分層
根據枯枝落葉的腐爛分解情況,可進一步分為兩個亞層:①未曾分解的枯枝落葉層(A00)。其特點是,肉眼可以辨別出原來有機殘體的形態特徵;②半分解的枯枝落葉層(A0)。其特點是,有機殘體已部分分解,並有少量腐殖質積累,原來有機殘體的形態肉眼已難以辨別。就耕作土壤而言,如中國西北黃土高原旱作土壤,其覆蓋層是由於長期施加土糞而逐年加厚形成的層次;江南水田土壤,其覆蓋層是由於連年施用河泥而逐年堆積形成的層次。森林中形成的殘落物層,對土壤的形成發育有重要作用;耕種土壤上的覆蓋層,對改良土壤性質、改善土壤養分狀況極為重要。
機械作用
森林樹木的枝葉及林床(地被物層)的機械作用,大大減緩雨水對地表的衝擊力;林地表面海綿狀的枯枝落葉層僅具有雨水衝擊作用,而且能大量吸收水分;加之,森林龐大的根系對土壤的固定作用,使得林地很少發生水土流失現象。