蘇州2520年前是吳國的都城，吳國始祖泰伯、仲雍是周太王后裔，曾承襲周代曆法把冬至作為一年之初，所以至今古城蘇州仍有“冬至大如年”的遺俗，而每年冬至夜的“選單”更是考究，延續著淵遠的吳地風情，形成了與其他城市不一樣的獨特意義。冬至的意思，不是冬天到了的意思，而是冬天到了極致的意思，冬至一陽生，老陰過後，一陽發生。冬釀酒喝過，下來就可以期盼明媚的春天。而冬釀酒的桂花，又恰恰是金秋的符號，如此說來，冬釀酒忽然就有了象徵主義的眉目。
每年農曆十月，吳地鄉農以草藥糯米釀酒，謂“冬釀酒”，色清香冽，甘美異常。名目繁多，有“桂花酒”、“秋露白”、“杜茅柴”、“靠壁清”，釀成後置壁間月余，碧清香甜；“三白酒”以清泉水浸白糯米，以白面造麴釀成；“十月白”為十月釀造；“生泔酒”其釀而未煮，旋即可飲。《吳歙》詠道：“冬釀名高十月白，請看柴帚掛當檐。一時佐酒論風味，不愛團臍只愛尖”。
據老一輩蘇州人介紹，過去每逢冬至來臨，蘇州大街小巷酒釀飄香。蘇州人把酒釀俗稱為“酒娘”，綿甜而回味，“鶯聲巷陌酒娘兒”。有詩人說，酒娘酒娘，端的是個女孩兒的模樣。蘇州阿婆做的酒釀“熟”了，便會把家人牽到一個稻草盤成的捂窠旁，掀起蓋在上面厚厚的棉墊，木製的蓋一打開，色浮淺碧，酒香微飄，盛上一小碗，一小勺入口，潤如甘露，味醇綿軟。
蘇州的冬釀酒色澤淡黃或金黃，較濃郁，並攙有桂花糖，酒中漂著些細細的小桂花，味道甜淡，清香撲鼻。斟酒入杯，酒香漸漸泛起、然後擴散，最後滿室皆是暖暖的甜甜的香氣，讓人不飲先醉。不過冬釀酒度很淡的，老少婦孺均能喝上兩杯，不過也聽說有酒量很好的人沾唇即醉的。
蘇州人在飲酒上體現了濃濃的本土文化，在冬至的節日餐桌上，冬釀酒依舊盡顯古城本色。即使奢華至茅台燙腳、人頭馬漱口者，對冬釀酒這種土製也要畢恭畢敬的供於碗碟之間。
