人物經歷
任雲南學政時，奔波於各府州縣，一一親臨按試，所到之處，“躬先節儉，嚴杜需求”。在省會昆明，有一驕將以重賄為子弟開後門，被當面斥退，令其反省，從而排出了不正之風。
任監察御史期間，李端棻曾就加強海防，整屯武備，簡化“大禮”儀制諸問題，向清廷提出過“言人所不敢言”的意見，可見其無私無畏的胸懷。
歷史背景
李瑞棻思想開明，一向認為人才對國家前途至關重要。他在主持各省鄉試時，為國家選拔了一批批具有真才實學的舉人。光緒十五年（公元1889年），典試廣東時，他非常賞視梁啓超的才華，將堂妹許配給梁，梁幾次進京會試及完婚都住在他家。
李瑞棻主張變法圖強以救中國。光緒二十二年（公元1896年）5月，他向光緒皇帝上《推廣學校折》，建議在全國進行教育制度改革，疏請在北京設立京師大學堂，各省會設中學堂，各府、州、縣遍設各級學堂；重點教習外文、算學、天文、地理、理化和外國歷史；還建議設圖書館、科學館、翻譯局，辦報紙和派留學生等。均獲批准，並於兩年內逐一付諸實施。從而敲響了封建科舉制度的喪鐘，拉開了向現代化教育轉型的序幕。
李瑞棻積極支持康有為、<人物></人物>梁啓超的變法維新活動，向光緒皇帝密薦康有為、譚嗣同等十餘名維新名士，戊戌變法時，進一步策劃新政，與頑固派作了堅決的鬥爭，成為當時著名的維新派官員。他的維新思想還影響和啟迪了流寓京師的貴州籍人士。光緒二十一年（公元1895年），康有為、梁啓超發動著名的“公車上書”時，貴州舉人紛紛參加，現存603人名單中，貴州竟有九十餘人，幾占六分之一。
戊戌變法失敗後，李被革職發配新疆，兩年後赦還故里，受聘為經世學堂山長，仍堅持宣傳維新思想，傳播西學，開通風氣，還關心桑梓，開辦礦業，興辦學校。遺著有《苾園詩存》等。
李瑞棻政治上具有卓識，學術上淵源亦深。又善書法，融歐、趙為一家，遠肇二王，剛柔相濟，極有姿致。晚年喜作楷、行書，楹聯字幅，皆為公私珍藏。
