人物生平
應詹禮遇
杜弢早年以才學著稱，被州里推舉為秀才。恰逢遭遇李庠之亂，杜弢於是避亂來到南平，南平太守應詹欣賞杜弢的才學，對他很是禮遇。後來，杜弢擔任醴陵縣令。
推舉首領
永嘉五年（311年），當時巴蜀地區的流民汝班、蹇碩等數萬家，散布在荊、湘一帶，遭到當地的大姓人家侵凌欺侮，都心懷怨恨。恰逢蜀地人李驤殺死縣令，屯聚在樂鄉，部眾有數百人，杜弢與應詹進擊李驤，打敗亂軍。蜀地人杜疇、蹇撫等又侵擾湘州，參軍馮素與汝班不和，向湘州刺史荀眺進言說流民都想造反。荀眺相信他的話，準備殺死全部流民。汝班等人害怕被殺，便聚集流民回響杜疇。當時杜弢正在湘中，於是流民推舉杜弢為首領，杜弢自稱梁、益二州州牧，平難將軍，湘州刺史。杜弢軍攻破郡縣，荀眺棄城逃往廣州。廣州刺史郭訥派始興太守嚴佐率兵攻打杜弢，杜弢迎擊大敗官軍。荊州刺史王澄再派部將王機攻打杜弢，在巴陵（今湖南嶽陽）戰敗。杜弢放縱士兵大肆搶掠施暴，並向征南將軍山簡假意投降，山簡任命杜弢為廣漢太守。
投降朝廷
荀眺逃走後，湘州人推舉安成太守郭察擔任代理湘州刺史，郭察率軍討伐杜弢，反被杜弢打敗，郭察戰死。建興元年（313年）八月，杜弢向南攻破零陵，向東侵擾武昌（今湖北鄂州），焚燒城邑 ，殺害長沙太守崔敷、宜都太守杜鑒、邵陵太守鄭融等。
建興三年（315年），晉元帝司馬睿命令征南將軍王敦、荊州刺史陶侃等人討伐杜弢，前後交戰數十次，杜弢的將士多數戰死，於是向司馬睿請求投降。司馬睿不同意。杜弢便寫信給應詹，自述過去與應詹“共同討伐樂鄉，本來同喜同愁。後來在湘中，畏死求生，這才聚眾。假如能夠以過去交往的情分，為我說明真情，使我能盡效忠誠，參加列入舉義的人們當中，或者北伐清理中原，或者西征攻取李雄，來贖我以前犯的罪過，即使是死的日子，也像是再生之年！”應詹替他呈交這封信給司馬睿，並且說：“杜弢是益州的秀才，一直享有很好的名望，被鄉里人所逼迫才聚眾叛亂。現在悔惡從善，應當派使者去安撫接受他投降，以使江、湘地區的百姓安定。”司馬睿便派前南海太守王運去接受杜弢的投降，宣讀大赦詔書，凡是反叛者全部赦免，任命杜弢為巴東監軍。
再次反叛
杜弢接受任命後，各將領卻仍然不停地攻打他，杜弢非常憤怒，於是殺死王運再次反叛。建興三年（315年）二月，杜弢派部將杜弘、張彥在海昏攻打臨川內史謝擒（一作謝摛），謝擒兵敗戰死，接著攻陷豫章。三月，豫章內史周訪攻打杜弘等人，杜弘逃往臨賀 ，周訪在陣上殺死張彥。 八月，杜弢派部將王真率領精兵三千作為奇兵，從江南出發，向武陵（今湖南常德）進軍，切斷官軍的運輸路線。陶侃命伏波將軍鄭攀攔擊，大敗王真軍，王真逃往湘城（今湖南長沙）。於是陶侃等諸支軍隊一齊前進，王真投降陶侃，杜弢的部眾全部潰散，杜弢於是逃跑，在途中去世 ，湘州之亂得以平定。
主要成就
杜弢起義是歷史上一次規模很大的人民反封建鬥爭。在前後5年中，巴蜀來湘流民和湖湘人民團結一致，共舉義旗，縱橫於湘、荊、豫三州廣大地區，沉重打擊了荒淫暴虐的士族地主勢力，加速了西晉王朝的滅亡。
歷史評價
應詹：“弢益州秀才，素有清望，文理既優，幹事兼美。”
房玄齡等《晉書》：“弢初以才學著稱”
史籍記載
《晉書·卷五·帝紀第五》
《晉書·卷一百·列傳第七十》
《資治通鑑·卷八十九》
