簡介
王森，又名王道森，原名石自然。青年時代，為薊州皮工，此時正是無為教分支佛廣大乘教在薊州境內倡行時期。王森耳聞目睹了佛廣大乘教在此流傳的盛況，因而深受其影響與啟迪，遂萌生了自創教派之念。明嘉靖四十三年（1564年），他認為時機成熟，自稱“法王石佛”，也以大乘教命其教名，因其發祥地在京東，故名東大乘教。
歷程
東大乘教王森創立東大乘教後，自薊州向東移居永平府灤州（今河北省灤縣）石佛口，並以此為據點開始傳教，至明萬曆中期，信眾已遍布北直、河南、山東、山西、陝西、四川，不下200萬人。他以信徒所獻巨萬香金，在北京、順天、永平等地置田數千畝，父子均一妻數妾，奴婢成群，富過王侯。因過分顯赫，明萬曆十三年（1585年），被人訐告下獄，後被人用賄得釋。明萬曆四十二年（1614年），王森門徒李國用與其分庭抗禮，並將其出賣；又因是年冀東大旱，“饑民多起為亂”，其弟子高應臣等乘機製造輿論，擁其起事於清涼山，致使王森再次被捕。明萬曆四十七年（1619年）王森瘐死。
王森生前沒有留下經卷，東大乘教的傳教經典《皇極金丹九蓮正信歸真還鄉寶卷》為其門徒所撰。從該部經卷中，我們可以看出，王森以羅清為祖師，以《五部六冊》為教中聖典，其核心思想是繼承與發展無為教的三世三佛理論，所不同的是，它以彌陀佛代替彌勒佛，嚮往的是彌陀治世。
王森生有三子，王森死後，三子好賢繼承教權。王好賢是一個頗具政治野心的“邪教”領袖。但他不甘心於“邪教”首領身份，幾次投身官府為官，明為朝廷，暗與山東徐鴻儒、北直周印等教內傳頭籌划起事，以報殺父之仇，進而奪取天下。後失敗，殺堂弟王天佑，其次兄王好義逃走。這場殘殺，導致王氏家族從此分裂。王好賢遂攜款南下，後被殺。
王好賢謀逆被殺後，除王好禮、王好義受其牽連被流放外，王氏家族因明天啟帝“餘黨系從寬宏”的諭旨，並未受到更多株連。為時不久，王氏家族又暗行傳教如故。明崇禎時，東大乘教實力逐漸復甦，並傳教於遼東，當時掌教者為王森之孫、二房王好義之子王可就。王可就懷著父祖兩代仇恨，於明崇禎九年（清崇德元年，1636年）派門徒崔應時赴錦州與清政權聯絡，願作內應，未果。清兵入關後，王可就率眾投降。三藩之亂時，王可就受到清康熙皇帝兩次召見，委以密查耿精忠的特殊使命。後被人刺殺，康熙皇帝親自“賜祭”，並蔭封其二子。其祖父王森夫婦亦受到康熙皇帝追封，並在灤州石佛口建立墓碑。
由於王可就的降清和因此而獲得的高官厚祿、封妻蔭子，致使王氏二房的絕大多數子孫走上了攀附上層社會之路，不再重操祖業，傳播東大乘教。東大乘教的嫡派傳人，是長房王好禮，特別是王好賢后代。
約從清初起，東大乘教為躲避官府查禁，改名清茶門教。清茶門教在直隸、河南、山西、湖北、江南等省紮根串連，廣收徒眾，到清乾隆、嘉慶年間，形成了東大乘教傳教史上的又一個鼎盛期。
王森在世時，沒有自稱過彌勒佛，而是以彌陀佛自詡。只是到了王好賢踵行教主職權後，才自稱彌勒教主。王好賢被殺後，其子孫後裔繼續高舉彌勒救世大旗，宣揚反清復明思想，致使清政府一直將其視為洪水猛獸，嚴厲清查。
從清順治年間起，清政府就對各地清茶門教進行殘酷鎮壓，至清乾隆、嘉慶兩朝達到高潮。清嘉慶十八年（1813年）清政府對清茶門教全面清剿，歷經200多年的王氏宗教世家土崩瓦解，清茶門教也隨之衰微。
但是，東大乘教對明末以來的民間宗教世界的影響是巨大的，具體表現在由東大乘教衍生的宗支派系，即棒棰會、龍天道，尤其是大乘天真圓頓教繼續傳播東大乘教的教義思想，引領了有清一代乃至民國時期的民間宗教運動走向。
