人物設定
女主人公杜十娘,是個名妓。她不甘做王孫公子們尋歡取樂的玩物,真誠地追求愛情,並為此不惜犧牲一切。故事中的男主人公李甲是富家子弟。他雖然也曾對杜十娘真心愛戀,但最後還是屈服於社會、家庭的禮教觀念,再加上孫富的破壞,最終背叛了愛情,造成了杜十娘投江的悲劇;作品對杜十娘寄予極大的同情與讚美,對李甲、孫富給予無情的揭露和譴責。
人物經歷
十娘決心將終身託付給溫存忠厚的李甲。老鴇兒同意只要李甲在十日內拿出三百兩銀子就可贖出十娘。但他常年留戀於妓院在親友中早已壞了名聲,誰也不肯借錢給他。
奔波數日後,李甲仍湊不到銀子,此時十娘取出多年來存下的碎銀共一百五十兩交與他。李甲的好友柳遇春被這位風塵女子的行為感動,設法湊足了剩餘的一百五十兩銀子。十天后李甲果然把銀兩如數交到老鴇兒面前,老鴇兒本想反悔,但聽杜十娘曉以利害,老鴇兒只得放人。
於是兩個有情人在柳遇春的住所喜結百年之好。婚後,杜十娘本打算隨李甲本一起到老家去,無奈李甲心存顧慮,怕攜妓而歸難以向父親交代。杜十娘獻計說:“郎君可先到蘇杭勝地遊覽一番,然後回家,求親友在尊父面前勸解和順;待李父消氣後,再來接我。”李甲依命而行。
二人行到瓜州古渡之時,遇到了好色又陰險的富賈孫富。他夜飲歸舟,聽到杜十娘的歌聲,心動不已。天亮以後,從視窗向內視其容貌,更覺心蕩神搖。孫富假意與李甲相接近,飲酒暢談,談到杜十娘時,李甲告知其事情的原委,孫富嘆道:尊父位高,怎容你娶妓為妻!到時候進退兩難,豈不落得不忠不孝不仁不義的下場?!他這么一說,李甲更覺步履維艱,孫富又拿出一副為朋友肯兩肋插刀的架式說:在下倒是願以千金相贈,你拿著銀錢回去,只說在京授館,你父定會原諒你。一番話說的李甲動了心,他一直怕回家後不能交差,如今也只有如此了,於是當下立了契約,按了手印,把杜十娘轉賣給孫富。
杜十娘聞知,如雷轟頂,回憶自己童年被賣,受盡屈辱,眼看好不容易逃出了火坑,就要過上幸福的生活,如今全告破滅。翌日,杜十娘扮上盛裝,先讓孫富把銀兩放到李甲船上。自己站在踏板上,打開百寶箱,裡面裝滿金銀翡翠各色珍奇玩物。杜十娘指著價值連城的金銀珠寶,怒罵孫富拆散他們夫妻,痛斥李甲忘恩負義,利慾薰心,把一件件寶物拋向江中,最後縱身躍入滾滾波濤之中。