電器服裝的植物塑膠
另外，部分電器產品和服裝等也開始使用了植物塑膠。植物塑膠一直以來被視為與環境親和的“生物分解塑膠”之一。所謂生物分解塑膠是指，在自然界中能夠通過微生物的作用將其分解為水和二氧化碳的塑膠。
但是，與以往出自石油或天然氣的塑膠相比，植物塑膠存在製造成本高，以及60°C以上易變形等缺點，目前還沒有大範圍地推廣套用。但是，科學家預言有望在5年內植物塑膠將全面取代石油化工塑膠。
技術有待提高
植物塑膠的製作
那么，玉米、甘蔗等植物是如何造出塑膠的呢?首先，從玉米、甘蔗等植物中萃取出澱粉；接著，用酶將澱粉分解製成麥芽糖或葡萄糖；然後，將麥芽糖或葡萄糖供給微生物食用並發酵，製造出乳酸；最後，將乳酸聚合，造出聚乳酸。這樣製作的聚乳酸材料十分堅硬，
並具有極高的透明度。但是，聚乳酸單晶在室溫下接近玻璃的性質，稍加衝擊馬上就會碎裂。如果想作為塑膠使用，還需要通過摻加柔順的化合物。另外，由於聚乳酸的熔點只有170℃，
作為商品，還必須提高它的耐熱性和強度。
聚乳酸是螺鏇結構的高分子，如果讓它結晶，雖可增加耐熱性或強度，但會失去透明度。
反之，如果保持透明度，則只能在60°C以下使用。此外，還存在其結晶速度慢等問題。
聚乳酸塑膠最大特點是在自然界中容易分解。在聚乳酸塑膠中加上水，即可變成容易分解的酯。把聚乳酸塑膠放入堆肥中，首先通過水分和酶的分解，變成乳酸；再經被稱為需氧菌的微生物食之並代射，最終被分解為水與二氧化碳。而二氧化碳和水原本就是植物從大自然中吸收來的，所以，從整體來說，它沒給環境增加負擔。
優勢卓越明顯
用聚乳酸塑膠製造的產品具體有什麼價值呢?首先，這些塑膠來自植物，作為材料來源它優於石油化工塑膠。其次，植物能夠通過種植獲得，所以聚乳酸塑膠可說是再生資源或可持續使用的材料。另外，使用穀物為主製造的聚乳酸，不論是焚燒還是在自然界中分解，都不會對環境增加負擔。現在世界生產石油化工塑膠的年產量是1．5億噸。如果用聚乳酸製造塑膠，這就減少了石油或天然氣的消耗。這對化石燃料面臨枯竭的現狀，無疑是一個最大的福音。
另外，焚燒廢棄的石油化工塑膠，等於把埋在地下的化石燃料中的二氧化碳釋放到大氣中，這無疑加深了日益嚴重的全球變暖問題。如果使用吸收二氧化碳的植物來製造聚乳酸塑膠，可使大氣中的二氧化碳得到更好的循環。
醫用領域廣泛
除了日常用品中的廣泛適用外，聚乳酸植物塑膠在醫學方面的套用優勢尤為突出，也是目前套用得最為成功的領域。第一是製作醫用骨釘。以前治療骨折等骨科疾病使用的是不鏽鋼骨釘，病人必經兩次手術才能治癒。即第一次手術用鋼釘把骨折復位固定，待骨頭長好後，再動第二次手術，把鋼釘取出。使用聚乳酸植物塑膠只需一次手術植入骨釘，病癒的同時，骨釘也降解在人體內。因為降解產生的是二氧化碳和水，所以不會對人體產生不良後果。雖然，目前聚乳酸植物塑膠骨釘的價格比不鏽鋼骨釘高出50%左右，但是多數患者為了避免兩次手術的痛苦，還是選擇聚乳酸植物塑膠骨釘。
另一方面，將聚乳酸植物塑膠製成人工臟器的骨架研究也在進行。例如有專家正在聚乳酸植物塑膠肝骨架的整個表面上培養肝細胞，製造人造肝臟。用這種方法製造的人造肝臟移到體內，作為骨架部分的聚乳酸植物塑膠在體內不久就會被分解吸收，最後留下了與骨架同樣形狀的肝臟。這是有效利用聚乳酸植物塑膠生物分解性質的典範。
來源越來越廣
要使聚乳酸植物塑膠普及，還有一些問題必須解決，特別是製造成本高的問題最令企業頭疼。但隨著人們環境保護意識的不斷提高，聚乳酸塑膠必將受到大眾的歡迎。為此，聚乳酸植物塑膠肯定有發展前景。
如果那樣的話，作為聚乳酸原料的穀物將來如何供應是個問題。現在其主要原料是玉米。科學家建議應從數量上占優勢的澱粉資源“大米”著手，製造聚乳酸植物塑膠。科學家關注大米生產聚乳酸植物塑膠的另一個理由是，聚乳酸螺鏇結構的鏇轉方向不同，可分為L聚乳酸和D聚乳酸。現在製造的聚乳酸幾乎是L聚乳酸。目前科學家已經成功地從大米中製造出D聚乳酸，並發現了對聚乳酸植物塑膠有意義的性質。首先將L聚乳酸與D聚乳酸摻合，使熔點提高到110°C左右，大大改善了耐熱性問題。其次，改變混合的方法，能夠產生性質不同的各種聚乳酸植物塑膠。
與石油塑膠相比，聚乳酸植物塑膠與其他生物分解塑膠一樣，可以說目前幾乎沒有普及，但是隨著人們環保意識的進一步提高，普及只是一個遲早的問題。
