早年生活
梅傑的父親叫湯姆·梅傑·波，是位巡迴各地的表演主持。梅傑原本被施洗時，取名為“約翰·羅伊·梅傑”（John Roy Major），但是在出生證明上卻沒有了“羅伊”。一直至八十年代初，他仍有用“羅伊”這個名。
梅傑於1943年3月29日，出生於倫敦薩頓區（London Borough of Sutton）附近的卡蘇頓（Carshalton）的聖黑厄爾醫院（St. Helier Hospital）。他早年入讀區內的國小（Cheam Common），後在1954年轉到默頓區（Merton）內的一所文法學校（Rutlish Grammar School）完成國小學業。後來梅傑的父親由於在投資園林裝飾的生意上失利，結果舉家在1955年搬到布里克斯頓（Brixton）。
梅傑16歲時，即1959年，便離開了學校，他當時只有三科O-Level的學歷，分別是歷史、英文和英國文學。到了日後，他則透過進修，獲得另外三科O-Level的資歷，分別為英國憲法、數學和經濟。梅傑曾經在1956年於英國下議院參觀國會辯論，從此立志投身政治。但是他第一份應徵的工作，卻與政治無關，而是巴士售票員。然而，梅傑最終被拒絕聘用，曾經有傳媒認為這是因為他的算術太差，但事實上，是因為他的身高未符合要求所致。至於梅傑第一份真正的工作，則是在1959年離校後，在一間保險經紀行中任職文員。可是，他並不喜歡這份工作，沒多久便辭職，幫助父親和哥哥（Terry Major-Ball）打理園林裝飾生意。與此同時，他亦在布里克斯頓加入了少年保守黨。
約翰·梅傑 經過一段投閒置散的日子，梅傑終於在1963年為倫敦電力委員會（London Electricity Board）所聘用，其後他更專心進修一些關於銀行業的課程。這些努力，使他最後被渣打銀行聘用，並很快地在1965年5月擢升為主管一職，後在1967年，他被公司委派到奈及利亞，但很不幸地，他在那裡遇上車禍，更差點賠上了性命。
梅傑是英國銀行家公會（Institute of Bankers）的準會員。
梅傑在1970年10月3日迎娶諾爾瑪·莊遜（Norma Johnson），即諾爾瑪·梅傑女爵士，DBE（Dame Norma Major）。他們育有一子一女，分別取名為詹姆斯和伊莉莎白。
政治生涯
約翰·梅傑 梅傑在早年就對政治感興趣，時常在布里克斯頓的市集發表街頭演說。在1964年，21歲的梅傑開始參選位於倫敦蘭貝斯區的地方議會（London Brough of Lambeth），最終至1968年，由於保守黨於當年出乎意料地在地方選舉占壓倒性多數，梅傑也因而順利當選。當選為地方議員後，梅傑出任地方議會的房屋委員會副主席，並負責幾個地方公共住宅的發展項目。到了1971年的時候，梅傑為了讓自己更易被選中，而出選一個保守黨支持者占多數的選區,可是他最終落選了。
1974年，梅傑首次參選國會議員，並出選北聖潘克卡斯選區（St. Pancras North），然而該區傳統上為工黨所占有，所以他最終落選。在1976年11月，梅傑成功被亨廷頓郡（Huntingdonshire）的保守黨員選為下屆地方議會候選人，並順利在1979年大選中當選為地方議員。由於後來政府對選區進行重新劃分，梅傑遂終於在1983年成為代表亨廷頓選區（Huntingdon）的國會議員，在及後的1987年大選、1992年大選和1997年大選，他都是在這選區勝出，而其中在1992年大選，梅傑得到36,230張選票，是自1832年以來得票最多的紀錄。在2001年大選，梅傑放棄競逐英國下議院議席。
在英國下議院，梅傑自1981年起擔任國會私人秘書（Parliamentary Private Secretary），自1983年起又任黨鞭助理（assistant whip）。到了1985年，他獲委任為社會福利部次官（Under-Secretary of State for Social Security），後在1986年升為社會福利副大臣（Minister of State for Social Security）。1987年，梅傑以財政部秘書長（Chief Secretary to the Treasury）的身份進入內閣。