硫的元素符號是S。按照當前的分類方法，它屬於中量元素。硫存在於蛋白質、維生素和激素中，它是植物結構組分元素。硫的生理功能十分重要。
植物根系主要以硫酸根陰離子形態從土壤中吸收硫，植物葉片也可以直接從大氣中吸收少量二氧化硫氣體。
硫是胱氨酸、半胱氨酸和蛋氨酸的成分。半胱氨酸起穩定蛋白質的作用並決定其構型。 硫在光合作用等一系列合成和代謝過程中起作用。硫促進豆科根瘤的形成。蔥、蒜的辛辣味和芥末的刺激性氣味都由含硫揮發性化合物引起。
硫雖然不是葉綠體組分，但它參與合成葉綠素的過程，因此缺硫植株葉色淡綠，嚴重時葉色黃白。因為硫在植物體內移動性不大，所以缺硫症狀首先在作物頂端和幼芽出現，葉片均勻失綠，類似缺氮症狀，容易誤診。二者不同的是缺氮失綠首先表現在老葉，而缺硫失綠先發生在新葉。
禾本科比豆科植物更易利用硫酸鹽。在禾本科―豆科草地上，禾本科比豆科植物更快地吸收有效硫，除非土壤中保持充足的硫，否則豆科將被排擠出混播草地，因為根瘤菌固氮時需要硫。
硫的循環涉及大氣-土壤-植物-動物。岩石和土壤中的主要含硫礦物為石膏、瀉鹽、芒硝、黃鐵礦、黃銅礦、輝鈷礦以及其它一些礦物，在通氣性良好的土壤上經過微生物分解，釋放出水溶性硫酸根，這是來自土壤的硫。火山、熱液以及沼澤化過程中排出少量氣態硫氧化物或硫化氫氣體；人類燃燒煤炭、原油和其它含硫物質使二氧化硫排入空氣，其中許多被雨水帶回土地，濃度高時形成酸雨。
在淹水土壤這種還原性嫌氣條件下，有機質分解生成硫化氫積累，如果土壤含鐵量低，會造成毒害，例如水稻落秋。
硫酸根在土壤中的移動性比硝酸根弱，比磷酸根強，比較容易淋失。
人們很少提到硫肥，這可能有兩個原因：第一，工業活動燃燒化石燃料，排出含硫氣體，隨降雨返回地面給土壤補充了硫；第二，很多肥料中都含硫，但卻認為是其它肥料品種。例如硫酸銨被劃歸氮肥，過磷酸鈣被劃歸磷肥，硫酸鉀被劃歸鉀肥等等。隨著污染的治理、高成分肥料的套用、高產品種的種植，更重要的是隨著平衡施肥概念的普及，人們會對硫肥更加重視。
在使用硫磺作為硫肥時應注意這是一種產酸肥料，常被用作鹼性土壤改良劑。
硫代硫酸銨和多硫酸銨也是產酸肥料。
施用硫肥要注意土壤通氣性，在土壤強還原條件下容易形成硫化氫，對根系造成毒害，要加強水分管理，改善通氣性。
