發現
格利澤581e是由瑞士日內瓦大學日內瓦天文台的天文學家米歇爾·馬約爾(法語:Michel Mayor,來自瑞士法語區沃州)所帶領的團隊使用歐洲南方天文台在智利拉西利亞天文台(卡斯蒂利亞語:Observatorio de La Silla)的3.6米望遠鏡的高精度視向速度行星搜尋器(英語:High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher,簡稱HARPS)發現的。馬約爾等人於2009年4月21日在英國赫特福德大學舉行的新聞發布會上公布了這一發現,並稱這一發現證明“天文學家們在尋找類地行星過程中正取得進展”。馬約爾的競爭對手、美國加利福尼亞大學的傑夫·馬西則表示新發現“絕對非凡”,是在尋找類地行星的過程中邁出的重要一步,新發現顯示相似體積的行星能自然形成,在太陽系外可能存在大量類似的行星。
馬約爾的團隊使用了視向速度技術,該技術通過測量在萬有引力作用下,行星對其母星軌道的微小擾動以確定該行星的軌道大小和質量。
介紹
格利澤581e是天文學家們迄今發現的350枚太陽系外行星中體積最小的一顆,只有地球的1.9倍,這意味著它可能是類地行星,其表面可能像地球般充滿岩石,而不像木星或土星等類木行星那樣充滿了氣體。
不同於處於同一行星系(即格利澤581行星系)的可能存在生命的格利澤581c,格利澤581e圍繞的公轉周期僅約3.15天,因此它的軌道非常接近格利澤581恆星,幾乎可以確定它是一個熾熱的行星,位處適宜居住區以外,無法像地球那樣孕育生命。