而在1989年7月31日，當時的英國首相柴契爾夫人對內閣進行了一次意外的改組。被認為資歷尚淺的梅傑，取代了賀維爵士，成為了外相（Foreign Secretary）。梅傑任職外相僅三個月後，財相勞森在1989年10月宣布請辭，他便隨即接任財相（Chancellor of the Exchequer）。梅傑任職財相的時間很短，只曾在1990年春天發表過一次財政預算（亦是英國首次電視直播財政預算案的發表），他說這是一份“為積蓄而設的預算”（a budget for savings），並為此設立名為TESSA的特別免稅儲蓄戶口（Tax Exempt Special Savings Account），認為這措施可以改善在上一財政年度以來，國民存款到銀行的比率急跌的現象。
當賀維爵士在1990年11月1日辭去內閣所有職務後，保守黨內對柴契爾夫人在歐洲共同體上的政策方針之分歧明顯惡化，並引發了黨內改革派的夏舜霆提出重選保守黨黨魁。在第一輪投票中，柴契爾夫人的票數多於唯一對手夏舜霆，但由於她未得到所需的票數，以致需要進行第二輪投票。事件引致柴契爾夫人宣布自動放棄競逐黨魁和首相一職，改為夏舜霆、梅傑和韓達德三人競逐。結果，梅傑得到185票，雖然票數遠高於另外兩人，卻仍然比所需票數少兩票，原本是要進行第三輪投票的。但夏舜霆和韓達德兩人在此時雙雙宣布退出選舉，梅傑遂於1990年11月27日當選為新任保守黨黨魁。翌日，梅傑被召喚到白金漢宮，正式被任命為英國首相。
約翰·梅傑工作照 梅傑上任首相之時，正值1991年的海灣戰爭，而且世界經濟亦開始步入衰退期。為了避免在臨近的1992年大選中輸給工黨的金諾克，梅傑舉辦很多街頭競選活動，並在街頭髮表 了不少強而有力的演說。這種平民化的“親民接觸”（common touch），比起工黨那種流於花言巧語的競選活動成功得多。結果，出乎意料地，儘管保守黨在下議院只以些微的21席，成為多數，但梅傑仍能成功連任。但這個大選的結果，卻意味梅傑將難以有效管理政府，尤其是當新一屆國會召開後五個月，英鎊在黑色星期三(1992年9月16日)被迫脫離歐洲匯率機制（European Exchange Rate Mechanism，簡稱ERM）後，情況更急轉直下。當時傳出不少謠言，指梅傑因此事而精神崩潰，甚至有傳聞指他每日花不少時間躲在衣櫥。梅傑本人亦沒有否認，自己離辭職的路不遠，而且還聲稱已經寫好一封未被寄出，給女皇的辭職信。至於他當時的財相拉蒙特（Norman Lamont）卻證實首相本人仍然十分冷靜應對事件，可是他同時又批評梅傑猶豫不決的性格，拉蒙特認為梅傑多次堅拒把英鎊脫離歐洲匯率機制，已經導致政府浪費數以億計的英鎊，毫無成效地去企圖維持英鎊的幣值。《金融時報》透過從政府取得的檔案進行調查，亦證實了當年梅傑的挽救措施沒有效用。
梅傑在黑色星期三發生後的七個月裡面都沒有撤換任何財政部的官員，直至後來才以祈淦禮（Kenneth Clarke）為財相，接替提出請辭的拉蒙特。這個延誤，再加上先前的黑色星期三，進一步使大眾認為，梅傑在管治上顯得猶豫不決。但諷刺的是，劣勢在日後卻逆轉過來，雖然英國脫離了ERM，但英國的經濟卻逐漸復甦，這是因為英國政府推行了新的利率調低政策，帶動了英國貨品出口到海外市場，可見，英鎊雖然在黑色星期三一事貶值，長期而言卻有助出口，有利本土經濟。
儘管梅傑花了很大努力，但仍然不能阻止保守黨內部出現分裂，黨內和內閣的右翼份子已不再支持梅傑。特別是當他批准簽訂《馬斯特里赫特條約》後，激起很多人對他在處理歐盟事務上的不滿。另一方面，雖然反對黨工黨支持該條約，但他們卻有意部署打擊梅傑的政府，工黨對條約提出了修正，指出通過條約前要先通過有關社會福利的條文。結果，有數名保守黨員背棄了梅傑，對條約投了反對票。梅傑遂於第二天，即1993年7月23日，向國會提出了對自己的信任動議，最後以多出四十票而獲得留任，挽回了些聲譽，但卻已對他在下議院的影響力構成嚴重打擊。
