案，抨擊貪官污吏的《二烈女》，在天津首演時，當局橫加砍伐，並下令多次刪削。再如揭露軍閥顯貴們揮霍無度、荒淫無恥、污辱女性的《家庭禍水》，乾脆被迫停演；歌頌蘇聯紅軍的《 黨人魂》又被反動當局嚴令禁止。在風雨如磐的黑暗年代，他敢於揭露和批判，為民代言，真可謂有膽有識。正值此時，北洋政府的反動軍閥們，曾把敢於編演新戲的文明戲演員王鐘聲殺害。面對種種磨難和壓力，他沒停止前進的步伐。當時報紙撰文稱讚他編演新戲“置身家於不顧、捨生取義、大節凜然”，並讚揚他的劇作“蓄意深長，一種冷議熱嘲，直使群奸驚心，邪惡駭汗。”
楊韻譜能志堅不移地編演時裝戲，是和來自天津南開學校新劇團（早期話劇）的支持分不開的，南開學校新劇團是由周恩來同志參加並領導的。1914年，楊韻譜先生曾多次觀看新劇團的演出，向他們索要劇本，改編為河北梆子時裝戲，如《恩怨緣》、《仇大娘》等，排出後，他還派人到天津邀南開學校新劇團赴京觀摩指導。
是年10月18日，天津學界組成50餘人的觀摩團到北京觀看奎德社演出，看後又將一面繡有“移風易俗”的錦旗贈給奎德社，並將《一元錢》劇本也抄贈給楊韻譜。（南開學校新劇團演出該劇時，周恩來同志飾女主角孫惠娟）。不久，楊韻譜指導奎德社排出了此劇，在京、津演出產生極大轟動，成為該社常演不衰的保留劇目。
歷史意義
時裝戲的上演，推動了戲曲舞台藝術多方面的革新，如唱腔、表演，尤其舞台美術。楊韻譜為這些戲親自設計舞台美術，舞台裝置學話劇，如在《漁光曲》里，特製輪船、漁船往返舞台上，天幕有海水滔滔；《戰地黃花》天幕上有流彈飛過，形象逼真。演唱上有時梆子、皮黃交替使用，有時還吸取西洋音樂和舞蹈，不拘一格，多姿多彩，呈現出清新寫實風格，推動了劇種藝術的發展，豐富了戲曲的表現力，深受時人歡迎，給戲曲舞台帶來勃勃生機。他編演的時裝戲，成為時代的號角，起到了喚醒民眾的積極作用，因而也影響了京劇、評劇和其它劇種紛紛效仿。他的這些藝術革新，為後來的戲曲改革提供了寶貴的經驗。
晚年經歷
解放後，楊韻譜受聘於中國戲曲學校任藝術委員會委員。1957年病逝於北京，享年75歲。
