經歷
北周武帝宇文邕是一個有才能的皇帝，他掌權後進行了許多改革，使國力大增。建德六年(577年)，北周出兵滅北齊，從而統一了黃河流域。柳機從北周武帝參加了滅北齊的戰役，並以功封開府，後又轉遷司中大夫。北周武帝死後，皇太子宇文贊即位，是為北周宣帝。北周宣帝是一個常荒唐的皇帝，即位後誅殺大臣，任用奸佞，沈緬酒色，大治宮室，直搞得國力大衰，民不聊生，人人恐懼。對此，柳機雖多次諫勸，但北周宣帝都不予採納。柳機見朝政日壞，已無挽回希望，恐在朝中引來殺身之禍，於是就請求外任，被任為華州刺史。
北周宣帝死後，其子宇文闡繼位，年僅8歲，大權遂落到北周宣帝楊皇后之父楊堅手裡，柳機生性寬厚簡樸，在士大夫中頗有威望，楊堅為了爭取入心，征柳機還京。柳機回京後，楊堅正積極謀劃篡奪北周政權，朝中大臣見北周大勢已去，為自身著想紛紛勸宇文闡禪位，但柳機持忠義之道，不附從眾。楊堅固柳機不為自己所用，又派他出任為衛州刺史。
宇文闡繼位的次年，楊堅代北周稱帝，改國號為隋，楊堅是為隋文帝。隋文帝召柳機回京，進封他為建安郡公，賜邑二千四百戶，拜為納言(即侍中，職權相當於宰相)。柳機身居要職，但為政平庸，且經常酗酒，不理政務。幾年後，隋文帝任他為華州(今陝西華縣)刺史。不過隋文帝對他仍寵幸不衰，因華州地近京師。(即今 陝西西安市)，隋文帝每月都要召見他，不久，他又改遷冀州刺史。柳機在華、冀兩州任職期間，寬惠為政，頗得人心，後柳機因病徵還京師。
柳機還京後，隋文帝特以柳機長子柳述尚其愛女蘭陵公主。蘭陵公主明大禮折節遵乾婦道，隋文帝得知後非常高興，對柳述也殊加禮遇，愛屋及烏，對柳機也寵幸有加。柳機在京幾年後病死，終年56歲。死後，朝廷贈其為大將軍，青州刺史，謚曰“簡”。