在當日投票後不久，梅傑接受了一家電視台的專訪，期間，記者問到為何不辭退有投反對票的官員，當時梅傑以為攝影機沒有啟動而回答了問題。他對記者說：“試從我的角度出發，你是首相，在下議院有十八席的多數優勢......那毒藥究竟會從那裡來？當然是那些失去既得利益，和從未得到任何利益的人。你會想要多三位壞蛋在外面存在嗎？你又聽過詹森的格言嗎？”梅傑後來聲稱，他所指的“三位”是隨口說出的，而所提的“壞蛋”則是指一些已離開政府，反對英國加入歐盟而不斷製造破壞的前官員。但很多記者卻認為梅傑所指的“三位壞蛋”，是彼得·利雷（Peter Lilley）、邁克·波蒂略（Michael Portillo）和麥可·霍華德 ，他們在當時均被認為是梅傑內閣中，顯著的歐洲懷疑論者。但事實上，真正的“三位壞蛋”卻也有可能是其他人，例如另一保守黨官員韋活（John Redwood）也常常榜上有名。至於上述的訪問，後來落在《每日鏡報》(Daily Mirror)手上，並作廣泛的報導，使梅傑大為尷尬。（另外，梅傑在訪問提及的“格言”，是指美國總統詹森對約翰·埃德加·胡佛的著名評語。當時詹森曾尋求辦法，迫使約翰·埃德加·胡佛辭去聯邦調查局局長一職，但當他知道這是難以成事之後，卻對約翰·埃德加·胡佛的存在處之泰然。詹森認為：“寧可讓他在帳篷內撒尿，也比在外面撒尿好。”"better to have him inside the tent pissing out, than outside pissing in."）
在1993年的保守黨大會，梅傑開展了“回到民生”（Back to Basics）運動，提出要重新專注國內的經濟、教育和治安等本土事務。但是在不同人的揭發下（包括保守黨黨員），一連串的醜聞很快便打斷了梅傑的計畫，並帶來了災難性的後果。結果是，英國傳媒紛紛以此為理由，大肆揭露了保守黨的“醜行”：官員梅勒（David Mellor）和田耀（Tim Yeo）分別因不同的性醜聞而辭職；下議院議員史密斯（Tim Smith）和韓爾頓（Neil Hamilton）則涉嫌受賄，在下議院提出受指使的質詢，而議員苗里根（Stephen Milligan）離奇死亡一事，更成為一段難以解釋的小插曲。
1992年與美國總統老布希在戴維營 雖然上任後便開始和愛爾蘭共和軍進行談判，但梅傑一直對此大加否認。在1993年11月，他更在下議院發表演說，說到：“如果要坐下來與‘格里·亞當斯先生’（Gerry Adams）和愛爾蘭共和軍進行談判......會令我感到反胃。”新芬黨（Sinn Féin）其後則反駁，指出自2月開始，與英國政府一直進行著定期的談判。到了1994年，愛爾蘭共和軍提出了停火協定。然而，梅傑在下議院卻拒絕在協定草案中的“米切爾原則”（Mitchell Principles）上籤字，使停火協定泡湯。後在1995年3月，梅傑曾有幾天拒絕接聽美國總統柯林頓的電話，不滿他邀請格里·亞當斯在聖博德日到訪白宮。
到了1995年，梅傑已對自己在黨內的地位不斷受挑戰和威脅，感到生厭，於是決定辭去黨魁一職，並宣布重新參選黨魁。在選舉中，威爾斯事務大臣（Secretary of State for Wales）韋活是唯一對手，結果，梅傑贏得218票重任黨魁，韋活則以89票慘敗。另外，有8票缺席和2票棄權。雖然梅傑勝出，但他只取得比目標多3票的票數。這次選舉以後，保守黨更改了選舉規則。以往要有黨員站出來，作出挑戰才會重選黨魁。而新修訂後，黨內只要有足夠不信任票，便可重選黨魁。後來的黨魁伊恩·鄧肯·史密斯（Iain Duncan Smith）便是因此下台。
梅傑雖然重選黨魁成功，卻仍未能重建他的管治威信。儘管他這樣做，或多或少提升了他在保守黨內的支持度，但是，當時的反對黨工黨，支持度卻已在民意調查中遙遙領先。1996年12月的時候，保守黨已經失去其在下議院的多數優勢。縱然梅傑成功避免他的內閣在會期內垮台，但由於下議院五年的會期將屆，按例本應在1997年3月17日舉行大選。然而，沒有任何勝算的梅傑，卻設法拖延大選的舉行，以寄望復甦中的經濟可以為保守黨帶來多一點議席。可惜事與願違，梅傑最後在1997年大選中慘敗，而工黨則成為大贏家。
