人物來源
桓景出自南朝梁吳均所作的志怪小說集《續齊諧記》，是中國傳統習俗重陽節裡面的關鍵人物，重陽節的起源與桓景密不可分，民間故事繼承了《續齊諧記》的故事梗概，再添上民間藝人想像創造的情節，又產生了很多重陽節傳說的異文。
九九登高
傳說一
桓景斗瘟魔的故事東漢時期的豫州汝南，有個人名叫桓景。他和父母妻子一家人守著幾片地，安分守己的過日子。誰知天有不測風雲，汝河兩岸忽然流行起瘟疫，奪走了不少人的性命。桓景小時候曾聽大人說過，汝河裡住了一個瘟魔，每年都會出來散布瘟疫，危害人間。為了替鄉民除害，桓景打聽到東南山中住了一個叫費長房的神仙。他就決定前去拜訪。
誰知他翻越了千山萬水，還是找不到仙人的縱跡。有一天，他忽然看見面前站著一隻雪白的鴿子不斷地向他點頭，桓景走近前一看，鴿子忽然飛了兩三丈遠，落地後又不斷地向桓景點頭。就這樣，桓景跟著白鴿，終於找到了費長房的仙居。桓景走到門口，恭恭敬敬的跪了兩天兩夜。到了第三天，大門忽然開了，一個白髮老人笑眯眯的對他說：“弟子為民除害心切，快跟我進院吧”。
費長房就給了桓景一把降妖青龍劍，讓他練習降妖的法門。有一天桓景正在練劍，費長房走過來對他說：“今年九月九，汝河瘟魔又要出來害人。你趕緊回鄉為民除害，我給你茱萸葉子一包，菊花酒一瓶，讓你家鄉父老登高避禍”。說完，就用手招來一隻仙鶴，把桓景載回汝南去了。
桓景回到家鄉，就把費長房的話向大伙兒說了一遍。到了九月九那天，他就帶著全村老小登上了附近的一座山。把茱萸葉子分給每人一片，讓瘟魔不敢近前。又把菊花酒倒出來，每人喝了一口，說是可以避瘟疫。安排妥當後，他就帶著降妖青龍劍回到村中，等著斬殺瘟魔。
桓景智斗瘟魔不一會兒，汝河裡狂風怒吼，瘟魔出水走上岸來。忽然抬頭看見人群都在山上歡聚，它便沖至山下，卻被酒氣及茱萸的香味嚇得不敢上前。一回頭，又看見桓景抽出寶劍，和瘟魔鬥了幾個回合，瘟魔斗他不過，轉身就跑。桓景“嗖”的一聲射出了寶劍，寶劍閃著寒光，一眨眼就把瘟魔釘死在地上。
從此汝河兩岸的百姓，再也不受瘟疫的侵襲了。人們就把九月九日登高避禍的習俗，一代代的傳到今天。
傳說二
相傳在東漢時期，汝河有個瘟魔，只要它一出現，家家就有人病倒，天天有人喪命，這一帶的百姓受盡了瘟魔的蹂躪。
一場瘟疫奪走了青年桓景的父母，他自己也因病差點兒喪了命。病癒之後，他辭別了心愛的妻子和父老鄉親，決心出去訪仙學藝，為民除掉瘟魔。桓景四處訪師尋道，訪遍各地的名山高士，終於打聽到在東方有一座最古老的山，山上有一個法力無邊的仙長，桓景不畏艱險和路途的遙遠，在仙鶴指引下，終於找到了那座高山，找到了那個有著神奇法力的仙長，仙長為他的精神所感動，終於收留了桓景，並且教給他降妖劍術，還贈他一把降妖寶劍。桓景廢寢忘食苦練，終於練出了一身非凡的武藝。
九九登高這一天仙長把恆景叫到跟前說：“明天是九月初九，瘟魔又要出來作惡，你本領已經學成，應該回去為民除害了”。仙長送給恆景一包茱萸葉，一盅菊花酒，並且密授避邪用法，讓恆景騎著仙鶴趕回家去。
桓景回到家鄉，在九月初九的早晨，按仙長的叮囑把鄉親們領到了附近的一座山上，發給每人一片茱萸葉，一盅菊花酒，做好了降魔的準備。中午時分，隨著幾聲怪叫，瘟魔衝出汝河，但是瘟魔剛撲到山下，突然聞到陣陣茱萸奇香和菊花酒氣，便戛然止步，臉色突變，這時桓景手持降妖寶劍追下山來，幾個回合就把溫魔刺死劍下，從此九月初九登高避疫的風俗年復一年地流傳下來。
文獻記載
較早有關重陽節的傳說，見於梁朝吳均的《續齊諧記》：
汝南桓景，隨費長房遊學累年。長房謂日九月九日汝家中當有災，宜急去。令家人各作絳婓囊，盛茱萸以系臂，登高飲菊花酒，此蝸禍可除。景如言舉家登山。夕還，見雞犬牛羊一時暴死。長房聞之曰，此可代也。今世人九日登高飲酒，婦人帶茱萸囊，蓋始於此。