期間，再次連任黨魁的梅傑，企圖以調停人的角色，修補自柴契爾夫人任首相以來，黨內日益浮現的矛盾。不過，1992年大選的結果，已證明了梅傑沒有這樣的能力。加上籤訂《馬斯特里赫特條約》失敗一事，也反映出他在黨內黨魁的地位已大受削弱。總言之，在1997年大選之時，梅傑在國民心目中，已淪為一個過氣、毫無吸引力的政客，無法駕馭著一個四分五裂、醜聞充斥的政黨。其實，我們從今日回顧的話，不難發現，大眾對梅傑首相有如此評價，或多或少顯得有欠公允。因為畢竟，他始終開啟了和愛爾蘭共和軍的對話，也成功使英國疲憊不堪的經濟從黑色星期三以後慢慢復甦過來。
1997年5月1日，大選有了結果，英國保守黨在選舉大敗，而且是自1832年國會改革法通過以來，保守黨在大選輸得最為慘痛的一次。當時大部份人對梅傑在1997年大選被布萊爾擊敗都不感驚訝，但卻很少人會預料到保守黨會以極大的比數落敗。
在新一屆國會，工黨在下議院取得418席，保守黨只165席，而自由民主黨則有46席，工黨以179席之數成為壓倒性多數。當時有不少時事評論員猜測保守黨能否在如此大的差距下，在日後2001年大選捲土重來，事後證明是不能的。
梅傑自己在亨廷頓選區以18,140的多數票成功留在下議院，但總體上，有179名保守黨黨員失去了下議院議席。
大約在1997年5月2日的正午時份，梅傑向英女皇伊莉莎白二世交出首相的印鑑，正式辭去首相職務。而在辭職前不久，梅傑最後一次在唐寧街10號發表講話，他說到：“落幕了，是時候下台了。”（When the curtain falls, it is time to get off the stage）梅傑更和記者打趣地說，正打算和家人到橢圓形館(The Oval)看板球賽。
辭任首相以後，梅傑一度成為反對黨領袖，直到1997年6月才被夏偉林（William Hague）取代。
2000年1月，梅傑在南非紐蘭板球場 卸任首相以後，梅傑不像柴契爾夫人般保持高調，而是有意保持低調，並不活躍於政治。在下議院，他成為了后座議員，只有間中提出發言，相反，他迷上了板球，並成為薩里郡板球會（Surrey County Cricket Club）會長。
2001年3月，梅傑出席了著名板球員考德瑞勳爵（Lord Cowdrey）在西敏寺的喪禮。2005年，他則獲選為瑪里利本板球俱樂部（Marylebone Cricket Club，簡稱MCC）委員會的委員，該委員會傳統上是屬於政府，負責監管賽規。
1997年黛安娜王妃車禍喪生後，梅傑獲委為威廉王子和哈利王子的特別監護人，為他們處理法律和行政事務。
自從1998年，梅傑成為美國凱雷集團（The Carlyle Group）的一員，為其在歐洲的市場提供意見。2001年5月，他更被擢升為該公司在歐洲地區的主席。同樣在2001年，梅傑亦宣布放棄角逐2001年大選，並婉拒了慣常冊封予前首相的終身貴族爵位，但他在2005年則接受冊封為爵士。在1997年以後，梅傑已很少涉足黨務，然而他在2001年黨魁選舉中，則支持他的前財相祈淦禮參選，對抗歐洲懷疑論者伊恩·鄧肯·史密斯，不過最終失敗。
梅傑低調的生活在2002年9月遭到打斷。他被揭發當年加入內閣時，曾與另一名下議院議員愛維娜·嘉莉（Edwina Currie）發展過一段長達四年的婚外情，傳媒立即指出當年“回到民生”運動只是為他的婚外情進行掩飾。麥斯·黑塞爾廷更在《Editor》一書指出：“《每日電訊報》（The Daily Telegraph）記者沙拉·霍格（Sarah Hogg）與梅傑有過從甚密的關係，沒有人能比得上。”（Sarah knew Major intimately, in a way none of the rest of us did）
到了2005年2月，有報導指梅傑和拉蒙特違反公開檔案法例，阻撓有關黑色星期三的政府檔案向外界披露。梅傑對這項報導感到非常憤怒，並且大加否認。他反駁，沒有聽聞過有人要求在保密限期前索閱檔案，而自己則有索閱過檔案，但只為己用，未有向外泄露。
另一方面，梅傑時常在不同場合，如晚宴發表演說，得到了非常可觀的收入。據《觀察家報》（The Observer）估計，梅傑在每場演說，只要發表一些“有關環球經濟，富知識性和洞察力的演說”（knowledgeable insights into the global economy），便大約可得30,000鎊酬勞。
傳媒評價
梅傑領導保守黨的時候，給人一種誠實的印象，所以常被稱呼為“誠實的約翰”（Honest John），但同時也予人乏味愚笨的印象，而且在黨內醜聞頻生的時候，又顯得束手無策。至於外表儀容上，梅傑給人的印象則總是他灰色的頭髮，闊平的人中和偌大的眼鏡，這些特徵都常常被政治漫畫所誇大。例如，曾經在一個電視節目裡，梅傑被化作一隻頭髮灰白的木偶，與妻子鴉雀無聲地吃飯，卻不時說：“這些豆烹煮得很好，親愛的。”（nice peas, dear）。另外，有工黨議員曾取笑梅傑，說他穿襯衫時，常把襯衫塞在內褲里，結果，梅傑被《衛報》的漫畫師，畫成一個蒼白年老，暮氣沉沉，把褲子穿在長褲外的超人。
英國雜誌《Private Eye》則把英國作家唐珊（Sue Townsend）的《The Secret Diary of Adrian Mole, age 13 3/4》，改編為《The Secret Diary of John Major, age 47 3/4》，特寫梅傑之餘，他的妻子諾爾瑪·梅傑和朋友馬威尼（Brian Mawhinney，該日記則稱呼他為Mr. Dr. Mawhinney）也是經常出現的角色。現時梅傑若有甚么新聞，這份雜誌仍會續寫這份《日記》(書名的年齡亦會更新)，例如早前梅傑陷入性醜聞、發行自傳等等，《日記》都有刊載。此外，該雜誌亦曾有一個漫畫專欄，名為“梅傑的101樣用處”，內容趣怪，例如“火車監察者的雨衣”。
梅傑在布里克斯頓（Brixton）——倫敦一個牙買加人聚集的最大小區中長大，所以曾被電視節目戲稱為（Rankin' John Major）。另一方面，他在布里克斯頓長大的背景，卻後來在1997年大選中，被保守黨使用，在黑人報紙中寫成了口號：“保守黨為一個來自布里克斯頓，年紀小小便要工作的孩子帶來了甚么？我們讓他成為了英國首相。”（What can the Conservative Party offer a working class kid from Brixton? It made him Prime Minister）
榮譽
梅傑的盾徽 在1999年的新年元旦榮譽名單上，梅傑獲頒贈名譽勛位，以答謝他在北愛爾蘭和平進程所作出的努力。
2005年4月23日，英女皇冊封梅傑為嘉德勳爵士而正式的冊封典禮則在同年6月13日舉行。嘉德勳爵士的名額只有24位，地位崇高，前任英國首相一般都可獲此殊榮。
慣例上，前任首相離開下議院後，通常會被冊封為貴族，晉升到上議院。但依現時情況看來，似乎梅傑會婉拒這項殊榮，或聲明不會接受。
頭銜
▲稱號
梅傑穿上嘉德勳爵士的服飾 約翰·梅傑，Esq （1943年—1979年）
約翰·梅傑，Esq，MP （1979年—1987年）
約翰·梅傑閣下，MP （1987年—1999年）
約翰·梅傑閣下，CH，MP （1999年—2001年）
約翰·梅傑閣下，CH （2001年—2005年）
約翰·梅傑爵士閣下，KG，CH （2005年—）
▲榮譽
尊敬的樞密院顧問大臣（Lord of Her Majesty's Most Honourable Privy Council） （1987年）
名譽勳爵士（Member of the Order of the Companions of Honour） （1999年）
嘉德勳爵士（Knight Companion of the Most Noble Order of the Garter） （2005年）
雜記
◆梅傑是位板球迷，也是薩里郡板球會會長，他曾經在板球場這樣說：
“噢！上帝！若今天要取我性命，
請先等這場球賽結束。
我知道，若我仍未得分，
甚么也沒有的話，我是不肯死的。”
◆工黨下院議員班克斯（Tony Banks）在1994年談及了梅傑：“他當年在蘭貝斯自治鎮的地方議會，在處理房屋事務的問題上尚算稱職。但現在，每次我見到他在下議院站起來發言，我不禁會想：‘梅傑市議員在乾甚么？我真難想像他在這裡出現，正確一點說，他居然可以在這裡出現。’”
◆Patrick Haseldine是一位外交官，他在1989年被當時任外相的梅傑辭退。五年後的同一日，即1994年8月2 日，當時已轉為工黨的Patrick Haseldine去信已經是首相的梅傑，反過來要求他辭任首相，或放棄競逐下屆首相。結果是，梅傑並無理會。
